En un partido de actuaciones asombrosas y errores no menos sorprendentes, el momento decisivo le perteneció al joven centrocampista del Melbourne Harvey Langford.
Los Demons lideraban por dos puntos, pero recuperaron la ventaja en el último período, revirtiendo la tendencia que había visto a Collingwood liderar por 11 puntos apenas minutos antes.
Sólo quedaba un minuto y unos 20 segundos.
Nick Daicos, el joven campeón de Collingwood, se había hecho cargo del balón y estaba listo para liderar a los Pies hacia adelante en un último intento de ganar el juego.
Mientras Daicos miraba hacia adelante, Langford se abalanzó y atrapó a Daicos en una entrada.
No fue lo suficientemente folclórico como para llamarlo “tackle”, pero fue el momento más crítico en un juego en el que Collingwood tomó la delantera en cada cambio pero nunca fue lo suficientemente fuerte como para deshacerse de los Demons, así como Daicos no pudo deshacerse de Langford, quien había marcado quizás el gol más audaz del juego en una etapa crucial en el tercer cuarto cuando los Demons necesitaban desesperadamente mantenerse en contacto.
Oportunamente, el resultado después de esa entrada lo determinó el jugador que ganó el Trofeo Neale Daniher, no como mejor jardinero, sino como el que encarnaba el espíritu de Daniher: Kysaiah Pickett.
Pickett anotó tres goles, incluidos los dos primeros del partido, pero fue su creatividad lo que destacó y lo distinguió. La enseñanza de Pickett fue crucial.
Puede que todavía no sea el mejor jugador de la competición. Sin embargo, “Kosi” tendría derecho a ser quien sacara de sus asientos a más personas –incluidos los malhumorados veteranos de la reserva de miembros del MCC– que cualquier otra persona.
Bayley Fritsch fue otra presencia voluble. Nunca se sabe qué Fritsch se desempeñará, si Bayley mejor o peor. Afortunadamente para los rojos y azules, el mejor Bayley se convirtió en un arma en la segunda mitad, eliminando a sus tres mayores, y cada uno de ellos fue especial. Dos veces le devolvió la ventaja a los Demonios con su certera bota izquierda.
La ventaja de Collingwood nunca superó un gol en ningún trimestre. Existía la sensación de que Melbourne tenía mayor potencial (sin duda mostraba a jóvenes más talentosos, como Caleb Windsor (un objetivo excepcional), Latrelle Pickett y Langford), pero que eran menos rentables que los Pies.
Y cuando los Pies ampliaron su ventaja a 16 puntos, el máximo del juego, en el tercer período gracias a un gol de Dan McStay, muchos entre los 88.000 se preguntaron si los Demons estaban listos para marchitarse, como lo habían hecho en 2024 y 2025, cuando la era que había producido el cargo de primer ministro en el exilio pasó a la siguiente fase y a otro cambio de régimen.
Pero los Demons, como lo han hecho a menudo esta temporada con su nuevo entrenador, se equivocaron, anotando goles cruciales a través de Harrison Petty (marca líder) y una ciega literal de Fristch, quien ejecutó un giro y centro ciego casi en un solo movimiento.
La ventaja se mantendría a un tiro hasta el tiempo de tres cuartos.
Las Urracas tienen mucho de qué arrepentirse. McStay tuvo un tiro que los habría llevado a una ventaja de 16 puntos con varios minutos restantes, una tarea difícil en este juego. Jordan De Goey, que había amenazado con ser el ganador del partido, tampoco logró lograr un tiro tardío que hubiera podido recuperar la ventaja.
Ambos equipos perdieron jugadores clave en la primera mitad, ya que el hombro de Brayden Maynard se lesionó dos veces: una vez lo tuvieron que volver a colocar en su lugar, pero la segunda vez, cuando cayó después de la caída de Kosi Pickett, no pudo regresar. Fuera de Daicos, ha sido el jugador más consistente del equipo esta temporada.
Fue horrible ver la lesión en la cabeza o el cuello de Brody Mihocek mientras yacía con la cabeza en el césped durante unos siete minutos, deteniendo el juego después de que ocurrió un extraño incidente en el que Billy Frampton lo tacleó mientras Mihocek, su ex compañero de equipo, caía y la cabeza del veterano Demon golpeó el suelo de una manera que silenció los 88,000 puntos.
Los Demons tuvieron la suerte de contar con el liderazgo de Gawn en el equipo y el tándem de Jake Lever y Dan Turner en posiciones defensivas clave, y aunque Petty no es un Jonathan Brown, sí proporcionó un gol (dos goles) y suficiente oposición para que Fritsch fuera un jugador ganador del juego.
Es imposible saber si los demonios convocaron al espíritu de Daniher o si simplemente implementaron mejor sus habilidades cuando más importaba.
Hasta ahora, al menos en 2026, Melbourne se ha excedido del presupuesto. A estas alturas de la temporada no se esperaba que estuvieran entre los seis primeros. Collingwood, que la mayoría de nosotros pensábamos que perdería terreno, probablemente haya perdido algo más: la creencia que les permitió terminar los juegos.
Si el juego quedó sellado con una conversión de Pickett, el momento decisivo fue una entrada simbólica cuando los Demons vencieron a Collingwood.
Jake Niall es un periodista deportivo ganador del premio Walkley y redactor jefe de la AFL para The Age.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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