El proyecto multimillonario North East Link ha reducido silenciosamente sus controles de ruido alrededor de una escuela primaria en el este de Melbourne, generando preocupación entre los residentes que temen que la reducción de costos pueda poner en peligro el bienestar de los niños.
Se ha eliminado por completo una barrera acústica prevista en la escuela primaria Belle Vue diseñada para proteger a los estudiantes de la carretera de peaje Bulleen-Watsonia, valorada en 26.000 millones de dólares. Un segundo muro delimitador se redujo a menos de la mitad de su altura original.
George, un residente cercano que pidió no usar su apellido por temor a represalias, dijo que las preocupaciones de la comunidad habían sido ignoradas, señalando que uno de los dos puntos de ventilación para los túneles de 6,5 kilómetros de largo del proyecto Big Build estaba a unos 700 metros de la escuela.
“Los niveles de monóxido de carbono en la escuela serán muy altos”, dijo George. “Realmente me siento mal por los niños”.
Los planes iniciales que circularon entre los residentes de Balwyn North exigían un muro acústico de nueve metros de largo a lo largo del límite norte de Belle Vue. Posteriormente se redujo a siete o nueve metros y recientemente se volvió a acortar a tres o cuatro metros.
Una barrera acústica separada de 10 pies de altura originalmente destinada al lado de Bulleen Road del campus de la escuela fue abandonada por completo.
Cuando se le preguntó acerca de los cambios de diseño, un portavoz de North East Link dijo que los planes revisados continuarían cumpliendo estrictos estándares ambientales.
El portavoz reiteró la posición frecuentemente manifestada por el Gobierno de Allan de que “el North East Link retirará 15.000 camiones de las carreteras locales, reduciendo el ruido y la contaminación en las carreteras locales”.
“Hemos trabajado estrechamente con la comunidad local y la escuela primaria Belle Vue y cualquier nueva barrera acústica cumplirá estrictas normas de ruido”, dijo el portavoz.
George dijo que la calidad de los materiales de construcción también se había vuelto cada vez más barata, pasando de principalmente concreto a principalmente acrílico y finalmente al acero resistente a la intemperie.
“Es imposible alcanzar los objetivos prometidos de reducción del ruido y de decibelios”, afirmó.
“Es acústica y físicamente imposible, y podría demostrarlo con una ecuación. No hace falta ser un genio”.
El puente Bulleen Road, a pocos metros del parque infantil Belle Vue, se abrió al tráfico el año pasado tras los trabajos iniciales para ampliarlo de seis a 10 carriles.
El puente y la carretera de conexión están elevados por encima del patio de la escuela y las casas circundantes para que el tráfico sea claramente visible desde el suelo.
George dijo que su familia era una de varias que habían decidido no enviar a sus hijos a Belle Vue, a pesar de que era su escuela más cercana, debido a la enorme construcción de la carretera.
“Si miras el Périph en París o la Autobahn en Munich o en Berlín, se llaman circunvalaciones porque rodean la ciudad y no pasan por la ciudad, ¿verdad?” dijo.
“Si este proyecto continúa, será aún más desastroso”.
La población estudiantil de Belle Vue cayó a su nivel más bajo en una década el año pasado, situándose en sólo 126 estudiantes. La inscripción alcanzó su punto máximo con 199 estudiantes en 2018, antes de que comenzaran las obras importantes en la carretera de peaje.
Un portavoz del Ministerio de Educación afirmó que la administración de la escuela no había recibido ninguna queja formal sobre la obra vecina.
“Alentamos a las familias a plantear sus inquietudes directamente a su escuela para que puedan ser atendidas”, dijo el portavoz.
Las directrices medioambientales del gobierno establecen que las barreras acústicas deben impedir que la fuente de ruido sea vista desde la “zona sensible al ruido”.
Robyn Schofield, químico atmosférico de la Universidad de Melbourne, dijo que las directrices también establecen que la distancia de una barrera a una fuente de ruido debe ser cinco veces su altura, lo que significa que un muro de nueve metros de altura requeriría una distancia de 45 metros.
“Eso obviamente nunca será posible”, dijo Schofield.
Schofield dijo que las barreras acústicas lo suficientemente altas como para bloquear la vista de las fuentes de ruido normalmente protegen mejor el área más cercana a la pared.
“Cuanto más te alejas, menos protegido estás”, dijo. “Si tienes línea de visión hacia la fuente del contaminante o del ruido, no tienes protección”.
Schofield dijo que los mayores riesgos para la salud de los vehículos son los óxidos de nitrógeno y las partículas, particularmente de los motores diésel de los vehículos pesados.
“Residir a menos de 50 metros de una carretera principal es un fuerte indicador de la carga de enfermedades vehiculares”, dijo.
“Las emisiones de diésel son un carcinógeno de clase uno, y básicamente todos nuestros (vehículos) pesados son diésel”.
Está previsto que la conexión noreste esté terminada en 2028. Cuando el entonces primer ministro Daniel Andrews prometió por primera vez construir la carretera de peaje en 2016, tuvo un precio de 10.000 millones de dólares. Desde entonces, su presupuesto ha aumentado a 26.000 millones de dólares.
El portavoz de transporte de la oposición, Evan Mulholland, dijo que el Partido Laborista había hecho recortes flagrantes para cubrir los costos de la mala gestión tras la quiebra de 16.000 millones de dólares.
“A los residentes se les prometió una protección adecuada contra el ruido y el tráfico pesado; no un diseño comprometido que fue silenciosamente degradado a puerta cerrada”, dijo.
“Las comunidades no deberían verse obligadas a aceptar niveles de vida más bajos porque el Partido Laborista no puede gestionar proyectos importantes, controlar los costos o hacer frente a sus colegas del CFMEU”.
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