Woolworths utilizó “magia sutil” en su campaña de descuentos para engañar a los clientes con ahorros falsos después de subir brevemente los precios, según escuchó un tribunal.
El gigante de los supermercados aumentó los precios de cientos de artículos durante varias semanas antes de reducirlos a niveles superiores a los precios originales en las estanterías como parte de su campaña de “aumento de precios”, afirma el organismo de control del consumidor.
“La sutil magia del mensaje de ‘reducción de precios’ que atrae al consumidor es decir que el nuevo precio estable es más bajo que el antiguo precio estable”, dijo el martes Michael Hodge, de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, ante el Tribunal Federal.
“El poder del mensaje de marketing de ‘precios reducidos’ es que transmite al consumidor que Woolworths ha hecho algo notable o inusual”.
La ACCC lanzó la acción conjunta en 2024 contra Woolworths y Coles, alegando que los gigantes de los supermercados habían violado la ley del consumidor al utilizar descuentos falsos para engañar a los clientes.
Los precios reducidos eran a menudo iguales o superiores a los precios originales en las estanterías y, según las autoridades de competencia, engañaban deliberadamente a los consumidores.
Woolworths detuvo la campaña de marketing después de que la ACCC emprendió acciones legales en su contra.
Pero durante la audiencia en Sydney, el juez Michael O’Bryan no estuvo de acuerdo con el abogado del regulador sobre el impacto que los boletos con descuento tendrían en los consumidores.
“No perderán tiempo analizando de manera intelectual o analítica lo que significan estos boletos”, dijo el juez, enfatizando que el caso depende de si los consumidores recibieron o no un descuento real.
“Podemos estar seguros de que están convencidos, y creo que tienen derecho a estarlo, de que lo que se llama un ahorro es un ahorro real”.
La comisión alega que la conducta afectó a 265 productos vendidos por Woolworths en diferentes momentos durante un período de 20 meses entre finales de 2021 y mediados de 2023, lo que afectó a decenas de millones de ventas de la propia Woolworths y de Coles.
La lista de productos se redujo a 12 artículos acordados para ser probados en el tribunal, incluido un paquete familiar de galletas Tim Tams, las clásicas barras de granola de frutas y nueces de Carman y galletas de arroz Sakata.
El regulador no cree que Coles y Woolworths hayan estado en connivencia o hayan tenido un comportamiento anticompetitivo como parte de la supuesta conducta engañosa.
En una declaración a la AAP, Woolworths dijo que fundamentalmente no estaba de acuerdo con las afirmaciones y que nunca había engañado a sus clientes.
“El post-COVID llegó en un momento de inflación excepcional y éramos muy conscientes de que los clientes esperaban que Woolworths agregara valor siempre que fuera posible”, dijo un portavoz.
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