Los jóvenes terneros irlandeses siguen en el barco rumbo a Holanda a pesar de haber sido maltratados

La importación de terneros jóvenes de Irlanda a los Países Bajos continúa a pesar de años de críticas. Esto surge de una investigación de NOS. Durante este viaje los animales no reciben nada de beber durante unas 24 horas, se dice… entre otras cosas La Comisión Europea está rompiendo las reglas.

El sector dijo que básicamente quería dejar de importar terneros irlandeses para 2026, pero eso no sucedió. La NOS obtuvo datos de más de 10.000 terneros de fuentes públicas y pudo seguirlos desde su nacimiento en Irlanda hasta su llegada a los Países Bajos.

Los terneros monitoreados llegaron desde mediados de febrero hasta el miércoles, generalmente de alrededor de un mes de edad, pero en algunos casos de tan solo dos semanas. Fueron a 85 empresas diferentes en los Países Bajos.

“No se espera que haya ningún impacto si una sola empresa o comerciante deja de importar”, dice un portavoz del productor de carne vacuna VanDrie, líder del mercado en la industria. Si las empresas holandesas dejan de importar, los animales se irán a otra parte, según la asociación del sector de la carne de ternera.

Hace menos de dos años, el sector había elaborado un plan para suprimir el transporte de larga distancia a partir de este año. El productor VanDrie había planeado anteriormente suspender por completo las importaciones irlandesas.

Los Países Bajos son un importante comprador de toros irlandeses. Son un producto residual del gran sector lácteo irlandés. Los machos recién nacidos que no tienen valor económico se envían a precios bajos. La mayoría de los animales traídos a los Países Bajos continúan hacia Europa después del sacrificio.

El viaje completo de Irlanda a los Países Bajos puede durar entre 50 y 80 horas, según un estudio científico en el que participa la empresa cárnica VanDrie. Entretanto, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, los animales deben descansar y beber regularmente al menos una vez cada 12 horas.

Está prohibido beber durante la travesía de Irlanda a Francia, que dura 19 horas sin carga ni descarga. “Esto es prácticamente inviable”, había confirmado anteriormente el Gobierno irlandés. Los animales están demasiado juntos para ello y los camiones que transportan a los terneros no están equipados para ello.

El gobierno irlandés cree que esto no contradice las normas europeas. La ley establece que los animales deben ser alimentados durante el transporte si es “necesario”, pero no hay límite de tiempo. La Comisión Europea interpreta la pauta científica de doce horas como “necesaria”.

Sin embargo, según el gobierno irlandés, no hay pruebas de que los animales se vean perjudicados activamente por la falta de leche a bordo. Por tanto, no sería necesario alimentarlos. El país teme que, si se aplican las normas, quedará aislado de parte del mercado interior europeo.

La asociación holandesa para la industria de los terneros había indicado anteriormente que a partir de este año los terneros deberían pasar un máximo de catorce horas sin leche.

Otro problema es la edad de los terneros. Pueden ser transportados a partir de las dos semanas de edad, pero el sistema inmunológico aún está en pleno desarrollo, afirma el investigador Luca van Dijk, que realizó su doctorado sobre la importación de terneros irlandeses. “Los terneros no pueden recibir una dieta sólida completa hasta que tengan entre ocho y nueve semanas de edad”.

Casi todos los terneros registrados por NOS son más jóvenes. Beber regularmente es especialmente importante a esta edad, afirma Van Dijk.

“Sobreviven, pero eso no significa que siempre estén bien”, dice Van Dijk. “El bienestar se puede mejorar, pero esto requiere varios ajustes importantes durante todo el proceso de transporte”. Luego, a lo largo del camino, los terneros deben recibir leche tibia. “No existe ningún equipo en el mercado para esto”.

Si los terneros sólo se transportan cuando son un poco mayores, esto también causa problemas. “El hecho de que los terneros mayores puedan comer pienso sólido facilita la alimentación, pero no cambia el tiempo de transporte”. Sin embargo, esto resulta menos atractivo para la industria: los terneros crecen rápidamente y cuanto más grandes son, menos caben en el camión y, por tanto, en el barco.

Según su sitio web, NOS también rastreó 476 terneros que terminaron en una granja que trabaja con VanDrie. VanDrie, con diferencia el mayor actor del sector holandés de la carne de ternera, no quiere comunicar explícitamente al NOS si todavía importa terneros irlandeses.

La empresa indica que sigue siendo partidaria de eliminar el transporte. La asociación profesional de la industria de los terneros pide “preferiblemente nuevas regulaciones europeas en las que el gobierno y la industria actúen juntos”. Esto también se está debatiendo actualmente en el contexto europeo.

Las organizaciones de bienestar animal Dier en Recht, Eyes on Animals y Ethical Farming Ireland han pedido anteriormente a VanDrie que detenga las importaciones irlandesas. También quieren que la Autoridad Holandesa de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos tome medidas.