Un tribunal ha publicado imágenes del momento en que un barco pesquero comercial fue hundido ilegalmente frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur.
Marcus Clem, de 29 años, y su padre, Mark Anthony McDermott, de 55, fueron multados con 15.000 dólares cada uno en un tribunal local de Nueva Gales del Sur después de ser declarados culpables de remolcar y hundir el Maria Louise K (MLK), un antiguo barco pesquero, frente a la costa de Ulladulla en enero de 2023.
La evidencia en el caso incluyó un video que mostraba el barco hundiéndose, que según la jueza Lisa Viney fue fundamental para confirmar la participación de los dos hombres.
“Ambos perpetradores participaron en el vaciado del barco y ambos estaban presentes, como se desprende claramente del vídeo reproducido ante el tribunal”, dijo el juez Viney al dictar sentencia.
El caso fue investigado por el Departamento federal de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW) después de que un miembro anónimo del público compartiera el video con un oficial de seguridad marítima australiano.
Maria Louise K en el puerto de Ulladulla antes de que se hundiera. (Suministrado: DCCEEW)
En el vídeo, tres hombres, cuyos rostros no se pueden ver, observan cómo el barco se hunde en el agua a unos 11 kilómetros de la costa de Ulladulla.
Se puede escuchar a una persona decir: “Ahí está, Marcus”, mientras el barco se hunde bajo las olas, y “Es como un truco de magia” después de desaparecer.
Es la primera vez que se presenta ante un tribunal australiano un cargo de hundimiento intencional de un barco en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente (Vertimiento en el Mar) de 1981.
Las investigaciones siguen a los barcos
Matthew Brown, oficial superior de investigación marítima de la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia de Nueva Gales del Sur, describió la investigación inicial en evidencia escrita presentada al tribunal.
Dijo que le informaron por primera vez el 24 de enero que el MLK había abandonado su atracadero en Ulladulla Wharf y que se había pedido a las autoridades marítimas que estuvieran atentos al antiguo arrastrero, que se había considerado no apto para navegar.
Tres días después, recibió el vídeo de la autoinmolación compartido por el público anónimo e inició una investigación.
Dijo que las imágenes de CCTV en el muelle mostraban al MLK siendo remolcado desde el muelle de Ulladulla por otro barco de Mark McDermott, el Shelley H, alrededor de las 4 de la mañana del 24 de enero.
Más tarde, la visión mostró al Shelley H regresando solo al muelle ese mismo día.
El Maria Louise K fue encontrado en el fondo del mar. (Suministrado: DCCEEW)
Brown dijo que utilizó los sistemas de vigilancia de buques de la Agencia Australiana de Pesca para rastrear los movimientos del Shelley H dentro de la ventana CCTV y localizar el lugar del hundimiento, que estaba a unas 5 millas náuticas o 11 kilómetros al noreste del puerto.
El barco se había hundido en aguas de la Commonwealth, por lo que el caso fue remitido al DCCEEW, quien se hizo cargo de la investigación.
Un equipo de buceo lo encontró. Un arrastrero de 19 metros fue encontrado en el fondo del mar a una profundidad de entre 80 y 90 metros y la pareja fue acusada de violar la Ley de Protección Ambiental (Vertimiento al Mar) de 1981.
sentencia historica
Los McDermott fueron declarados culpables por el juez Viney el mes pasado.
En su sentencia de esta semana, la jueza Viney dijo que el delito tenía una motivación financiera y que la pareja quería evitar pagar 12.700 dólares por un permiso de vertido.
Dijo que compraron el viejo barco en 2020 con la esperanza de convertirlo en un barco pesquero, pero cuando la operación resultó demasiado costosa, intentaron venderlo sin éxito. Luego lo desmantelaron y vendieron sus piezas antes de hundirlo ilegalmente.
La pena máxima por vertido en el mar sin licencia es de 16.500 dólares o dos años de prisión, aunque el juez Viney dijo que el delito específico de los hombres sólo podría castigarse con una pena de prisión de seis meses.
El Maria Louise K antes de su supuesto hundimiento. (Suministrado: DCCEEW)
El fiscal del Commonwealth dijo que la pareja “no había mostrado ningún remordimiento” y solicitó una sentencia de prisión, pero el abogado defensor Ben Hart dijo al tribunal que el delito no justificaba más que una multa.
La jueza Viney dijo que había tenido en cuenta la necesidad de una disuasión general al imponer las multas, señalando que el barco permanecería en el fondo del mar debido a la cantidad de dinero y esfuerzo requerido para retirarlo.
“Detectar, investigar y perseguir este tipo de delitos es muy costoso porque el mar es enorme y no se controla adecuadamente”, afirmó.
El MLK permanece en el fondo del mar. (Suministrado: DCCEEW)
En una declaración, un portavoz de DCCEEW calificó el fallo como histórico y dijo que envía una fuerte señal de que no se tolerarán los vertidos ilegales.
“Con la ayuda de la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) y las autoridades estatales y territoriales, continuaremos persiguiendo a quienes hacen algo incorrecto y arrojan artículos que podrían poner en peligro nuestro precioso medio ambiente marino”, dijeron.
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