Los investigadores esperan haber encontrado una manera de permitir que un fascinante fósil viviente se reproduzca nuevamente en el río Brisbane.
Pero su hambre insaciable hace que la tarea sea aún más difícil.
El pez pulmonado australiano se considera el pez vivo más cercano a los humanos y ha permanecido anatómicamente sin cambios durante más de 100 millones de años.
El abuelo era un pez pulmonado de Queensland que murió en el Acuario Shedd en Estados Unidos a la edad de 109 años. (Kenneth Lu, abuelo, CC BY 2.0 DEED)
La especie en peligro de extinción se considera en peligro de extinción y es un superviviente notable con pulmones únicos que le permiten salir a la superficie, respirar aire y procesar oxígeno a través de sus branquias.
“Sabemos que viven una larga vida, probablemente entre 80 y 90 años en estado salvaje”, dijo David Roberts, científico principal de Seqwater.
“Pero estimamos que estos peces podrían vivir más de 100 años en cautiverio.“
falla de la presa
Afortunadamente, esta longevidad ha dado tiempo a los investigadores para resolver un problema grave que surgió cuando se represó el río Brisbane para asegurar el suministro de agua en el sureste de Queensland.
La presa Wivenhoe se encuentra en el sureste de Queensland. (ABC Noticias)
Descubrieron que aguas abajo de la presa Wivenhoe, de 40 años de antigüedad, había muchos peces pulmonados más viejos, pero muy pocos juveniles.
La raza depende fundamentalmente de Vallisneria, comúnmente conocida como pasto marino o pasto cinta, tanto para su alimento como para su hábitat de cría.
Pero la planta acuática aún no se había recuperado después de haber sido arrasada del lecho del río durante las devastadoras inundaciones de Brisbane en 2011.
Vallisneria es fácil de cultivar. (Suministrado: Colin Burke)
El Dr. Roberts dijo que si bien los omnívoros del río sobrevivieron comiendo mejillones, cangrejos de río y otros invertebrados, la pérdida de la planta significó que los peces pulmonados no tenían forma de esconder sus valiosos huevos cuando se reproducían.
“Así que durante tres semanas, este huevo permanece en algún lugar, desprotegido, abierto al consumo de todo tipo de criaturas”, dijo el Dr. Roberts.
“Y luego, después de nacer, la pequeña larva probablemente esté prácticamente indefensa durante los primeros seis meses de su vida”.
Por encima de la presa Wivenhoe la historia era diferente.
Los peces pulmonados jóvenes son muy difíciles de encontrar aguas abajo de la presa Wivenhoe. (Suministrado: David Roberts, Seqwater)
En los ríos Mary y Burnett en Queensland, donde los peces pulmonados son endémicos, las poblaciones de Vallisneria normalmente se recuperaban a los tres años de una gran inundación, dijeron los investigadores.
“Siempre había plantas flotando río abajo desde otros lugares, pequeños nidos de plantas protegidos de inundaciones, o en afluentes o arroyos laterales”, dijo el Dr. Roberts.
“Producen plantas y semillas, nadan y renuevan el río”.
Días después de la inundación de 2011, el agua sale de una compuerta en la presa Wivenhoe, al noroeste de Brisbane. (ABC Noticias: Kerrin Binnie)
Pero la presa Wivenhoe interrumpió la recuperación de la planta y la capacidad de reproducción del pez pulmonado.
“Desafortunadamente, no hay muchos afluentes debajo de la presa, por lo que no hay verdaderos nidos de plantas cerca”, dijo el Dr. Roberts.
“Desafortunadamente, la presa es demasiado grande para que estas pequeñas plantas que flotan río abajo puedan atravesar la presa río abajo”.
Pez pulmonado en el río Brisbane. (Suministrado: Colin Burke)
Prueba y error
Los primeros intentos de los investigadores de cultivar algas en seis recintos vallados a 750 metros aguas abajo de la presa tuvieron mucho éxito.
Las plantas acuáticas cultivadas en recintos no podían crecer lo suficientemente rápido para los hambrientos peces pulmonados. (Suministrado: Colin Burke)
Pero el pez pulmonado de gran tamaño y forma de torpedo rompió las barreras en cada oportunidad.
Durante una inundación, el Dr. Roberts dijo que un ataque de peces pulmonados a algas cultivadas fue tan severo que los investigadores se toparon con él.
“Saltaron y chapotearon… simplemente se sentaron allí y “mordisquearon, mordisquearon, mordisquearon” nuestras plantas.“
El hambriento pez pulmonado se comió todas las plantas del recinto. (Suministrado: Colin Burke)
Fueron desarraigados y el nuevo hábitat fue diezmado por la eliminación de vallas.
En el festival participaron tortugas nativas y especies de peces invasores, incluidas carpas, tilapias y peces de colores.
“bucle de retroalimentación”
El estudiante de doctorado Colin Burke del Australian Rivers Institute de la Universidad Griffith lidera el proyecto de restauración del hábitat del pez pulmonado.
Colin Burke está investigando cómo restaurar el hábitat de los peces pulmonados. (Suministrado: Colin Burke)
Pero dijo que el hambre insaciable del pez pulmonado estaba actuando en contra de la planta que necesitaba para sobrevivir.
El verano pasado, probó un nuevo enfoque simple que era más barato y requería mucha menos mano de obra.
En lugar de buffets de algas cercados, proporcionó muchas áreas pequeñas para comer donde los peces pulmonados podían pastar.
lo estoy tirando
Arrojó grandes grupos de algas cultivadas y otra planta acuática comestible en cinco lugares diferentes y poco profundos a lo largo de un tramo de 1,5 kilómetros del río Brisbane.
Colin Burke libera plantas acuáticas para peces pulmonados. (Suministrado: Colin Burke)
“Hemos encontrado pequeños lechos de ríos que se han formado a lo largo de la orilla del río, lo cual es bastante bueno”, dijo Burke.
“Creo que este método amplía las posibles oportunidades de pastoreo.
“Así que no es sólo un gran lugar donde los peces pulmonados y otros peces y vida acuática pueden simplemente dar vueltas y permanecer por mucho tiempo”.
La aislada Vallisneria se extiende en las aguas poco profundas. (Suministrado: Colin Burke)
El estudiante de posgrado también clavó pilotes en el río para brindarle a Vallisneria más oportunidades de pesca y asentamiento.
Burke cree que es el primer intento de restaurar plantas acuáticas de esta manera y espera repetir el experimento más adelante después de la publicación de su segundo artículo.
“Cuando ves aparecer las plantitas, sinceramente, es muy emocionante”.
Un poste proporcionó a la Vallisneria un lugar para crecer. (Suministrado: Colin Burke)
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