La profesora Jennifer Westacott comparecerá ante la Comisión Real sobre Antisemitismo y Cohesión Social el jueves como parte de sus audiencias en Melbourne examinando cómo las universidades están respondiendo a las amenazas que enfrentan los estudiantes y académicos judíos.
A continuación encontrará un extracto de su presentación.
Hago esta publicación personalmente, basándome en mis experiencias como Canciller de la Universidad Western Sydney, ex Director Ejecutivo del Consejo Empresarial de Australia y como Guardián de la Fundación Dor. No hablo en nombre de una institución. Hablo como australiano y como líder que ha observado con creciente preocupación la disolución de algo que alguna vez dimos por sentado: que los judíos australianos pudieran vivir, estudiar y trabajar con seguridad y dignidad.
Me gustaría revelar las razones personales de mi opinión porque creo que son relevantes para lo que esta Comisión necesita entender. Mis primeros años de vida estuvieron marcados por desventajas, momentos de disfunción familiar y violencia esporádica pero a menudo grave. Mi padre era antisemita. Recuerdo que cuando era niño veía en la televisión una imagen de dos personas con uniformes de prisión a rayas colgadas del cuello en la calle. Debí estar visiblemente molesto porque mi padre me dijo: “No te preocupes, esto sólo les pasa a los judíos”. Nunca pude deshacerme de la imagen de sus rostros. Yo tampoco podía dejar de lado la cuestión de mi propio silencio cuando era niño y luego como adulto joven. Mi propio miedo y falta de comprensión hicieron que, incluso cuando creciera, tuviera miedo de desafiar sus puntos de vista.
Las opiniones de mi padre, según tengo entendido ahora, eran comunes en aquel entonces y todavía lo son en algunas partes de nuestra sociedad hoy. La lección que extraigo de esto no es sólo personal. El silencio, la rendición gradual y el consuelo de la inacción son las razones por las que el odio gana terreno. Eso sucedió después del 7 de octubre de 2023 y esta Comisión debe ayudarnos a garantizar que nunca vuelva a suceder.
Ninguna universidad, ninguna agencia gubernamental, ninguna institución puede ser considerada la única responsable. Fue un fracaso a nivel nacional no captar la gravedad de lo que estaba sucediendo en tiempo real y responder con la urgencia y claridad moral que requería.
Con notables excepciones, nuestros líderes no estuvieron de acuerdo. Las universidades no se basaban en un principio común. Con algunas honrosas excepciones, los negocios permanecieron en gran medida en silencio. Los gobiernos, tanto a nivel federal como estatal, tardaron en responder con la decisión necesaria.
A través del silencio y de la falta de claridad moral, permitimos que la tristeza y la ira legítimas que muchos australianos sentían por los acontecimientos en Gaza se utilizaran como justificación, o al menos como fachada, para lenguaje antisemita, carteles e intentos de intimidación contra australianos judíos que no tenían nada que ver con las decisiones de un gobierno extranjero. Culpar a los judíos australianos por las acciones de Israel no es un comentario político. Es el racismo y su forma más antigua y persistente.
Las universidades son, por naturaleza, lugares de competición y debate. Deberían serlo. La libre investigación, el choque de ideas y el derecho a protestar no sólo están permitidos en los campus universitarios; Son esenciales para la misión de la universidad. Pero la libertad de expresión es un concepto completamente diferente al discurso del odio, y lo que estaba sucediendo en demasiadas universidades australianas no era libertad de expresión. Era un discurso de odio: carteles que pedían el asesinato de judíos, cánticos que pedían la destrucción del Estado judío, comportamientos destinados a intimidar y asustar a un grupo específico de personas. Este no es un concurso de ideas. Se trata de apuntar a personas en función de su identidad.
Demasiadas universidades se escondieron detrás del concepto de libertad de expresión para evitar tomar medidas, y demasiadas utilizaron la libertad académica como fachada para tolerar a los absolutamente viles. El resultado fue que los estudiantes y el personal judíos quedaron asustados, inseguros y sin apoyo en instituciones que deberían haber sido lugares de seguridad y aprendizaje para todos. También vale la pena señalar que la evidencia sugiere que los estudiantes musulmanes se encontraban entre los que informaron sentirse inseguros en las universidades australianas durante este período. En un entorno donde el odio está normalizado, nadie está realmente a salvo, y esa es otra razón por la que no actuar con decisión fue tan perjudicial y tan equivocado.
Visité Bondi Beach con amigos judíos en los días posteriores al ataque de diciembre. Era un lugar de dolor indescriptible, un lugar que había visto crueldad y cobardía y, al mismo tiempo, un valor extraordinario por parte de quienes corrieron hacia el lugar de los disparos. Pensé en todos los judíos australianos que habían pasado los últimos dos años atemorizados y que merecían algo mejor del país y de las instituciones que se suponía debían mantenerlos a salvo.
Hablé sobre el antisemitismo porque sé lo que cuesta el silencio. Lo supe cuando era niño, viendo cómo el odio de mi padre no era cuestionado, y me negué a llevar ese silencio a mi vida profesional. Me convertí en Guardián de la Fundación Dor, la palabra hebrea para generación, porque creo que el cambio generacional es posible y necesario. Que podemos construir un futuro en el que el antisemitismo no sólo disminuya, sino que sea activo y permanentemente desmantelado a través de la educación, el coraje institucional y un liderazgo colectivo genuino.
Jennifer Westacott es rectora de la Universidad Western Sydney, guardiana de la Fundación Dor y ex directora ejecutiva del Consejo Empresarial de Australia.
Comience el día con un resumen de las historias, análisis y conocimientos más importantes e interesantes del día. Suscríbase a nuestro boletín informativo Morning Edition.
De nuestros socios
About The Author
