tCuando Layla salió del campamento de al-Roj, lo primero que hizo fue sacar la cabeza por la ventanilla del coche. La niña de seis años respiró el “aire dulce y dulce” y abrazó fuertemente a sus primos mientras veían el mundo exterior por primera vez en sus vidas.
Layla vio “una licorería, un burro, un caballito” mientras se deleitaba con dulces que sus familiares habían traído desde Australia. Bombardeó a su madre y a sus tías con preguntas sobre cómo era la vida en Australia: “¿Tenemos que vivir allí también en una tienda de campaña?”. – mientras el campamento desaparecía detrás de ellos.
Entonces sonó un teléfono y el coche dio media vuelta. Fueron devueltos al campo y el mundo exterior volvió a quedar oculto detrás de muros cubiertos de alambre de púas. Layla vio como su tía Zahraa caía al suelo y comenzaba a gritar. De repente se sintió mal y vomitó todos los dulces que había comido en el auto.
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La semana pasada, los 23 niños australianos detenidos en el centro de detención de Al-Roj en Siria estuvieron libres durante una hora. Son hijos de 11 mujeres australianas que viajaron a Siria durante el apogeo del llamado califato del Estado Islámico. La mayoría de ellos han pasado toda su vida en campos de internamiento en los remotos desiertos de Siria, donde se encuentran recluidas las familias de presuntos miembros del EI.
De regreso al campamento, los niños se sientan juntos en el suelo rocoso frente a sus tiendas y esperan.
“Cuando regresamos, estaba muy triste y molesta. Fue terrible. ¿Por qué tengo que estar aquí? No quiero estar en una tienda de campaña. No quiero estar en un campo. No quiero estar en una prisión… Sólo quiero ir y ser libre”, dijo Baidaa, de 11 años, entre lágrimas. “Vivir en tiendas de campaña es muy difícil. Hace frío. Es sucio y asqueroso y no me gusta”.
Mientras habla, sus hermanos y su prima se reúnen a su alrededor. Cuando llega el momento de regresar al campamento, Layla entierra su rostro en la camisa de su madre. “No quiero llorar”, le susurra a su madre.
“Soy una persona normal, pero estoy en el país equivocado”
Mohammed, el hijo de 14 años de Zahra Ahmad, que fue llevado a Siria cuando tenía dos años, se mira las manos, que no pudo sentir durante dos días después de regresar al campo.
“La gente debería venir al campamento y ver cómo me siento. Se darían cuenta de lo dura que fue mi vida y deberían apreciar su vida en Australia”, dice Mohammed. “Soy una persona normal, pero estoy en el país equivocado. Eso no es (mi culpa)”.
Explica que su padre vino a ayudar al pueblo de Siria pero lo mataron, “y luego nos quedamos estancados”. Su hermano, Omar, de 12 años, dice que su madre les dijo que se suponía que iban a ir de vacaciones a Siria, pero se convirtió en una pesadilla. Ninguno de los niños dice saber nada sobre el EI.
Zahra había dicho previamente a los medios que había viajado a Siria para brindar ayuda humanitaria pero que estaba atrapada en un área controlada por ISIS y no pudo escapar. Otras mujeres del grupo afirman que fueron obligadas o engañadas para ir a zonas controladas por el EI.
Tras la derrota territorial del EI en marzo de 2019, decenas de miles de familias de combatientes del EI fueron alojadas en campos de internamiento en el noreste de Siria. Las autoridades kurdas, que controlaban la región y lideraban la lucha contra ISIS, custodiaban estos campos pero carecían de capacidad para tratar con sus residentes.
Al-Roj es el único gran campo de internamiento para mujeres y niños afiliados al EI que queda en Siria y alberga a unas 2.200 personas de decenas de países. Las deplorables condiciones en el campo fueron descritas como “peligrosas para la vida”.
Las madres dicen que están intentando proteger a sus hijos de la política australiana. Los niños no tienen idea de que son objeto de acalorados debates en casa y de que en las noticias de la noche se les describe como una “amenaza a la seguridad”. No se escuchó al Primer Ministro Anthony Albanese decir que quienes “hacen su cama” deben “acostarse en ella”.
Sin embargo, saben que son diferentes a los niños de casa.
“Sé otras cosas sobre ellos. Sé lo que se siente al no tenerlo todo. No puedo hacer mucho aquí… Sólo quiero que la gente aprecie lo que tienen para mí”, dice Mohammed.
Mohammed es uno de los hijos mayores y sólo tiene una vaga idea de lo que es Australia. Entre los niños, la palabra “Australia” parece haber adquirido un estatus mítico, un lugar que tiene todo lo que no se encuentra en el campamento.
“Hay una heladería. Allí viven Bluey y Bingo”, dice Layla. “Mi abuelo tiene allí una granja y un jardín, y yo quiero nadar en la piscina de mi abuela”, dice Assiyah, de nueve años. “Hay momentos divertidos”, dice Omar.
Todos tienen planes de lo que quieren hacer cuando regresen. Assiyah quiere competir en Australia’s Got Talent y espera que las muchas horas pasadas ensayando canciones de Frozen en su tienda valgan la pena y le den el timbre dorado. Omar sueña con ser médico y tener un teléfono en el que pueda jugar “juegos y películas”; todavía no ha oído hablar de Instagram. Mohammed sueña con pedalear lo más lejos posible porque está cansado de dar la misma vuelta que en el campamento.
“Tienes que volver a casa en algún momento”.
Mientras los niños sueñan, sus madres temen que se les acabe el tiempo para traerlos a casa.
Desde que el gobierno sirio arrebató el campo de al-Hawl a las fuerzas kurdas el mes pasado, las 6.000 mujeres y niños extranjeros han sido sacados clandestinamente del campo. A las madres llegan rumores sobre lo que ocurrió después del colapso de al-Hawl (las hijas fueron casadas y los hijos fueron reclutados nuevamente por ISIS) y temen que pueda suceder lo mismo en al-Roj. Las condiciones en el campo se han deteriorado y las fuerzas de seguridad realizan cada vez más redadas nocturnas y despiertan a los niños con disparos.
Los niños también sienten miedo. Los dedos de Omar tienen cicatrices por morderse los dedos habitualmente y, aunque tiene 12 años, empieza a mojar la cama por las noches. Mohammed tiembla mientras habla y dice que teme que si permanece en el campo demasiado tiempo y crece, lo alejarán de su familia.
Sin embargo, su voz se calma mientras habla de volver a casa.
“Seré paciente mientras sepa que no me quedaré aquí”, dice Mohammed. “Porque en algún momento tienes que volver a casa”.
—Ben Doherty contribuyó con el informe.
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