Cuando los fotógrafos profesionales toman imágenes de larga exposición en una obra en construcción telescopio muy grande (Very Large Telescope), en el Observatorio Paranal (Chile), el cielo se ve desdibujado por el paso de decenas de satélites de empresas como Starlink de Elon Musk. A pesar de albergar uno de los cielos más oscuros de la Tierra y albergar el complejo de telescopios más grande del mundo, el sitio ya está gravemente afectado por la contaminación lumínica y lo peor está por llegar, según un nuevo estudio del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Actualmente hay alrededor de 14.000 satélites en órbita, pero la industria aeroespacial ha propuesto o solicitado permiso para lanzar más de 1,7 millones de satélites adicionales en los próximos años. En un trabajo publicado en una revista. Astronomía y Astrofísica, El astrónomo Olivier Hainaut analizó las consecuencias de este crecimiento exponencial mediante simulaciones y concluyó que los planes actuales de la industria espacial tendrán “consecuencias devastadoras para la astronomía”.
Impacto en instrumentos clave como el VLT a través de modelos virtuales y simulaciones (telescopio muy grande) y el futuro Observatorio Vera C. Rubin, los estudios muestran que las megaconstelaciones de telecomunicaciones como la que prevé SpaceX (con 1 millón de satélites) provocarán una pérdida de campo de visión de hasta un 28% en las imágenes astronómicas debido a la intersección de innumerables estelas de luz.
Cientos de satélites son visibles durante la mayor parte de cada noche y, en algunos momentos, miles de satélites son visibles, similar a la cantidad de estrellas observadas a simple vista en buenas condiciones. Otras constelaciones de satélites previstas, p. Canelade espacio electronico,así como CTC-1 y 2Los satélites de China agravarán el problema al poner en órbita cientos de miles de satélites. “Los satélites iluminados por el Sol son mucho más brillantes que las galaxias distantes”, dijo Eno. “Cuando un satélite pasa por el área que observamos, deja un rastro brillante en nuestras imágenes, interrumpiendo la visión de cualquier cosa detrás de él”.
satélite reflejando la luz del sol
El estudio también advierte sobre los importantes peligros que suponen las nuevas empresas que proponen vender “luces solares como servicio”, p. puesta en marcha Órbita de reflexión americana. Si la compañía planea desplegar 50.000 satélites con espejos ultrabrillantes en 2035, la luz difusa dispersada en la atmósfera aumentará el brillo general del fondo del cielo nocturno entre un 200% y un 300%. Esto transformaría enclaves privilegiados e inusualmente oscuros, como el desierto de Atacama, en zonas de contaminación lumínica típicas de los suburbios urbanos, ocultando galaxias distantes e imposibilitando las observaciones profundas.
La simulación de Eno supone que no hay satélites corporativos Pista de reflexión Apuntará el haz directamente al observatorio o cerca de él. Aún así, las trayectorias de los satélites de un solo espejo pueden alterar las observaciones de cámaras como el Observatorio Rubin. toda la constelación de satélites Pista de reflexión En órbita, cuando el satélite es iluminado por el sol, todas las imágenes de dicha cámara se pierden.
Cuando un satélite pasa por el área que observamos, deja un rastro brillante en nuestras imágenes, interrumpiendo la visión de cualquier cosa detrás de él.
Olivier Heino
— Astrónomo de ESO y autor principal del estudio
Esto se debe a que la luz de estos satélites reflectantes contamina todo el cielo: crean directamente una capa de luz “difusa”, mientras que la luz de los satélites más brillantes se “dispersa” en todas direcciones a su paso por la atmósfera. Ambos efectos aumentan el brillo general del cielo nocturno. Este estudio es el primero en considerar el impacto de las constelaciones de satélites en la astronomía en su contribución al brillo del cielo de fondo, revelando el alcance total de la contaminación lumínica por satélite.
Número máximo de satélites
Para evitar este colapso visual y salvaguardar la ciencia, Hainaut estableció una limitación clave: el número total de satélites en órbita no debe exceder los 100.000, y todos los satélites deben ser invisibles al ojo humano (magnitud superior a 7). “No es un número fijo, no podemos decir que 99.999 es bueno y 100.001 es malo: obviamente prefiero 50.000”, declaró Eno. “Pero 100.000 causarían un nivel similar de daño a otras pérdidas técnicas, como fallas en los equipos”. Sin embargo, añadió, los satélites debieron haber sido más tenues que la magnitud visual 7; si algunos de ellos fueran demasiado brillantes (por encima del umbral más bajo de visibilidad a simple vista), entonces el total sería mucho menor.
Por tanto, para que la astronomía moderna sobreviva a la industrialización del espacio, el número total de satélites en órbita debe ser limitado. De lo contrario, nuestro acceso visual a las profundidades del universo quedará atrapado detrás de un velo impenetrable de luz y basura espacial. “La astronomía crea un enorme valor científico, tecnológico, económico y educativo para la humanidad, y nos ayuda a comprender nuestro lugar en el universo”, afirmó Xavier Bacconce, director general del Observatorio Europeo Austral. “El gran número de satélites previstos para su lanzamiento en órbita terrestre baja desafía esta capacidad, subraya la necesidad de limitar futuros lanzamientos de satélites y requiere que la comunidad de astronomía, el personal de ingeniería y los responsables de las operaciones de satélites, y otros actores, trabajen juntos para implementar medidas rigurosas de mitigación”.
“La órbita terrestre baja es una costa celestial que aporta un enorme valor a la vida moderna, desde la conectividad global hasta nuestro acceso sin obstáculos al universo”, concluyó Eno. “Sin embargo, debemos gestionar la huella de las megaconstelaciones -desde la contaminación lumínica que afecta a la astronomía hasta los efectos del reingreso de satélites- para garantizar que este recurso siga siendo prístino y disponible para las generaciones futuras”.
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