El solitario filántropo y magnate inmobiliario Isaac Wakil, cuyas donaciones récord transformaron el panorama cultural y educativo de Sydney, ha fallecido. Tenía 104 años.
Junto a su difunta esposa Susan, quien falleció antes que él en 2018, Wakil fue la fuerza impulsora detrás de algunas de las donaciones filantrópicas más grandes en la historia del estado.
Esto incluyó una donación monumental a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, que permitió su expansión Naala Badu (Sydney Modern), y una donación de 35 millones de dólares para apoyar la construcción del Edificio de Salud Susan Wakil en la Universidad de Sydney, en ese momento la donación más grande en la historia de esa institución.
Wakil nació en Bagdad en 1922 y llegó a Australia en 1949 como sobreviviente del Holocausto, donde más tarde se casó con Susan Reznik, una inmigrante rumana que había escapado de la ocupación soviética con una tía.
La pareja se convirtió en empresarios de gran éxito en el comercio de ropa. En las décadas de 1970 y 1980 acumularon una enorme cartera de propiedades, comprando silenciosamente viejos almacenes de ladrillo en Pyrmont, Surry Hills y el centro de Sydney.
La venta de estas propiedades finalmente financió la Fundación Susan e Isaac Wakil, fundada en 2014. La Fundación apoya una amplia gama de causas que incluyen la investigación médica y de salud en la Universidad de Sydney, el Hospital St Vincent y el Acelerador Biomédico de Sydney; las artes a través de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur y la Ópera de Australia; y el Museo Judío de Sydney, así como becas educativas.
La asociación de la pareja con la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur se remonta a 1969, cuando conocieron a Sir Robert Norman, entonces presidente del fondo de expansión Captain Cook Wing de la galería. Los Wakil apoyaron la ambiciosa meta de $1 millón del fondo y asistieron a la cena de celebración ese mismo año.
Décadas más tarde, su apoyo alcanzaría niveles sin precedentes. En 2017, David Gonski, entonces presidente de la Galería de Arte de NSW Trust, recibió una llamada de Isaac Wakil preguntándole sobre el progreso de los intentos de la galería de recaudar de forma independiente 100 millones de dólares para la construcción de 344 millones de dólares de su proyecto Sydney Modern.
“Lo que se necesita es un gran empujón”, dijo Wakil a Gonski. “¿Qué planeas hacer?” -Preguntó Gonski.
“¿Qué tal 20 millones de dólares?” Cuando Gonski aceptó con entusiasmo, Wakil añadió: “Quizás un poco más”.
Este compromiso culminó con una donación récord de 24 millones de dólares en 2018, proporcionando el impulso inicial crítico necesario para hacer realidad el proyecto cultural de 344 millones de dólares. “Fue Isaac Wakil quien inició esto”, señaló Gonski más tarde en la ceremonia de inauguración.
En reconocimiento a su inmensa generosidad, el retrato de Susan Wakil realizado por Tsering Hannaford cuelga en la nueva ala conocida como Naala Badu, que también alberga el Pabellón Susan Wakil y la Galería Isaac Wakil.
Esta semana, Gonski reconoció el extraordinario impacto de la pareja: “Isaac y Susan Wakil fueron verdaderos visionarios que hicieron de Sydney un lugar mejor y más generoso. Nunca olvidaré su extraordinario liderazgo en 2017…
“Su generosidad sólo fue igualada por su humildad y su profunda creencia en el poder del arte para mejorar vidas. Isaac y Susan creían que el arte y la belleza eran para todos. A través de la Fundación, esa creencia encontró una expresión duradera”.
Michael Rose, actual presidente de la junta directiva de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, dijo: “La filantropía de Isaac y Susan ha avanzado una importante infraestructura cultural que ha mejorado la Galería de Arte y ha consolidado su lugar y el de Sydney en el mapa cultural internacional”.
La filantropía de los Wakil también se extendió profundamente a la investigación médica y al apoyo a los trabajadores de la salud, moldeada en parte por la larga batalla de Susan Wakil contra la enfermedad de Parkinson.
Su admiración por las enfermeras la llevó a su primera donación a la Universidad de Sydney, que estableció doce becas permanentes de enfermería, becas que han apoyado a decenas de estudiantes hasta la fecha.
“Isaac creía profundamente en las personas que están en el centro de la atención sanitaria”, afirmó el vicerrector de la universidad, el profesor Mark Scott.
“Su compromiso con la medicina, la salud y, lo más importante, la enfermería dieron forma a una profesión que es fundamental para la experiencia de cada paciente y su familia en un momento tan vulnerable de sus vidas. Miles de nuestros estudiantes de atención médica se han beneficiado de su generosidad, y su legado sigue vivo en cada académico a medida que se gradúan y cuidan a los demás con habilidad y compasión”.
Posteriormente apoyaron el Edificio de Salud Susan Wakil (SWHB), que reúne enfermería, medicina, odontología, farmacia y disciplinas de salud afines, y luego el Edificio Biomédico Isaac Wakil..
Cada uno de ellos fue nombrado Oficial de la Orden de Australia en 2017 por su excelente servicio a la comunidad.
La pareja no tuvo hijos y le sobrevive un sobrino, David Khedoori.
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