A lo largo del río Yarra, la cadena de puestos de comida finalmente está dando señales de vida.
Left Bank, un restaurante y bar en Southbank, está lleno de jugadores de fútbol el viernes por la noche antes del partido. La comida y las bebidas están a mitad de precio hasta las 6 p.m. Un DJ toca canciones lounge en un rincón.
Hace apenas un mes, dos adolescentes supuestamente fueron arrestados poco antes de intentar prender fuego a este lugar. La empresa salió ilesa, pero al vecino no le fue tan bien.
El bar y restaurante Soho estuvo cerrado durante semanas después de un incendio provocado el 17 de abril. Las mesas y sillas estaban apiladas al azar y el edificio estaba completamente oscuro. Quedaban marcas de quemaduras en los pilares metálicos del exterior. El bar no pudo reabrir hasta el sábado.
Casi 20 locales en el distrito financiero de Melbourne y sus alrededores inmediatos fueron objeto de la impredecible serie de crímenes que comenzaron a finales de marzo contra establecimientos hoteleros.
Los incidentes, incluidos ataques incendiarios, tiroteos desde vehículos, secuestros y robos, aumentaron en frecuencia antes de cesar repentinamente a mediados de mayo. Los informes de nuevos incendios se han ido desvaneciendo lentamente del ciclo de noticias diario, pero quienes trabajan en la industria se quedan recogiendo los pedazos.
Los trabajadores de la vida nocturna de Melbourne dicen que su industria necesita apoyo urgente después de que la ola de crímenes de alto perfil ejerció presión adicional sobre una comunidad que ya estaba en dificultades.
DJ Flexi J, cuyo nombre real es Jordan, actúa en clubes desde hace casi una década. Toca regularmente en Left Bank y en otros lugares selectos como The Emerson y Bar Bambi.
Dice que la escena de bares y discotecas de Melbourne está en una batalla constante, y la reciente ola de crímenes de la que han sido víctimas es sólo el último de una serie de problemas para artistas como él.
“Muchos de nosotros hemos tenido que reducir nuestras horas de trabajo… debido a lo que está sucediendo ahora. Muchos de nosotros también estamos nerviosos. No sabemos (si) seremos el próximo objetivo o si estaremos en peligro”, dice.
El DJ está particularmente frustrado con el gobierno estatal y el consejo local, que, según él, no han hecho su parte para apoyar los lugares de entretenimiento. Sus mayores críticas incluyen los altos costos de las licencias de venta de bebidas alcohólicas y el aumento de los costos de los seguros.
Sumado a la crisis del costo de vida, que está obligando a los visitantes a gastar menos en los lugares, muchas empresas están pasando apuros financieros. Incluso una raqueta que parece estar a punto de estallar puede en realidad remar como un pato bajo la superficie.
“No importa cuánta gente entre… muchos lugares están en peligro de desaparecer para siempre”, dice Jordan.
El viernes pasado, la policía de Victoria anunció que había registrado siete propiedades y realizado dos arrestos en relación con la ola de crímenes conocida como Bar Wars; se le había asignado un grupo de trabajo especial de la Operación Eclipse.
La policía ha vinculado hasta ahora 35 incidentes con la ola de crímenes, lo que ha dado lugar a 65 personas arrestadas y acusadas de 370 delitos. Sin embargo, todavía quedan grandes dudas sobre por qué se producen los ataques y quién es el responsable.
“Tenemos docenas de investigadores y analistas de inteligencia trabajando para identificar y contratar estos delitos para poder atacar mejor a aquellos que causan el mayor daño en nuestra comunidad”, dijo el inspector detective Graham Banks en un comunicado.
Al otro lado de la ciudad, cerca de Chapel Street, otro grupo de lugares está lidiando con las consecuencias de la ola de crímenes dirigidos. En Emerson, en South Yarra, los restos de daños por incendio son menores pero obvios si los buscas. Una vez que llegas a la cima del popular bar de la azotea, parece que no hubo ningún ataque.
La gerencia colocó dos contenedores de envío afuera de la entrada del lugar, aparentemente en un intento de disuadir los tiroteos desde vehículos en el punto álgido de los ataques. Esta noche la calle está libre de barricadas.
Una hora después de su apertura todavía está relativamente vacío. Una pareja mayor está sentada en un nicho. Dos clientes más jóvenes piden bebidas en el bar. Es hora feliz hasta las 11 p.m. y los cócteles populares cuestan $9.
Un huésped dice que es un cliente habitual aquí y que vino temprano esta noche para ver la AFL. Sabe que el lugar fue atacado recientemente, pero dice que no está demasiado preocupado porque no se ha producido ningún delito durante el horario de apertura.
Pero los incidentes recientes le han dejado preguntándose qué pasaría si el club cierra sus puertas. “Es una atmósfera diferente… llamas a un Uber y dices: ‘¿Es seguro para mí quedarme afuera?’ No lo sé”, dice.
Otro DJ de Melbourne, que no quiso ser identificado, actúa regularmente a la vuelta de la esquina en el Electric Bar, que fue allanado el 4 de mayo. Está seguro de que la reciente ola de crímenes ha tenido un impacto en los clubes de toda la ciudad.
“Le ha dado un empujón a una industria que ya estaba en decadencia… Siento que una industria que ya estaba luchando por prosperar ha vuelto a caer de rodillas”, afirma.
“Hace todos esos años, las peleas entre personas en King Street eran el mayor problema. Ahora los lugares están siendo atacados, por cualquier motivo, y no tiene sentido”.
Un fotógrafo, que también quiso permanecer en el anonimato, coincide en que corren tiempos difíciles. Lleva cuatro años trabajando en el sector a tiempo completo, principalmente en eventos privados, pero también tiene experiencia en discotecas.
Dice que las finanzas de muchos lugares se han vuelto tan inestables que a los fotógrafos se les paga la mitad de sus salarios anteriores o se están recortando turnos.
El fotógrafo describe una “relación transaccional” con los gerentes de clubes nocturnos en la que los creativos están dispuestos a mirar más allá de los salarios más bajos para asegurarse el ingreso semanal garantizado que un trabajo de fotografía en un club nocturno puede proporcionar.
Las medidas para apoyar financieramente la vida nocturna de la ciudad incluyen un Fondo de Seguridad Hotelera de $10 millones anunciado por el gobierno estatal el 12 de mayo, cuyo objetivo es equipar los lugares elegibles con mayores medidas de seguridad, como CCTV, puertas de seguridad y sistemas de alarma.
La fecha de apertura del programa aún no se ha confirmado y las empresas solo disponen de detalles limitados. DJs como Flexi J se preguntan cuánto apoyo concreto puede ofrecer el programa.
“Este nuevo paquete es otra forma de apoyar a las empresas con medidas de seguridad, mientras la policía de Victoria trabaja en el caso”, dijo en ese momento la ministra de Pequeñas Empresas, Natalie Suleyman.
En medio de preocupaciones sobre la viabilidad futura de su industria, DJ y fotógrafos describen una escena que les apasiona.
“Lo que ayudaría a arreglar la escena… es que la gente se una y simplemente salga. Ni siquiera para tomar una copa, sino simplemente para apoyar”, dice el DJ del Electric Bar.
“Estas también son empresas locales… (tenemos que) unir a la comunidad para demostrar que estos ataques no nos detendrán”.
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Gemma Grant es reportera municipal en The Age. Comuníquese con ella de forma segura a través de Signal en gemmagrant.88Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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