Kenneth Slessor escribió poesía sobre ello, Paul Kelly cantó sobre ello. Darlinghurst, donde la extensión bañada por el sol y la tranquilidad de Australia se encuentran con su opuesto. Uno de los suburbios más antiguos que tenemos y ha sido un símbolo de la elegancia del centro durante la mayor parte de su historia. Los poemas de Slessor y los dibujos de Virgil Reilly lo retrataron como un lugar sexy -el Manhattan de Sydney- con apartamentos, glamour, crimen y urbanidad.
El nombre Darlinghurst fue dado a la cresta, anteriormente llamada Woolloomooloo Hill o, a veces, Eastern Hill, por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Ralph Darling, a finales de la década de 1820, probablemente en honor a su esposa Eliza. La zona tenía una historia turbulenta mucho antes de las odas de Slessor. Su prisión, la más antigua de Sydney y ahora convertida en la Escuela Nacional de Arte, albergaba a muchos prisioneros interesantes, entre ellos el escritor Henry Lawson (por embriaguez y falta de pago de manutención) y el bandido Capitán Moonlite.
Como polillas a la llama, los habitantes de Sydney se han sentido atraídos por su carismático encanto durante generaciones. La suciedad, la oscuridad, la diversión y la emoción. He pasado casi dos décadas de mi vida en este maravilloso lugar. Cuando era niño viví en Punchbowl, que era comparativamente semirrural. He visto nuestro sitio evolucionar de un prado a un callejón sin salida con un revestimiento de ladrillo texturizado, como se muestra en hilarantes Son una turba extraña. En cambio, Darlo era Nueva York. En un día cualquiera, había más gente en Oxford Street a las 2 de la mañana que a las 2 de la tarde. No se sabe nada de un cortacésped Victa.
Vivir en Darlinghurst fue y sigue siendo, en mi opinión, un rito de iniciación para los habitantes de Sydney. Estos días vivo en un suburbio “frondoso” donde la alegría de vivir se ve interrumpida por los nuevos estrenos de Netflix. De vez en cuando camino por las calles de mi antiguo amor para mirar sus rostros jóvenes y respirar el aire almizclado de la noche.
Australia creció durante mi estancia en Darlo. Esta fue la primera vez que olí el ajo proveniente de la cocina de un restaurante. ¿Alguna vez la cafeína ha tenido un impacto tan grande en la planificación urbana? Solía ser ilegal comer y beber café al aire libre. Una revolución al aire libre comenzó en las calles de Darlinghurst cuando aparecieron taburetes de plástico en las aceras, lo que obligó a la regulación por parte del ayuntamiento. Tropfest, el festival de cortometrajes más grande del mundo, comenzó en Tropicana Caffe, ahora en Victoria Road. Oxford Street defendió la diversidad con el desfile de Mardi Gras y Darlinghurst probablemente tenía la mejor vida nocturna del mundo.
Revista cultural británica icónica la cara Alguna vez proclamó que en los 60 era Londres, en los 70 era Nueva York, pero los 80 pertenecían a Sydney. Aquellos de nosotros que recordamos a Arthur’s, The Cauldron, Rogues, Kinselas, Site, Hip Hop Club, Albury Hotel, Midnight Shift, DCM, The Manzil Room, Q Bar y tantos otros debemos compartir mi tristeza por el triste estado de la vida nocturna de Sydney hoy. Cuando mis hijos adultos salen de fiesta, realmente lo siento por ellos. Las leyes de bloqueo ahora derogadas tuvieron un profundo impacto en la región. Como diría Spock: “Hay vida, Jim, pero no como la conocemos”.
¿Ya nos estamos divirtiendo?
En la pared del City Gym en Crown Street había un calendario de cuenta regresiva: “¡17 días más para el Mardi Gras! ¿Cuál es tu porcentaje de grasa corporal?” No se puede subestimar el impacto de las personas LGBTQ en Darlinghurst. La comunidad arcoíris trajo energía, vida y cultura al suburbio y estableció espacios de fiesta seguros donde tanto los homosexuales como los no homosexuales eran bienvenidos.
Newtown ha robado gran parte de lo que tenía Darlinghurst y Oxford Street es más pobre por ello.
Los jóvenes todavía están ahí, gracias a Dios. Todavía hay mucha actividad en las calles, en los bares y en los restaurantes, pero las “discotecas” serias hace tiempo que desaparecieron. La gentrificación, evidente en los costosos apartamentos de Macleay Street, ha evitado en gran medida a Darlinghurst. De hecho, Darlinghurst Slessor, que vivió en la zona hace un siglo, probablemente todavía le resultaría familiar, salvo por The Horizon (no me haga hablar) y los restaurantes de Stanley Street.
Darlo nunca llegó a ser Paddington o Balmain. Las pequeñas terrazas de clase trabajadora están en gran parte sin renovar y no hay restaurantes exclusivos ni mercados coloridos, lo que probablemente explique por qué estudiantes, artistas y refugiados de los suburbios todavía acuden allí. Estas calles tienen un encanto seductor y un atractivo duradero y asequible.
La pasta costaba 2 dólares el plato en No Names cuando uno de mis profesores universitarios nos llevó allí por primera vez en 1979. Cuando empezó a comer allí, ¡el plato costaba 40 centavos! Todavía como a la vuelta de la esquina en el Bar Reggio cada pocas semanas. Muchos de los invitados provienen de mi familia y probablemente tuvieron su primera comida italiana aquí hace generaciones. Algunas celebridades australianas disfrutan habitualmente de comida barata. ¡Me odiarás por revelar esta joya, pero demuestra que no puedes comprar encanto y kitsch!
Estoy muy agradecido por el tiempo que pasé en Darlo y lo siento mucho por aquellos que no lo hicieron.
Sydney necesita a Darlinghurst. Fue y es un remedio para todo lo que me aburre de esta ciudad. Mientras sigo brindando prosperidad y mundanidad a mis hijos, oro para que el centavo caiga para ellos. ¡Vaya al lado oscuro! Te amo, Darlo.
Vince Sorrenti es un residente de Sydney divertido y apasionado.
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