“Tenemos que dar por sentado que Ecuador puede ganar el Mundial”

——Tu situación es muy extraña. A los 18, ya había superado los problemas y decidió que convertirse en futbolista no le serviría de nada.

——Tengo un hermano gemelo y un hermano que es un año menor que yo y ambos juegan bien. Entonces quería ser como ellos, pero tenía la madurez suficiente para darme cuenta de que, aunque me encantara ser jugador de fútbol, ​​no iba a ser uno de los buenos. Ni la mitad de bien. Entonces comencé a explorar el banquillo. A los 22 años ya era asistente técnico en Sport Boys, equipo profesional peruano que en ese entonces dirigía Sampaoli, a quien conoció a través de Bielsa.

– ¿Qué significa Marcelo Bielsa para tu carrera?

— Bueno, me ayudó a organizar mis pensamientos y sentimientos al inicio de mi camino hacia el banquillo. Soy rosarino, hincha de Newell’s y pude vivir lo que él hizo como jugador y entrenador de Newell’s. Siempre lo he admirado y, lo más importante, fue una inspiración y un gran asesor para mí durante mis primeros años como entrenador.

– Otro referente profesional para él es Sampaoli, con quien ganó la Copa América como técnico de la selección chilena.

——Bueno, a pesar de la diferencia de edad, tenemos mucho en común. Ninguno de nosotros somos futbolistas profesionales, lo que complica aún más nuestra situación. Hace 25 años, si querías ser entrenador de élite, antes tenías que ser futbolista. Esta era la idea en ese momento. Entonces juntos hemos tenido éxitos en la liga peruana, en las selecciones de Ecuador, Argentina y Chile. Trece años juntos y estaré eternamente agradecido. Se lo di y él me lo dio. Él brilla en la voz principal y yo brillo en los coros, y creo que hay mucha química.

—En España te conocemos, sobre todo por tu experiencia en Elche entre 2023 y 2024. ¿Qué te enseñó esa experiencia?

——Soy aficionado al fútbol sudamericano, y en Europa el fútbol que más me atrae es el fútbol español, incluso por encima de la Premier League. Me encanta el juego técnico, la ocupación del espacio, la interpretación del juego… Siempre he querido entrenar allí. Entonces, la oportunidad de jugar contra el Elche, jugar diez partidos en la Serie A cuando en realidad descendían y luego estar una temporada completa en la Serie B. Recuerdo esa temporada que entré en un equipo que tenía cuatro entrenadores y había cierta división social. En estos diez partidos nos convertimos en el mejor equipo del Elche esta temporada. Tuvimos el mejor mayo de la historia del club en Primera División. Cambiamos de mentalidad y unimos al equipo. De hecho, todavía estoy en contacto con muchos de esos jugadores. Luego, ese año en Segunda División tuvimos que construir desde cero y no conseguimos el objetivo de ascenso pero creo sinceramente que le dimos una identidad al equipo, una identidad como club en cuanto a cómo se juega al fútbol. Plantamos una semilla que ahora está prosperando en el equipo actual y en el equipo que entrené hace apenas unos días. Mucha gente me reconoció por la calle como el entrenador del Elche y no como el de Ecuador porque, pese a las desganas iniciales, dejamos nuestra huella en la ciudad y en la afición. Eso es lo que me hace más feliz.

—Las semillas también se han sembrado en Quito. Qué elección tomó en sólo dos años. Sólo perdió un partido en 18 partidos (contra Brasil), encajó sólo 5 goles y mantuvo la portería a cero en 13 partidos.

——El Mundial de Qatar me demostró que equipos como Marruecos, Japón y Ecuador tienen muy buena materia prima. Descubrí que hay un talento que, con disciplina y buen proceso, se puede colocar en una posición privilegiada en el futuro. Entonces, por suerte, tuve conversaciones con el seleccionador ecuatoriano justo después del Mundial, pero no se cerró nada y acabé yendo al Elche. Un año y medio después, en el verano de 2024, tras la Copa América, nos volvimos a reunir y esta vez se llegó a un acuerdo. Por supuesto, existen riesgos. Fue una clasificación directa para el Mundial, sin amistosos previos, pero con los jugadores confabulados desde el principio. Tuvimos el coraje de sustituir el 60% del plantel que participó en el Mundial de Qatar. Crecieron jugadores que ya habían rendido bien en Europa como Caicedo, Pacho o Hincapié. Le dimos identidad al equipo y convertimos un camino muy complicado en uno sencillo. Terminamos octavos en las eliminatorias e incluso terminamos octavos en los play-offs y nuestro primer objetivo era intentar sentarnos en la misma mesa que Uruguay, Paraguay y Colombia. Y luego también sentarse en la mesa con Argentina y Brasil. Ahora tenemos que sentarnos en los asientos de equipos que aspiran a lograr grandes cosas en la Copa del Mundo, y por eso vinimos a América: con fe, sin límites, sin ataduras al pasado.

– Habló de identidad y de equipo, pero también es importante el gran talento individual que tiene su equipo.

——Sí, sí. Completamente. Lo único que tengo que hacer es utilizar todo el talento que tenemos para sacar lo mejor de nuestros jugadores individualmente y servir al equipo. No vine a Ecuador a brillar, vine a Ecuador a brillar. Mi carrera es de servicio absoluto. Tenemos un equipo joven, pero de altísimo nivel, y mi responsabilidad es potenciar toda esa materia prima.

-¿Podrán ganar el Mundial?

– Si me haces esta pregunta es porque hay un grupo de jugadores que han creado esta expectativa y tenemos que aceptarla con naturalidad. Se cree que el internacional ecuatoriano ya no tendrá que pasar por ligas sudamericanas para dar el salto a Europa. Esto es bueno para la selección. Cuando un gran club de Europa ficha a un ecuatoriano está fichando a un jugador de mucha calidad. A ello ha contribuido el buen hacer de clubes ecuatorianos como Independiente del Valle o Emelec.

Grupo E

Alemania

curazao

C. color marfil

Ecuador

– Entonces, ¿se les puede pedir que ganen el Mundial?

——No, no es eso. Se necesita España, Argentina o Brasil para ganar el Mundial. No estamos obligados a ganar el Mundial. Y lo hicieron. Tenemos la esperanza, pero no la obligación, de ganar. Vemos cómo se desempeñó Marruecos en Qatar, llegando a semifinales, y tenemos grandes sueños pero no exigencias. Mi carrera como entrenador me ha enseñado que además de tener grandes ideas y entusiasmo, debe haber coherencia en lo que pensamos, decimos y sentimos. Sé muy bien que si los jugadores están concentrados pueden competir con cualquier equipo, pero no olvidemos que el 60% de nuestros jugadores debutaron en un Mundial. El otro 40% proviene del fracaso de Qatar. Entonces, en el transcurso de estos cuatro años, pasé por dos años y todo cambió dramáticamente. Esto me mantiene en equilibrio entre lo que pienso, digo y siento. Entraremos en cada partido con humildad y haremos el esfuerzo necesario para ganarnos el derecho a volver a jugar.

——En Europa es más difícil conocer a entrenadores extranjeros, pero en Sudamérica es más común. ¿Qué opinan los aficionados ecuatorianos del técnico argentino?

– Mire, la verdad no sé si es bueno o malo que un país esté dirigido por un entrenador que no es de ese país. Cuando empezaron a llegar entrenadores externos, empezó a surgir el potencial de la Premier League. La Premier League siempre ha tenido un cierto estilo de fútbol antes de que llegaran entrenadores no ingleses a la Premier League, pero ese no es el caso ahora. No es malo para ellos. Por poner otro ejemplo, en la Serie A, su nivel de apertura no es alto, su estructura es más rígida y se apegan a logros pasados. Quiero decirte que nadie sabe qué es bueno o malo, pero los hechos están ahí. Si me preguntaras y me dieras a elegir, elegiría variedad. Creo que es bueno estar abierto a diferentes mentalidades. El intercambio de culturas, ideas y sentimientos… todo ello, bien estructurado, es positivo. ¿Quién le hubiera dicho a Brasil que un técnico italiano los entrenaría? El fútbol no se trata de nacionalidad, se trata de profesión y pasión.