“Es tan agradable estar en casa”, dijo la astronauta de la NASA Zena Cardman, comandante de la cápsula.
Fue una conclusión inesperada para una misión que comenzó en agosto y dejó el laboratorio orbital con solo un estadounidense y dos rusos a bordo.
La NASA y SpaceX dijeron que intentarían avanzar con el lanzamiento de una nueva tripulación de cuatro personas; Actualmente, el lanzamiento está previsto para mediados de febrero.
A Cardman y Mike Fincke de la NASA se unieron a su regreso Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia. Las autoridades se negaron a identificar al astronauta que desarrolló el problema de salud la semana pasada ni a explicar lo sucedido, citando privacidad médica.
Si bien el astronauta estaba estable en órbita, la NASA quería que regresara a la Tierra lo más rápido posible para recibir la atención adecuada y realizar pruebas de diagnóstico.
La entrada y el lavado con manguera no requirieron modificaciones ni precauciones especiales, dijeron los funcionarios, y el barco de recuperación tenía expertos médicos a bordo como de costumbre.
Los astronautas recibirán exámenes médicos más detallados en un hospital local antes de volar a su base en Houston, dijo la NASA. El regreso de Platonov a Moscú no estaba claro.
Los astronautas salieron de la cápsula uno por uno después de abordar la nave de recuperación. Los ayudaron a subir a los catres y luego los llevaron para los controles médicos habituales mientras saludaban a las cámaras.
Jared Isaacman, el nuevo administrador de la NASA, supervisó la operación desde el Control de Misión en Houston.
La NASA ha enfatizado repetidamente durante la semana pasada que esto no es una emergencia. El astronauta enfermó o resultó herido el 7 de enero, lo que llevó a la NASA a cancelar la caminata espacial de Cardman y Fincke al día siguiente, lo que finalmente condujo a un regreso anticipado.
Fue la primera vez que la NASA canceló un vuelo espacial por motivos médicos. Los rusos lo habían hecho hace décadas.
Hasta ahora, la estación espacial se las ha arreglado con tres astronautas, a veces incluso con solo dos.
La NASA dijo que no podrá realizar una caminata espacial, ni siquiera en caso de emergencia, hasta la llegada de la próxima tripulación, que incluye dos astronautas estadounidenses, un francés y un ruso.
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