Una nueva especie de escarabajo famosa por su forma “realmente genial” de matar a sus presas ha sido nombrada en honor a los guardianes tradicionales de la región del norte de Australia donde fue descubierta.
El insecto depredador emplumado Larrakia fue visto por primera vez a sólo 10 kilómetros del centro de la ciudad de Darwin cuando el ecologista británico Daniel Bardey descubrió accidentalmente la especie en el Parque Nacional Charles Darwin durante un viaje a Australia.
Bardey viajó por todo el país estudiando especies similares como parte de su investigación doctoral y pasó semanas cazando insectos sin éxito en Top End antes de hacer el afortunado descubrimiento.
Daniel Bardey dice que descubrió la especie en el extremo superior después de semanas de búsqueda infructuosa. (Impartido por: Matthew Bulbert)
“Ya habíamos pasado dos semanas inspeccionando desde el anochecer hasta el amanecer y toda la noche tratando de encontrar estos insectos, pero no apareció nada”, dijo.
“Justo cuando estaba tirando el último trozo de hojarasca del día, apareció este nuevo escarabajo: sus patitas se levantaron y jadeé.
“Pensé: esta es una especie nueva”.
Bardey dijo mientras el error de Larrakia se coloca en la categoría Ptilocnemis La estructura glandular única y la coloración de este género lo convirtieron en una especie completamente nueva.
El asesino de Larrakia con patas elásticas se distingue por sus patas traseras peludas. (Impartido por: Matthew Bulbert)
Un error único
Las piernas cubiertas de pelo hacen eso Ptilocnemus larrakia única, pero según Bardey, los investigadores aún tienen que confirmar para qué sirve esta función.
“Todavía es un poco incierto, pero he visto algunas investigaciones preliminares en las que proporciona protección contra las hormigas que pican, que son su principal presa”, dijo.
Según el naturalista darwinista e influyente en las redes sociales Nick Volpe, las tácticas depredadoras del asesino de patas de plumas Larrakia lo convierten en “uno de los insectos más geniales de Australia”.
Nick Volpe publica vídeos educativos sobre los escarabajos en las redes sociales y comparte su pasión con el mundo. (Entregado)
“Tienen este órgano realmente genial que secreta una secreción que atrae a las hormigas”, dijo.
“Las hormigas se dejan engañar, se acercan y el escarabajo apuñala a la hormiga en el cuello y la chupa viva”.
“Es brutal, pero es la naturaleza en su máxima expresión.“
Volpe dijo que tan pronto como escuchó que se había descubierto la nueva especie, quiso encontrar un asesino Larrakia con patas de plumas.
“El día después de que Daniel descubriera la especie, estaba haciendo trabajo ecológico en Noonamah. Vi estas botas peludas saliendo de una hoja y, sinceramente, mi corazón casi se detiene”, dijo.
“Afortunadamente, encontré otro en Dundee una semana después”.
La nueva especie ha sido vista varias veces desde su reciente descubrimiento en el Territorio del Norte. (Entregado: Nick Volpe)
Bardey dijo que algunas especies de insectos depredadores permanecieron ocultas durante años, por lo que fue sorprendente que la nueva criatura ya hubiera sido detectada en tres ubicaciones diferentes del NT desde su descubrimiento.
“Son animales tan crípticos y raros”
dijo.
“El escarabajo aparecerá cuando el escarabajo quiera aparecer”.
Nombra el nuevo error y busca más.
Después del descubrimiento accidental inicial, elegir un nombre para el nuevo error requirió una lluvia de ideas.
“La gente puede nombrar una especie de diferentes maneras: a veces en honor a una persona famosa, a veces en honor a una ubicación o una característica física del escarabajo”, dijo Bardey.
“Es muy especial que hayamos podido honrar a los propietarios tradicionales en Australia al ponerle su nombre a este escarabajo bastante raro”.
Daniel Bardey trajo un espécimen del escarabajo al Reino Unido, pero luego regresará a Australia para exhibirlo públicamente. (Impartido por: Matthew Bulbert)
El nuevo hallazgo tiene a los amantes de los insectos y a los científicos entusiasmados con el futuro, y Bardey dijo que hay muchas otras especies esperando ser encontradas.
“Incluso en algún lugar fuera del centro de la ciudad de Darwin, todavía quedan nuevos hallazgos por descubrir”, dijo.
“Sólo tenemos que seguir buscando insectos más extraños para describirlos y compartirlos con el mundo.“
Un espécimen de la nueva especie se conserva actualmente en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, pero eventualmente regresará a casa, donde estará en exhibición en el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte.
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