En la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida, un cohete multimillonario se encuentra en la pista y está listo para lanzarse.
Más de 50 años después de nuestra última visita, este es el próximo viaje a la luna de la humanidad. Si todo va bien en la misión Artemis II de la NASA, los astronautas a bordo podrían volar la distancia más larga jamás recorrida por un ser humano.
¿En qué se diferencia el viaje de la próxima generación a la Luna con otros vuelos espaciales famosos y a qué debemos prestar atención?
En las horas previas al lanzamiento, cuatro astronautas están atados al módulo de tripulación de la nave espacial Orion. Puedes pensar en esto como el corazón.
Debajo de este corazón se encuentran unos 730.000 kilogramos de cohete, conocido como Sistema de Lanzamiento Espacial o SLS.
La tripulación se sienta en la cápsula Orion, unos 25 pisos más arriba. Por suerte, pueden tomar un ascensor en lugar de caminar. El SLS es sólo un poco más alto que la Torre Big Ben de Londres y no tan alto como el cohete Saturn V Apollo, que medía 111 metros de altura.
Los cuatro astronautas, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de la misión Christina Koch y Jeremy Hansen, serán las primeras personas en orbitar la Luna en décadas. Christina Koch y Victor Glover tendrán el peso adicional de ser la primera mujer y persona de color en visitar a nuestro vecino lunar.
Ya casi es hora de despegar. La Luna está a unos 400.000 kilómetros de la Tierra y hacia allí nos dirigimos. El camino es realmente largo, así que sigue desplazándote.
Cuando comienza una misión como Artemis II, la mayor parte de la emoción ocurre en los primeros minutos.
Mientras despegamos, hay una serie de momentos que vale la pena señalar.
En los primeros 10 segundos, la nave espacial pasa velozmente por la cima. Troposfera y a través de las nubes como lo harías en un avión.
Después de un minuto, el cohete alcanza el máximo Q, la presión dinámica máxima a la que está expuesto. Este es uno de los momentos más peligrosos durante un vuelo espacial, ya que en este punto la nave espacial está expuesta a la mayor tensión mecánica.
En nuestro viaje a la luna pasamos algunas distancias históricas importantes.
En 2017, los estudiantes de una escuela en Cornwall volaron un pastel de Cornualles al espacio en un globo meteorológico.
93 minutos después volvió completamente congelado. Hasta donde sabemos, este es el valor más alto jamás registrado para una empanada de Cornualles.
Aproximadamente 2 minutos después del despegue, encima del estratosferaLos dos propulsores de cohetes de 16 pisos de altura están desconectados. Ambos aterrizarán en el Atlántico unos minutos más tarde.
Estamos corriendo hacia la frontera termosfera La parte superior de la nave espacial, conocida como Launch Escape System, se desprenderá.
Cuarenta segundos después lo pasamos. Línea Kamánel punto comúnmente considerado como el comienzo del espacio.
Después de unos 8 minutos, el gigantesco tanque de combustible naranja se separa del resto del cohete y de la nave espacial Orion.
Cada vez más alto llegamos al clímax de la primera caminata espacial de la humanidad, realizada por el cosmonauta Yuri Gagarin en 1961.
Aún no llevamos 10 minutos de vuelo y ya estamos llegando a nuestro destino. 340-400 kilómetros Mark, poco más que un viaje de Canberra a Sydney.
Aquí pasamos junto a la Estación Espacial Internacional, que durante los últimos 25 años ha servido de hogar temporal a casi 300 personas en distintos lugares.
En los primeros 30 minutos, la nave espacial pasará junto a decenas de miles de satélites en órbita terrestre baja. Esto incluye 10.000 satélites Starlink, el telescopio Hubble y muchos desechos espaciales.
De camino a la exosfera La nave espacial pasará por el punto más alto alcanzado por el Sputnik 1, el primer satélite artificial en órbita.
Ahora acerquémonos 1.369 kilómetros de la tierra…
…donde Gemini 11 se convirtió en el pináculo de los vuelos tripulados en 1966.
mudarse a 1.659 kilometros lejos de la tierra.
Este fue el punto más alto para el Sputnik 2 y la perra Laika.
En este punto estamos en un gran circuito alrededor del planeta y comenzaremos una “maniobra de elevación” para comenzar la siguiente etapa de la misión.
Estamos alcanzando los límites exteriores de la atmósfera terrestre y nos acercamos “espacio“.
¡Ahora estamos en el espacio! Pero aún queda un largo camino por recorrer.
En este punto pasamos por satélites GPS.
Artemis II pasa a una órbita más alta y Orión se separa de la parte superior del cohete.
Después de la órbita de un día, finalmente ha llegado el momento de dirigirse a la luna. ¿Ves ese punto gris a lo lejos? Ahí es donde vamos. Si bien es un punto estacionario en nuestra historia, en realidad es un objetivo en movimiento.
Cuando la nave espacial esté en la posición correcta, realizará su combustión final y se dirigirá hacia donde estará la luna en unos días. Aquí vamos a hacer un acercamiento muy rápido. Cada una de estas líneas representa una distancia de 50.000 km.
Si todo va perfectamente, la nave espacial capturará la luna, entrará en su órbita y orbitará a su alrededor.
Pero durante los próximos tres días estaremos volando por el espacio. Aquí hay algunos datos espaciales que lo mantendrán ocupado mientras nos dirigimos a la luna.
Los cuatro astronautas de la misión Artemis II serán las primeras personas en viajar a la luna desde el Apolo 17 en 1972. El único participante superviviente de esta misión es Harrison Schmitt, que ahora tiene 90 años.
Los astronautas de las misiones Apolo no tenían baños a bordo y tuvieron que conformarse con unas esposas y una bolsa de plástico. Afortunadamente, la nave espacial Orion tiene un retrete, lo que la convierte en el primer retrete más allá de la Luna.
En la primera misión Artemis, la NASA usó muñecos espaciales llamados Helga y Zohar en lugar de humanos para probar los niveles de radiación. Afortunadamente, descubrieron que los niveles de radiación no serán peligrosamente altos durante misiones lunares cortas.
Cuando los astronautas alcanzan la ingravidez, más del 70 por ciento experimenta lo que se conoce como “síndrome de adaptación espacial” durante los primeros dos o tres días de vuelo espacial. ¡Espero que hayas empacado tu medicamento contra las náuseas!
Y todavía estamos en camino, casi en nuestro destino.
Finalmente, después de todo esto Voluta En vuelo llegamos al inicio de la órbita de la luna. Su órbita no es un círculo perfecto y puede acercarse o alejarse de la Tierra.
En 1968, el Apolo 8 voló hasta este punto, convirtiéndose en el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna.
aquí estamos 384.400 kilómetros de la Tierra, que es, en promedio, la distancia de la Luna durante su órbita.
No sabremos qué tan lejos estará la luna de la Tierra cuando Artemis II realice su sobrevuelo hasta después de su lanzamiento. Pero hemos alcanzado la distancia mínima a la que Orión podría estar de la Tierra en el sexto día.
Este punto – 400.171 kilometros – es actualmente la distancia más larga que los humanos han viajado desde la Tierra. El récord lo estableció el Apolo 13 en 1970.
Se suponía que el Apolo 13 aterrizaría en la luna, pero una explosión en mitad de la misión obligó a la tripulación a realizar una maniobra de emergencia y volaron a 250 km sobre la superficie lunar.
El sobrevuelo de Artemis II podría alcanzar un posible objetivo 426.500 kilómetros – estableció un nuevo récord para los humanos más lejos que jamás hayan viajado desde la Tierra. ¡Lo logramos!
Después del viaje de ida está, por supuesto, el largo viaje de vuelta a casa. Los astronautas pasarán los próximos cuatro días regresando a la Tierra antes de entrar en la atmósfera a una velocidad impresionante de 40.000 km/h (25.000 mph) y aterrizar en el Océano Pacífico.
Otras misiones lunares intentan no sólo llevar personas a la Luna, sino también permanecer allí a distancias más largas. Si Artemis II tiene éxito, podría ser el comienzo de la próxima generación de humanos que visite nuestro vecino lunar.
Acerca de esta historia:
- Las texturas de la Tierra y la Luna están disponibles públicamente. Fueron creados por el Estudio de Visualización Científica de la NASA: el visualizador Ernie Wright (USRA) y el científico Noah Petro (NASA/GSFC).
- El modelo 3D de Vostok-1 es de Astro Catman K. Todos los demás modelos 3D están disponibles públicamente en el Centro de recursos 3D de la NASA.
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