Lemon fue arrestado durante la noche en Los Ángeles, mientras que otro periodista independiente y dos participantes de la protesta fueron arrestados en Minnesota.
“He pasado toda mi carrera cubriendo las noticias. No voy a parar ahora”, dijo Lemon.
“De hecho, no hay momento más importante que ahora, este mismo momento, para que unos medios de comunicación libres e independientes revelen la verdad y hagan rendir cuentas a quienes están en el poder”.
Los arrestos generaron duras críticas de defensores de los medios de comunicación y activistas de derechos civiles, incluido el reverendo Al Sharpton, quien dijo que la administración Trump estaba usando un “mazo” para “matar la Primera Enmienda”.
Un gran jurado en Minnesota acusó a Lemon y a otros de conspiración e interferencia con los derechos de los fieles de la Primera Enmienda durante las protestas del 18 de enero frente a la Iglesia Cities en St. Paul, donde un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos sirve como pastor.
En el tribunal de Los Ángeles, el fiscal federal adjunto Alexander Robbins solicitó una fianza de 143.000 dólares (100.000 dólares) y le dijo a un juez que Lemon “se unió a sabiendas a una turba que irrumpió en una iglesia”.
Sin embargo, fue puesto en libertad sin pagar dinero y se le dio permiso para viajar a Francia en junio mientras el caso está pendiente.
La abogada defensora Marilyn Bednarski dijo que Lemon planea declararse inocente en Minnesota y luchar contra los cargos.
Lemon, quien fue despedido de CNN en 2023 después de una carrera difícil como presentador matutino, dijo que no tenía conexión con la organización que fue a la iglesia y estaba allí como periodista solitario grabando a los manifestantes.
“Don ha sido periodista durante 30 años y su trabajo protegido constitucionalmente en Minneapolis no fue diferente de lo que siempre ha hecho”, dijo su abogado Abbe Lowell en un comunicado el viernes.
La fiscal general Pam Bondi promovió los arrestos en las redes sociales.
“No se equivoquen. Bajo el liderazgo del presidente Trump y esta administración, usted tiene derecho a practicar el culto de forma libre y segura”, dijo Bondi en un vídeo publicado en Internet.
“Y si aún no lo he dejado claro, si violas este derecho sagrado, te perseguiremos”.
Desde que dejó CNN, Lemon se ha unido a la legión de periodistas que han trabajado por su cuenta y publican regularmente en YouTube.
No ha ocultado su desdén por el presidente Donald Trump. Pero durante su programa en línea desde la iglesia, dijo repetidamente: “No estoy aquí como activista. Estoy aquí como periodista”.
Describió la escena que tenía ante él y entrevistó a feligreses y manifestantes.
La semana pasada, un juez rechazó el intento inicial de los fiscales de acusar a Lemon. Poco después, predijo en su programa que el gobierno volvería a intentarlo.
“Y ¿sabes qué?”, dijo.
“Aquí estoy. Sigue intentándolo. Esto no me impedirá ser periodista. Esto no me quitará mi voz. Hazme el nuevo Jimmy Kimmel si quieres. Simplemente hazlo. Porque no voy a ir a ninguna parte”.
Georgia Fort transmitió en vivo los momentos previos a su arresto y les dijo a los espectadores que había agentes en su puerta y que sus derechos como periodista bajo la Primera Enmienda estaban siendo restringidos.
Un juez puso en libertad bajo fianza a Fort, Trahern Crews y Jamael Lundy y rechazó el intento del Departamento de Justicia de mantenerlos bajo custodia.
No se presentaron declaraciones de culpabilidad. Los partidarios de Fort en la sala del tribunal aplaudieron y vitorearon.
“Es un giro aterrador de los acontecimientos en este país”, dijo en el tribunal el abogado de Fort, Kevin Riach.
Jane Kirtley, experta en derecho y ética de los medios de la Universidad de Minnesota, dijo que las leyes federales citadas por el gobierno no estaban destinadas a aplicarse a los periodistas que recopilaban noticias.
Los cargos contra Lemon y Fort son “pura intimidación y extralimitación del gobierno”.
Algunos expertos y activistas dijeron que la acusación no era sólo un ataque a la libertad de prensa sino también un golpe a los estadounidenses negros que cuentan con periodistas negros como testigos de la injusticia y la opresión.
La Asociación Nacional de Periodistas Negros dijo que estaba “indignada y profundamente perturbada” por el arresto de Lemon.
El grupo lo calificó como un intento de “criminalizar y amenazar la libertad de prensa bajo el pretexto de hacer cumplir la ley”.
Crews es un líder de Black Lives Matter Minnesota que ha liderado muchas protestas y acciones por la justicia racial, particularmente después del asesinato de George Floyd en Minneapolis en 2020.
“Todos los grandes han estado en prisión, MLK, Malcom X; las personas que defendieron la justicia están siendo atacadas”, dijo Crews a The Associated Press. “Simplemente estábamos ejerciendo nuestros derechos de la Primera Enmienda”.
Los manifestantes han sido acusados previamente
La semana pasada fueron arrestados un destacado abogado de derechos civiles y otras dos personas involucradas en la protesta. Los fiscales los acusan de violaciones de los derechos civiles porque interrumpieron los servicios religiosos en la iglesia de la ciudad.
El Departamento de Justicia abrió una investigación después de que el grupo interrumpiera el servicio gritando “ICE fuera” y “Justicia para Renee Good”, en referencia a la mujer de 37 años, madre de tres hijos, que fue asesinada a tiros por un oficial de ICE en Minneapolis.
Lundy trabaja para la oficina de la fiscal de distrito Mary Moriarty en Hennepin y está casada con un miembro del Concejo Municipal de St. Paul. Lemon lo entrevistó brevemente mientras se reunían con los manifestantes que se preparaban para conducir a la iglesia el 18 de enero.
“Creo que es importante que cuando representes a la gente en el cargo, estés aquí con la gente”, dijo Lundy a Lemon, añadiendo que cree en “la acción directa, ciertamente dentro de la ley”.
Líderes de la Iglesia elogian las detenciones en protesta
Cities Church es miembro de la Convención Bautista del Sur y nombra a David Easterwood, quien dirige la oficina local de ICE en St. Paul, como uno de sus pastores.
“Estamos agradecidos de que el Departamento de Justicia haya actuado rápidamente para proteger a Cities Church para que podamos continuar viviendo fielmente la misión de la iglesia de adorar y dar a conocer a Jesús”, dijo el pastor principal Jonathan Parnell.
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