La amenaza de extender la vida útil de una mina de mineral de magnetita tiene a los condados del medio oeste de Australia Occidental preocupados por el acceso a un acuífero vital.
Las operaciones de Karara Mining Limited en la Comarca de Perenjori, a unos 340 kilómetros al noreste de Perth, han sido controvertidas desde que a la compañía se le concedió permiso para obtener el 92 por ciento del agua subterránea local de una sección del acuífero Parmelia cuando se construyó en 2011.
Ahora el vecino Mingenew Shire ha pedido a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que detenga su revisión de una extensión propuesta de 15 años para comprender mejor las implicaciones para la seguridad del agua.
Los condados del medio oeste de Washington están preocupados por el impacto que la expansión de la mina podría tener en los suministros locales de agua subterránea. (ABC Noticias: Chris Lewis)
Licencias de agua “separadas” de la EPA.
Karara tiene una licencia para extraer cinco de los 5,4 gigalitros disponibles en la subsección Mingenew del acuífero Parmelia, un recurso de agua potable del que depende la comunidad local.
La presidenta de Mingenew Shire, Hellene McTaggart, dijo que hubo inquietud cuando a la compañía se le concedió por primera vez permiso para acceder a tanta agua subterránea en 2011.
“Había mucha preocupación en la comunidad porque se trata de agua de una calidad increíblemente alta”, dijo.
“Entiendo que esta es una de las fuentes de agua subterránea potable, si no la única, en el área”.
Hellene McTaggart dice que la EPA debe considerar la seguridad del agua en la comunidad. (ABC Noticias)
Aunque su licencia actual expira en 2027, la compañía recibió la aprobación el año pasado para retirar un gigalitro adicional, o mil millones de litros, de agua subterránea del campo de pozos de Yandanooka para 2035.
“Entiendo que existen acuerdos de concesión de licencias de agua… pero estamos muy preocupados de que un activo natural tan importante no esté siendo considerado plenamente en términos de impacto ambiental”.
dijo la Sra. McTaggart.
Dijo que las licencias de agua no deberían “separarse” de los impactos ambientales generales, razón por la cual su condado escribió a la EPA pidiendo una pausa en la evaluación de la extensión de la mina Karara hasta 2048.
“Entendemos que la concesión de licencias de agua es un proceso separado de esta EPA, pero (el agua subterránea) es un recurso tan importante y una asignación tan grande que creemos que no se puede separar de la evaluación general”, dijo.
La zona cuenta con numerosos manantiales alimentados de un acuífero. (ABC Noticias: Jo Prendergast)
Pueblos pequeños “en riesgo”
La seguridad hídrica ha sido durante mucho tiempo una preocupación para los gobiernos locales del Medio Oeste, según Karen Chapell, presidenta de la cercana Morawa Shire.
“El suministro de agua a nuestras ciudades regionales ha sido una preocupación de todos los gobiernos locales durante los últimos 20 años”, afirmó.
“Pero cuando la minería entró en escena y las licencias se otorgaron a empresas como la minera local para ayudar con su proyecto, nuestros pequeños pueblos quedaron muy vulnerables”.
“(Karara toma) mucha agua destinada a la minería y no deja mucho margen para que la utilicen comunidades, ciudades y granjas”.
Karen Chapell dice que los condados de la zona Northern Country “supervisarán de cerca” la evaluación de la EPA. (ABC Noticias: Jack Stevenson)
Aunque los municipios estaban ansiosos por atraer proyectos importantes a sus distritos, Chapell dijo que todavía había preocupaciones.
“Damos la bienvenida a la industria, pero también debemos recordar que el agua es un recurso finito y algunas de nuestras comunidades obtienen su agua de diferentes acuíferos”.
ella dijo.
“Así que los pequeños gobiernos locales están obviamente preocupados por el impacto de todas estas licencias (de agua) en la comunidad”.
Un portavoz del Departamento de Regulación del Agua y Medio Ambiente (DWER) dijo que las licencias de agua se evaluaban en función de una “variedad de factores”.
“Luego, el DWER revisará y, si es necesario, modificará las licencias de agua para garantizar que los recursos se gestionen de manera sostenible para cumplir con las expectativas del gobierno y la comunidad”, dijeron.
El portavoz dijo que el procesamiento de licencias se gestionaba bajo un marco legal separado de la EPA, pero reconoció que ambos procesos eran necesarios para tener en cuenta los impactos en el agua.
“Ambos procesos regulatorios tienen la tarea de considerar los posibles impactos y la gestión asociados con la extracción de agua”, dijeron.
“(La EPA) puede buscar el asesoramiento técnico del DWER sobre la regulación de los recursos hídricos”.
Karara Mining Limited no respondió preguntas sobre acuerdos de licencia de agua y preocupaciones de la comunidad.
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