A la costa oeste de la Antártida le falta un área de hielo marino invernal del tamaño de Francia, lo que genera preocupación sobre los pingüinos, otras especies marinas y los niveles globales del mar en peligro de extinción.
Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era “deprimente” y que la falta de formación de hielo podría haber intensificado una ola de calor en toda la península del continente la semana pasada, con temperaturas diurnas que alcanzaron un máximo de 15,4 °C, más de 20 °C por encima del promedio.
Es invierno en la Antártida, cuando el hielo marino alrededor del continente se expande rápidamente, alcanzando su punto máximo en septiembre.
Sin embargo, las observaciones satelitales mostraron que el mar de Bellingshausen, en el lado occidental de la Península Antártica, que normalmente estaría cubierto de hielo en junio, estaba casi completamente libre de hielo.
Los científicos dijeron que a la región le faltaban unos 650.000 kilómetros cuadrados de hielo marino en comparación con el promedio entre 1991 y 2020. Esa es un área aproximadamente del tamaño de Francia y casi 10 veces el tamaño de Tasmania.
“Estoy preocupado. Es deprimente”, dijo el Dr. Will Hobbs, experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania de la Asociación del Programa Antártico Australiano.
“Es notable que estamos en junio y no hay hielo marino”.
Dijo que esta es la tercera vez en cuatro años que el hielo marino en la región ha sido muy bajo. “No creo que veamos más hielo marino allí. Ya está hecho”, dijo.
Dijo que la pérdida de hielo marino probablemente estaba relacionada con cambios en el océano y que los científicos estaban tratando de comprender si el calentamiento global era un factor.
Dijo que la región es importante para el krill, una parte crítica de la red alimentaria de las especies de la región. Durante el invierno, el krill normalmente se escondía de los depredadores bajo el hielo, donde pastaba algas.
Al 10 de junio, había alrededor de 11,4 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino en todo el continente, en comparación con un promedio a largo plazo de 12,6 millones de kilómetros cuadrados en ese momento.
El Dr. Phil Reid, que monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, dijo que el Mar de Bellingshausen había experimentado una “increíble exposición costera” durante el invierno y el verano de los últimos años.
Dijo que justo al oeste del área estaban los glaciares Pine Island y Thwaites, los principales contribuyentes del continente a la pérdida de hielo y al aumento del nivel del mar.
Las plataformas de hielo flotantes de los glaciares podrían romperse más rápidamente si falta hielo marino protector durante largos períodos de tiempo, dijo, y esto podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares y provocar que los niveles globales del mar aumenten en el futuro.
La costa del mar de Bellingshausen fue escenario de una tragedia a finales de 2022, cuando miles de polluelos de pingüino emperador murieron durante un “fallo de reproducción catastrófico” en cuatro colonias.
Ese evento contribuyó a que los asesores de la ONU subieran la especie dos categorías a “en peligro” en la lista internacional de especies amenazadas a principios de este año.
El Dr. Peter Fretwell, científico del Servicio Antártico Británico que ha documentado la disminución de los pingüinos, dijo que la actual pérdida de hielo marino en la región era “un problema grave para los pingüinos, particularmente para los pingüinos emperador”.
“El hielo marino se forma demasiado tarde y se rompe demasiado pronto. Esto conduce a un menor éxito reproductivo y viajes más largos a las zonas de muda”.
El número de pingüinos Adelia también ha disminuido y las focas cangrejeras se ven obligadas a migrar en verano para encontrar hielo estable, dijo.
Este mes, la Península Antártica experimentó un aumento extremo de temperatura durante varios días. Hobbs dijo que aunque “nadie ha hecho cálculos”, era razonable suponer que la ola de calor “empeoró por la falta de hielo marino”.
El hielo marino normalmente ayudaría a enfriar cualquier flujo de aire más cálido que ingrese a la región desde el norte, dijo.
Funcionarios del Servicio Meteorológico Nacional de Argentina dijeron que se produjo un “evento de temperatura extrema” en la base Esperanza del país en el extremo noreste de la península, que alcanzó su punto máximo los días 5 y 6 de junio.
Se registraron temperaturas máximas de 15,4 °C y 13,4 °C en un momento en que la máxima media diaria fue de -6,2 °C. El récord de temperatura anterior para junio se estableció el 12 de junio de 1998 con 13,3 °C.
About The Author
