Al igual que millones de australianos, Russell Smith se animó el mes pasado cuando escuchó la noticia de que los precios de referencia de la electricidad caerían.
El Regulador Australiano de Energía (AER) acababa de anunciar que las llamadas ofertas de mercado estándar disminuirían después de años de aumentos en muchas áreas, incluido el sureste de Queensland.
Fue una buena noticia para el oficial de inteligencia retirado del ejército, que compró paneles solares, una batería y un vehículo eléctrico para su casa en Maroochydore, 130 kilómetros al norte de Brisbane.
“Ahora estamos tratando de vivir lo más lejos posible de la red, pero, por supuesto, todavía hay que estar conectado a la red”, dijo el Sr. Smith.
Russell Smith, cliente de Alinta Energy, se sorprendió al ver aumentar los precios de la electricidad. (ABC Noticias: Olivia Sanders)
Pero la semana pasada, Smith recibió un correo electrónico de su minorista diciendo que sus tarifas aumentarían a partir de principios del próximo mes.
Las tarifas de uso serían más altas a lo largo del día, aunque por una cantidad pequeña, pero la parte fija de su factura era una historia diferente.
Se informó al Sr. Smith que el cargo diario por servicios públicos aumentaría en un 13 por ciento.
Al mismo tiempo, recibiría aún menos por sus exportaciones de energía solar, cuyos precios caerían de 4 centavos por unidad a 2 centavos.
Russel Smith recibió mensajes contradictorios sobre los precios de la electricidad en 24 horas. (ABC Noticias: Rhiannon Brillo)
En una declaración a ABC, Alinta Energy dijo que el proveedor estaba comprometido a ofrecer “ofertas competitivas con una buena relación calidad-precio” en todos los mercados.
“También somos transparentes sobre los cambios e informaremos a nuestros clientes con antelación sobre los detalles sobre sus nuevas tarifas, cómo se comparan con el precio de referencia y otras opciones disponibles”, dijo un portavoz.
“Si bien entendemos que los aumentos de precios nunca son bienvenidos, los cambios de este año reflejan el costo de atender a los clientes en cada mercado y no solo los movimientos en la DMO.“
Para sorpresa del Sr. Smith, el día después de que se anunciara el aumento de tarifas, recibió un boletín de su parlamentario local promocionando el papel del gobierno de Queensland en la reducción de precios.
“(Las empresas de energía) tienen un negocio que administrar, lo entiendo todo”, dijo Smith.
“Pero luego, cuando el gobierno sale y dice que van a reducir el precio en un 10,7 por ciento… claramente ese no es el caso”.
Por defecto se ofrece un techo y ningún piso.
En gran parte de Australia, desde Queensland hasta Victoria y Australia del Sur, miles de clientes de electricidad han recibido avisos similares.
En algunos casos, los hogares enfrentan aumentos en el precio diario de los servicios públicos de más del 60 por ciento.
Los aumentos han enojado a muchos de estos consumidores por lo que ven como un mercado contradictorio y confuso.
Pero Richard Foxworthy, que dirige el servicio de comparación de precios de electricidad por suscripción Bill Hero, dice que hay un método para esta aparente locura.
Dijo que las ofertas estándar establecidas por el Regulador de Energía de Australia en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur deberían servir como precio máximo.
Foxworthy dijo que estaban allí para proteger a los consumidores que no podían o no querían participar en el mercado.
Pero también son la referencia con la que se fijan la mayoría de los demás precios del mercado, normalmente con descuento.
“Los precios de oferta estándar tienden a atraer mucha atención de los medios porque son una de las pocas señales de precios fácilmente digeribles que ocurren cada año”, dijo Foxworthy a The Business.
“Hay un anuncio oficial que genera expectativas en toda la industria sobre lo que sucederá con los precios minoristas”.
Richard Foxworthy dijo que era completamente comprensible que el sistema confundiera a los consumidores. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
La mayoría de los clientes reciben tarifas estándar del mercado, no una oferta estándar.
Foxworthy explicó que reducir el precio de referencia daría a los minoristas menos margen para descontar sus ofertas rivales.
Como resultado, dijo, parecieron aumentar sus precios más bajos para recuperar algunas de las menores ganancias que probablemente les llegarían.
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Además, muchos más clientes utilizan las ofertas del mercado que las ofertas estándar, que, según la AER, afectan a menos del 10 por ciento de los hogares.
“Existe una diferencia bastante amplia entre el precio más alto del mercado, el precio de venta estándar y el mejor precio disponible en el mercado”, afirmó Foxworthy.
“El rango de precios entre el mejor precio disponible y el peor precio disponible supera actualmente los 1.000 dólares al año”.
En medio de todo el ruido, Foxworthy puede entender por qué muchos consumidores pueden encontrar el mercado inexplicable.
“Creo que es completamente comprensible y muestra la confusión inherente al mercado minorista de energía”, afirmó Foxworthy.
“Lo llamamos confusionopolio.“
Dijo que el mercado nacional de electricidad en la costa este de Australia era casi incomprensible para el profano y que el precio estándar era una de las pocas “señales coherentes” que los consumidores podían utilizar para entenderlo.
Con ese fin, la ARE dijo el mes pasado que los precios estándar caerían hasta un 10 por ciento a partir de julio a medida que bajara el coste subyacente de generar electricidad.
El regulador señaló que la presión sobre los costos mayoristas de generación de energía finalmente estaba disminuyendo a medida que el impacto de la invasión rusa de Ucrania se desvanecía en 2022.
Del mismo modo, la creciente participación de Australia en la producción de energía renovable y baterías está ayudando a ejercer presión sobre los costos mayoristas históricamente altos, señaló la AER.
Equilibrio entre costos fijos y unitarios en las facturas
Louisa Kinnear, del Consejo Australiano de Energía, que representa a los minoristas de electricidad, dice que muchos más clientes verán facturas más bajas en lugar de mayores este año.
Sin embargo, muchos consumidores se verán afectados por un cambio en la forma habitual de facturar sus facturas de electricidad.
Louisa Kinnear dice que las facturas parecen estar aumentando debido a una “realineación” de las tarifas. (Entregado)
Según los cambios aprobados por el regulador, las empresas de energía ahora podrán cubrir una mayor parte de sus costos mediante cargos de suministro fijos o diarios.
Por el contrario, existen tarifas de uso proporcionalmente más bajas.
“Algunos clientes pueden pensar que su factura de electricidad aumentará como resultado de este cambio”, dijo Kinnear a The Business.
“De hecho, es más probable que se trate de una realineación de las tarifas fijas y fijas en su factura.“
La compañía se puso en contacto con varios minoristas de energía después de que los clientes informaran tarifas más altas.
En un comunicado, Origin Energy dijo que ofrecería “una reducción general de los precios de la electricidad” para la mayoría de sus clientes.
“Muchos clientes verán tarifas de servicios públicos más altas y tasas de consumo más bajas. La mayoría de estos clientes verán facturas de electricidad más bajas según el perfil de uso promedio de los clientes de Origin”, dijo.
Otro minorista, Globird, dijo que el resultado para los clientes variará según el resultado.
“Si un cliente ya está utilizando una oferta de mercado más barata, sus tarifas aún pueden aumentar si los costos subyacentes de ofrecer ese plan han cambiado”.
dijo Globird.
“Una vez que termine la temporada anual de cambios de precios, confiamos en que nuestras tarifas se considerarán muy justas y competitivas en comparación con las de sus pares de la industria”.
Los desafíos al comparar precios
Kinnear dijo que la excesiva complejidad de los precios de la electricidad era un problema que enfrentaba la industria energética y debía abordar.
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La semana pasada, el organismo que establece las reglas del mercado eléctrico nacional pidió una revisión de las facturas para reducir la complejidad para los consumidores.
Kinnear dijo que la industria estuvo de acuerdo con el argumento.
“En mi opinión, apoyamos cualquier medida que se tome para simplificar el proceso para los clientes y garantizar que obtengan el mejor trato para ellos”, dijo.
“Sabemos que puede resultar complicado comparar los precios de la electricidad y garantizar que los clientes obtengan la mejor oferta.“
En un comunicado, la AER dijo que las ofertas estándar eran simplemente una red de seguridad para los consumidores y que correspondía a los minoristas fijar sus propios precios.
El regulador instó a la gente a comparar precios y dijo que eran libres de cambiar su plan energético en cualquier momento.
“Los minoristas son responsables de determinar la estructura de los planes energéticos en el mercado competitivo, incluyendo cómo equilibran los componentes fijos y variables”, dijo una portavoz.
Muchos clientes esperaban facturas de electricidad más bajas después del anuncio de la oferta estándar del mercado. (Entregado)
Sin embargo, en respuesta a las preocupaciones planteadas, el regulador dijo que monitorearía a los minoristas de energía para determinar si están cumpliendo con las regulaciones energéticas.
“Actualmente estamos analizando cómo los minoristas estructuran sus planes de energía y explican los precios a los clientes.“
En Sunshine Coast, el señor Smith no se inmuta ante todo el asunto.
Si bien comprende que las empresas de energía tienen un imperativo comercial, considera que las posturas públicas de los políticos y otros sobre la caída de los precios suenan huecas.
“Me parece que los minoristas no están tomando nota de sus afirmaciones”, afirmó Smith.
“Se trata más del principio de la cosa”.
“Los gobiernos afirman que habrá una reducción y los minoristas claramente no escuchan lo que dicen el gobierno y el regulador”.
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