El número de delfines muertos que aparecen en las playas del sur de Australia se ha disparado en 2025. Los datos a largo plazo muestran que la mortalidad durante la devastadora floración de algas en el estado fue la más alta en 12 años.
El año pasado se encontraron al menos 70 cadáveres de delfines comunes y mulares en todo el sur de Australia, y se reportaron otros 20 en 2026, incluida la reciente muerte de un popular delfín de Port River llamado Zoom.
Muchos de los especímenes encontrados en el Golfo de San Vicente, una gran zona marina al oeste de Adelaida muy afectada por la floración, estaban gravemente demacrados.
La Dra. Catherine Kemper, que anteriormente trabajó como curadora de mamíferos en el Museo del Sur de Australia, dijo que la mortalidad de delfines en el Golfo en 2025 sería la más alta desde 2013, cuando docenas de animales fueron afectados por el morbilivirus, una enfermedad que se encuentra en las ballenas.
“Sospechamos firmemente que la causa subyacente de los delfines comunes fue la falta de alimento”, dijo Kemper, “porque una de sus principales presas son los calamares del sur, y las poblaciones de calamares del sur en el Golfo de San Vicente simplemente se agotaron durante la floración de algas”.
Desde la devastadora proliferación de delfines, científicos ciudadanos y funcionarios gubernamentales han registrado delfines muertos. karenia cristata algas comenzó en marzo de 2025, junto con cientos de otras especies marinas. Desde septiembre de 2024, Australia del Sur se ha visto afectada por una ola de calor marina simultánea.
Kemper analizó en colaboración con el investigador de delfines Dr. Mike Bossley, recopiló estos informes, junto con datos de museos de 2001 a 2024 y necropsias de delfines encargadas por el gobierno estatal, y presentó los resultados en la conferencia de la Sociedad Australiana de Mamíferos y la Sociedad de Murciélagos de Australasia el jueves.
Aunque las necropsias publicadas sobre muertes de delfines no mostraron efectos directos de las toxinas de las algas, muchos de los animales estaban demacrados, dijo Kemper, lo que podría estar relacionado con el impacto de la proliferación en sus fuentes de alimento. Según una investigación del gobierno, las poblaciones de calamares del sur en el Golfo de San Vicente y el Golfo de Spencer estaban un 80% por debajo del valor inicial.
Los delfines muertos aparecen por diversas razones, dijo Bossley. “Los delfines son golpeados por barcos, se enredan en artes de pesca y son atacados por tiburones”, dijo, pero en 2025 muchos estaban muy delgados, lo que indica una falta de presas, particularmente calamares en el caso de los delfines comunes. “Sabemos que la proliferación de algas realmente ha afectado muy duramente a las poblaciones de calamares. Es probable que la mayor parte del aumento de muertes se deba a una reducción en la disponibilidad de alimentos”.
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La ola de calor marina puede haber sido un factor estresante adicional, afirmó.
Kemper dijo que el desmantelamiento de un programa de necropsia de mamíferos marinos de una década de duración en el Museo de Sudáfrica en 2023 había obstaculizado el análisis del impacto de la floración en las ballenas. Ella y Bossley han pedido la reintroducción de autopsias sistemáticas.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Agua de Sudáfrica dijo que la interrupción de las cadenas alimentarias marinas puede ser un factor que contribuya al aumento de las muertes de delfines en 2025 y los primeros cinco meses de 2026.
“Si bien los delfines no tienen branquias y, por lo tanto, no se ven directamente afectados por la proliferación de algas como los peces, los expertos creen que algunas especies de vida marina pueden verse afectadas por las alteraciones de las cadenas alimentarias marinas y los efectos de las biotoxinas de las algas”, afirmó el portavoz.
“Los hallazgos sobre la pérdida de peso sugieren que la proliferación de algas tiene efectos indirectos en las fuentes de alimento del animal como causa de enfermedad o muerte”.
En muchas necropsias de animales analizados desde que comenzó la floración se ha observado una pérdida de peso crónica, incluidos delfines, focas, pájaros, pequeños pingüinos y tortugas.
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