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Los científicos han descubierto un nuevo mono en los bosques tropicales de la República Democrática del Congo. Un mono negro con una llamativa piel rosa anaranjada alrededor de la boca parece ser una especie nueva.
El mono fue fotografiado por primera vez en 2008 durante una investigación en el área, pero los científicos aún no han podido determinar de qué especie se trataba. Sólo después de nuevas observaciones, fotografías y estudios genéticos quedó claro que se trataba de un mono colobo previamente desconocido.
La nueva especie tiene nombre científico. Colobus congoensis pero el nombre común es Likweli, nombre transmitido a los investigadores por personas de la comunidad Balanga de la zona.
Un habitante escondido de la selva tropical.
El Likweli vive en una zona remota de la selva tropical congoleña y parece ser un residente poco común de la zona. Se realizaron poco más de cien observaciones entre 2018 y 2022. La mayoría provino de un área limitada a lo largo del río Lomami.
Los estudios realizados en decenas de pueblos muestran que muchos lugareños apenas conocían al mono. Sólo unas pocas comunidades pudieron reconocer y describir al animal. Algunos cazadores habían visto al mono una vez pero no sabían su nombre específico.
El investigador Junior Amboko dice esto bbc que la especie es “un poco tímida”. Los lugareños dijeron a los investigadores que el llamado del mono se escucha principalmente al amanecer y es similar al rugido de otros monos colobos. “A menudo los escuchas, pero no los ves”, dice Amboko.
Amboko le dijo a BBC News que era “una sensación increíble” mirar el rostro de un animal que pocas personas sabían que existía.
Los investigadores creen que el estilo de vida reservado de la especie es una razón clave por la que recién ahora ha sido reconocida como una nueva especie. El Likweli vive principalmente en lo alto del dosel de los bosques tropicales antiguos y parece estar vinculado a un tipo de bosque específico.
Familia de monos colobos negros
Los estudios genéticos muestran que el Likweli está más estrechamente relacionado con el mono colobo negro (colobo satanas). Ambas especies tienen pelaje mayoritariamente oscuro y comparten algunas características comunes, pero se separaron hace millones de años.
Los Likweli se diferencian, entre otras cosas, por el tamaño del cuerpo, la forma del cráneo, los dientes y los sonidos. Según los investigadores, estas diferencias son lo suficientemente grandes como para reconocer al mono como una especie separada.
El estilo de vida también parece diferente. El mono colobo negro come cantidades relativamente grandes de semillas, mientras que los investigadores sospechan que el Likweli probablemente depende más de otros alimentos de la selva tropical.
Proteger el hábitat
Los científicos sugieren clasificar al Likweli por ahora como en peligro de extinción. Gran parte del hábitat se encuentra dentro del Parque Nacional protegido Lomami, pero partes del área de distribución se encuentran fuera de él y podrían verse presionadas por la deforestación, el aumento de los asentamientos y la caza.
Los investigadores dicen que el descubrimiento muestra cuánta biodiversidad desconocida todavía existe en los bosques de África Central. En la misma zona ya se han encontrado otras especies especiales de monos.
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