El Melbourne University Women’s Football Club (MUWFC) es uno de los clubes comunitarios dirigidos por mujeres más antiguos en la historia del fútbol australiano.
Entre sus graduados se encuentran Ash Riddell, recientemente nombrado mejor y más justo de la AFLW, y Emma Kearney, tres veces jugadora principal. En las primeras tres temporadas de la AFLW, MUWFC reclutó a más jugadores que cualquier otro club.
Pero como dice la nueva copresidenta Michelle Andrews, el club está en una lucha activa por la supervivencia.
“Yo diría que el club estuvo muy, muy cerca de la eliminación y, si soy honesta, todavía lo está”, dijo.
La casi desaparición del club es multifacética y refleja cambios significativos en el panorama del fútbol base femenino, así como cuestiones políticas internas y de liderazgo.
Emma Kearney es una de las muchas jugadoras estrella de la AFLW que han pasado por Melbourne Uni. (AFL Media/Getty Images: Robert Prezioso)
Esto incluye la renuncia de la ex presidenta Maddy Noack después de que MUWFC se redujera a un solo equipo senior después de presentar tres en 2023.
Esto también se debe al hecho de que, 10 años después del lanzamiento de la AFLW, cada vez menos mujeres y personas de diferentes géneros llegan al fútbol australiano.
El éxodo de jugadores se produjo tras la “falta de liderazgo”
A principios de este año, MUWFC perdió sus primeros tres partidos de la temporada de la Asociación Victoriana de Fútbol Amateur (VAFA) por un margen combinado de 368 puntos, lo que la obligó a solicitar una histórica reevaluación a mitad de temporada.
MUWFC compitió anteriormente en la VFLW, el nivel por debajo de la AFLW, pero renunció a su licencia a los Kangaroos, con quienes alguna vez estuvo formalmente hermanado, cayendo así un nivel por debajo de la VAFA.
En 2025, el club experimentó el llamado “éxodo de jugadores”, y sólo cinco jugadores veteranos regresaron fuera de temporada.
Ash Riddell ahora juega para el equipo ganador de la Premier League, los Kangaroos. (Fotos de AFL/Getty Images: Josh Chadwhick)
En ese momento, Noack atribuyó los desafíos del club a un énfasis excesivo en el “rendimiento”.
“Intentamos gestionar el club como un club VFL porque pensamos que aumentaría los resultados”, dijo a CODE Sports.
“Pero de repente sentí que sólo nos importaba nuestro desempeño en el campo”.
Andrews respetuosamente no está de acuerdo con esta opinión.
“La gente no huyó porque había normas… hubo conflictos que no se gestionaron bien”, dijo.
“Probablemente faltaba una dirección clara sobre cómo crear un programa verdaderamente duradero”.
La nueva dirección lidera ahora el club y espera asegurar su futuro. (Entregado)
Andrews confía en que ella y la copresidenta Fiona Hudson puedan llevar al club en una dirección diferente.
Eso no significa que haya terminado con el tiempo. Fundó y es propietaria de una clínica osteopática y un gimnasio en Kensington, donde trabaja a tiempo completo.
MUWFC está dirigido por voluntarios y, como la mayoría de las organizaciones comunitarias, depende de la buena voluntad y generosidad de sus empleados para mantenerse a flote.
“Hay un espíritu en el club que sólo la gente que ha estado involucrada allí entendería”.
dijo Andrews.
“Probablemente estoy preparado para ver oportunidades y ser optimista… y el club ofrece una gran oportunidad. Sería una verdadera lástima que no alcanzara su potencial”.
MUWFC “normalizó” a las mujeres en puestos de liderazgo
Otra firme creyente en el potencial del club es Laura Kane, directora general de fútbol de la AFL y presidenta de MUWFC de 2015 a 2019.
Actualmente no tiene ninguna afiliación oficial con el club, aparte de, como ella dice, “ser miembro vitalicio y amarlo”.
Laura Kane todavía está estrechamente relacionada con el MUWFC. (Imágenes falsas: Graham Denholm)
Kane contactó recientemente a Andrews y otros exalumnos para preguntarles si dirigirían el barco y no descarta unirse a la junta en el futuro.
“Siempre estoy abierta a ayudar al club, por lo que en el futuro podría pensar que me uniré a la junta directiva… pero ahora mismo se trata sólo de apoyar al nuevo comité y a dos nuevos presidentes”, dijo.
Durante su tiempo en el comité, Kane aprendió valiosas lecciones sobre las operaciones futbolísticas y la gestión empresarial y dice que la idea del liderazgo femenino en el deporte se “normalizó” porque ella era parte de un entorno liderado por mujeres.
“El club es una potencia para el fútbol femenino, y no sólo en el campo”, afirmó.
“Tenemos más que un equipo de personas que han desarrollado carreras enteras en la industria de la AFL, incluidos jugadores, entrenadores, administradores y gerentes de jugadores de la AFLW, que se han desarrollado y crecido allí en todos los sentidos de la palabra”.
Los aspectos positivos del cambiante panorama básico
Al igual que Andrews, Kane es consciente de que el panorama del fútbol femenino ha cambiado desde su etapa en el club.
Andrews trabajó como entrenador de fuerza y acondicionamiento en los días de gloria de la MUWFC, cuando la sede aceleró el lanzamiento de la AFLW y la competencia VFLW se lanzó por primera vez en 2016.
“Al principio no agradaba a los jugadores porque los obligaba a calentar”, se ríe Andrews.
“El fútbol femenino era muy diferente, no era profesional y no había caminos”.
En aquellos días embriagadores, Andrews recuerda una “afluencia masiva” de mujeres que venían a jugar al fútbol, inspiradas por la introducción de una competición femenina de élite.
Ellie Blackburn de los Western Bulldogs durante sus días como jugadora en Melbourne Uni. (Medios de comunicación AFL/Getty Images: Scott Barbour)
Diez años después, las cifras han disminuido, al menos entre las “potencias” del fútbol femenino victoriano.
Los Darebin Falcons, que aparecieron en cada gran final de la VWFL una vez entre 2005 y 2015 (y ganaron ocho primeros puestos durante ese período), recientemente pidieron a la AFL un salvavidas financiero ya que su futuro estaba en peligro.
Justo un día antes de la asamblea general anual de este año, MUWFC emitió un comunicado con un plan para evitar que el club colapse.
Pero a Kane no le preocupa el futuro del fútbol base femenino y dice que todo es una cuestión de perspectiva.
“Debemos mantenernos filosóficos y perspicaces al respecto porque tenemos una competencia de élite (ahora)”, dijo.
“En aquel entonces (antes de la AFLW) se podía jugar en cinco lugares diferentes. Ahora hay cientos de equipos de mujeres y niñas en el estado y miles en todo el país”.
“Es difícil mantener un club comunitario en funcionamiento porque ahora hay muchos lugares donde pueden jugar las mujeres”.
Las jugadoras están “devastadas” ante la perspectiva de perder el club liderado por mujeres
Desde la perspectiva de las jugadoras, Reg Hudson, de 20 años, que está en su cuarto año con MUWFC, dice que es vital que los clubes comunitarios y dirigidos por mujeres sobrevivan.
Como muchas niñas, Hudson se inspiró en el lanzamiento de la AFLW cuando estaba en el año 12 de la escuela secundaria. Anteriormente, su madre, que ahora es una de las copresidentas del club, no la había dejado jugar al fútbol.
“Ella pensó que era demasiado peligroso para mí, pero cuando apareció la AFLW pensé: ‘Bueno, ahora hay caminos para las mujeres, en realidad hay un futuro'”, dijo Hudson.
Dado que la creación de la AFLW atrae a más mujeres al deporte, es vital que los clubes dirigidos por mujeres sobrevivan. (Entregado)
Hudson dice que el club tiene una cultura positiva, inclusiva y “divertida”, pero lamenta las temporadas difíciles.
“Todos son bienvenidos, independientemente de su nivel de habilidad o de si han jugado antes”, dijo.
“El año pasado fue definitivamente difícil y creo que por eso mucha gente se fue. El ambiente simplemente no era bueno. Parecía que había una desconexión dentro del club”.
Pero cuando se filtró la noticia de la posible desaparición de MUWFC, Hudson dijo que los jugadores se unieron al club.
“Sería perturbador y decepcionante (perder MUWFC) porque tenemos una gran historia”, dijo.
“Probablemente seríamos reemplazados por otro club masculino y creo que eso sería un verdadero paso atrás para las mujeres en el deporte y el fútbol femenino en particular”.
“Sería bastante devastador para mucha gente”.
La misión de Andrews es garantizar que la historia de MUWFC no termine aquí.
Después de algunas temporadas difíciles, los jugadores esperan abrirse paso y hacer que el club vuelva a ser una potencia. (Entregado)
Tiene grandes planes para el club, incluido fortalecer las relaciones con los dos equipos masculinos de la universidad y aprovechar la multitud de recursos que una universidad tiene para ofrecer.
Luego está la última pieza del rompecabezas: un nuevo entrenador.
“Nuestro objetivo es encontrar un entrenador realmente bueno que esté dispuesto a hacer algo”, dijo Andrews.
“Será una temporada desafiante, pero tendrán todas las oportunidades, capacidad y apoyo para hacer de este club una verdadera potencia (otra vez)”.
About The Author
