Una especialidad de comida callejera de Busan que debes mezclar bien

“Realmente tienes que mezclar bien estos fideos”, me dice Chris Tharp, inclinándose hacia mí en tono conspirador. “O las damas te gritarán”.

Las señoras me parecen bastante amigables y sonríen alentadoramente detrás del mostrador mientras recojo mis palillos y acomodo el cuenco, pero nunca soy de los que ignoran los consejos locales, así que mezclo con entusiasmo.

El plato se llama Bibim Dangmyeon, una especialidad de comida callejera de Busan hecha con fideos fríos de camote rellenos con zanahorias ralladas, cebollino, pasteles de pescado y rábano daikon.

También hay un aderezo ligero de chile y soya que se agrega a los fideos mientras se mezclan todos los ingredientes.

Y luego devorarlo.

Chris y yo cenamos en Bupyeong Kkangtong, un mercado de la vieja escuela de Busan que alguna vez vendía productos enlatados durante la Guerra de Corea, pero que ahora cuenta con puestos que venden productos frescos y alimentos preparados en un entorno sencillo y sin pretensiones.

Si te encantan los mercados, te encantará esta parte de Busan, una ciudad portuaria bulliciosa y diversa en el extremo sur de Corea del Sur. En un círculo céntrico apto para peatones se encuentran Bupyeong Kkangtong, así como el extenso mercado Gukje con otros puestos de comida callejera y Jagalchi, el principal mercado de pescado de Busan, que también tiene muchos restaurantes concurridos.

¿Qué mejor lugar para un tour de comida callejera?

Chris es un estadounidense que ha vivido en Corea del Sur durante más de 20 años y en ese tiempo ha descubierto un par de cosas sobre la escena de comida callejera local de Busan.

Él sabe que hay que mezclar bien el Bibim Dangmyeon para evitar la vergüenza. También sabe que pides Ojingeo Muchim cuando lo ves en el menú, por lo que ya hemos decidido cuál será el próximo pequeño restaurante que visitaremos justo al final de la calle del mercado.

Eso es lo que pasa con la comida coreana. Quizás ya sepas lo básico, la barbacoa, el banchan, el kimchi, pero luego llegas al país y te das cuenta de que no sabes nada. Hay todo un mundo de platos e ingredientes, locales y especiales, que te dejarán boquiabierto.

Ojingeo muchim es una ensalada fría hecha de calamares fritos o hervidos mezclados con repollo, zanahorias, rábanos y una generosa ración de gochujang (pasta de chile coreana) y aceite de sésamo. Picante, agria y dulce, está diseñada específicamente para que quieras beber la mayor cantidad de cerveza coreana posible.

Sin embargo, este es un recorrido gastronómico, así que tenemos que seguir adelante, necesitamos un plato nuevo. La siguiente parada es un restaurante de culto entre los estudiantes de Busan, donde puedes conseguir un plato enorme de sashimi de cola amarilla con todos los adornos por un precio muy justo. Y eso es exactamente lo que Chris y yo bebemos, con una o dos cervezas más para respetar la tradición local.

Hay muchísimos acompañamientos para el suntuoso pescado picado en trozos grandes que tenemos ante nosotros: hojas de sésamo, hojas de nori saladas, chiles, dientes de ajo, ssamjang picante, cuencos de arroz. Es difícil saber qué hacer con todo esto.

“No hay reglas cuando se trata de comida coreana”, me asegura Chris. “Puedes combinar cualquier cosa con cualquier cosa. Todo está bien”.

Y eso es lo que encontrará aquí, en un país donde es difícil evitar la comparación con el vecino Japón: los gustos coreanos tienden hacia lo grande y atrevido en lugar de lo sutil y delicioso. Obtienes porciones grandes con gran sabor. Mucho chile. Mucho ajo. Aceite de sésamo picante goteaba por toda la propiedad.

Y quizás lo mejor de todo es que podrás descubrir el brillo casual de Pojangmacha, el camión de comida rodeado de bancos de madera que sirve bocadillos calientes y bebidas frías en las calles de Busan hasta altas horas de la madrugada. En invierno, cada vagón está cubierto con gruesas láminas de plástico para mantener el calor: el lugar perfecto para finalizar un recorrido.

Ya es tarde en la noche, todos han estado divirtiéndose durante muchas horas, hay una atmósfera de convivencia mientras los estudiantes coreanos al final de nuestro carrito comienzan a enviarnos comida y los turistas japoneses a nuestro lado piden bebidas, y la noche está llena de intentos de superar las barreras del idioma a través de bulgogi de cerdo y guiso mezclado con soju.

Hay muchos gritos aquí, pero en el buen sentido: alegres, regodeados y hartos.

LOS DETALLES

RECORRIDO
El tour de comida callejera de Busan es parte del tour de 10 días para grupos pequeños Soul of Korea de InsideAsia, que comienza en $7,329 por persona, incluyendo alojamiento, guía y algunas comidas. Ver insideaasiatours.com

VOLAR
Asiana vuela directamente a Seúl desde Sydney y Melbourne con conexiones posteriores a Busan. Ver flyasiana.com

El autor viajó como invitado de Inside Asia.