Los residentes de uno de los mayores proveedores de cuidados para personas mayores de Australia han presentado una demanda colectiva alegando que se cobraron ilegalmente tarifas por servicios como meriendas y clases de fitness a clientes que no podían utilizarlos debido a la inmovilidad y otros problemas.
La demanda, presentada en un tribunal federal, alega que entre julio de 2020 y julio de 2026, Arcare cobró a los residentes de más de 50 centros de atención para personas mayores de Arcare en cuatro estados una “tarifa de servicio adicional” diaria que estaba incluida en un “paquete exclusivo”. Esto incluye las tarifas pagadas por residentes inmóviles, incapaces de tragar o con discapacidad mental.
La demanda alega que Arcare, un proveedor con fines de lucro, cobró estas tarifas por servicios como comidas que ya estaba legalmente obligado a brindar, pero también por servicios adicionales que los residentes no podían usar.
Según la legislación sobre atención a personas mayores, los proveedores sólo pueden cobrar por atención y servicios adicionales si el residente está de acuerdo; es capaz de acceder y beneficiarse de los Servicios; y tiene la capacidad de utilizarlos.
Se alega que Arcare se comportó sin escrúpulos porque los residentes se encontraban en una posición negociadora desigual debido a su dependencia del cuidado de personas mayores para sus necesidades médicas o sociales. A estos residentes se les dijo que los paquetes de firmas no eran negociables y que la tarifa por servicios adicionales era un requisito obligatorio para su aprobación, dice la demanda.
“El paquete firmado incluía servicios obligatorios que Arcare estaba obligado a proporcionar… y que legalmente no podían facturarse como servicios adicionales”, afirma la demanda.
Arcare aún no ha presentado su respuesta ante el tribunal. Un portavoz de Arcare dijo que como el asunto se encuentra actualmente ante los tribunales, “no sería apropiado comentar sobre las acusaciones ni el proceso legal”.
“Arcare sigue comprometido a brindar atención y servicios de alta calidad que respalden la elección, la independencia y la dignidad de cada residente”, dijo el portavoz.
“Valoramos los comentarios de nuestros residentes y sus familias”.
Aparentemente se cobran tés, Foxtel y alcohol.
La demanda cobra tarifas combinadas por meriendas, selecciones de menú y bebidas alcohólicas a residentes que siguieron dietas prescritas, recibieron nutrición enteral o dietas en puré o modificadas, o que no pudieron elegir el menú.
También se alega que a algunos residentes que no podían operar un televisor o entender el contenido audiovisual, o estaban inconscientes, se les cobraron tarifas por Foxtel, periódicos e Internet inalámbrico.
Los residentes “que no podían caminar o estaban postrados en cama no podían participar en viajes en autobús ni en clases de fitness”, afirma la demanda.
También alega que Arcare utilizó información financiera sobre los residentes para fijar tarifas y cobrar a los residentes individuales un precio que reflejaba lo que Arcare determinó que el residente podía pagar, en lugar del valor real de los servicios prestados.
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La demanda se presentó en nombre de Dianne Strickland, una ex residente de Arcare Carnegie en Victoria de 82 años.
Según la denuncia, Strickland sufre dolor osteoartrítico y movilidad limitada y no podía asistir físicamente ni beneficiarse de las clases de ejercicio y los viajes en autobús que le imputaban.
Se alega que no tenía conocimientos de tecnología de Internet inalámbrico y, a pesar de no tener un teléfono inteligente, una tableta o una computadora, le cobraban constantemente una tarifa diaria por el WiFi en la habitación.
La demanda colectiva representa a cualquier persona que vivió en una instalación de Arcare en Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland o ACT durante el período de seis años y pagó la tarifa por servicios adicionales.
Damian Scattini, socio del bufete de abogados Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, que representa a los solicitantes, dijo que el caso alegaba que Arcare se aprovechó de los residentes vulnerables o sus familias facturando por servicios “que nunca fueron prestados o que Arcare ya estaba obligado a proporcionar en virtud de sus acuerdos y la legislación australiana de atención a personas mayores”.
“Esto no es un accidente”, dijo. “Se trata de una falla sistémica que ha causado un daño financiero real a las personas que ya habían puesto su confianza y su bienestar en manos de Arcare”.
Dijo que se estima que unos 7.500 residentes se vieron afectados durante el período de elegibilidad.
“Estamos comprometidos a responsabilizar a Arcare y reclamar las demandas de estos residentes”.
¿Sabes más? melissa.davey@theguardian.com
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