Con la incertidumbre actual en torno a la crisis del combustible y la guerra en Irán, los australianos están optando por el escalope de pollo en lugar del filete de costilla, que es más caro, omitiendo los platos principales y prefiriendo agua del grifo a una copa de vino.
Cuando las cifras del mercado de gasolina comenzaron a aumentar el mes pasado cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán, los clientes reaccionaron rápidamente.
“Sucedió en cuestión de semanas. Cuando la confianza del consumidor cae así, los consumidores se comportan de la misma manera”, dijo John Hart, propietario de un restaurante y presidente de la Restaurant & Catering Association. “Comen más barato o piden menos donde normalmente van.
“Hay una sensibilidad a los precios muy elevada”.
La confianza del consumidor en Australia está cayendo. El índice de sentimiento del Instituto Westpac-Melbourne, que se publica el martes y que se sigue de cerca, registró su mayor caída mensual desde el inicio de la pandemia.
Matthew Hassan, jefe de pronóstico macroeconómico australiano de Westpac, dijo que los consumidores se estaban preparando para un regreso al prolongado período de presión financiera que prevaleció durante el aumento de la inflación pandémica.
Si bien es común que los consumidores cambien sus hábitos de gasto durante tiempos de incertidumbre económica, la velocidad de respuesta es inusual. La guerra de Irán, que provocó una enorme volatilidad en los precios del petróleo, provocó un aumento inmediato de las ventas de vehículos eléctricos y cambios en los patrones de desplazamiento.
Los hogares también se están abasteciendo de productos básicos duraderos porque temen que los precios de los alimentos aumenten y pueda haber escasez.
Para muchas personas, reducir su gasto en salir a cenar se debe a un “consumo cauteloso”, en el que adoptan comportamientos de aversión al riesgo debido a preocupaciones sobre el futuro, aunque técnicamente podrían permitirse el lujo de pedir una comida completa de tres platos y bebidas.
Otros ya estaban pasando apuros antes de que el aumento de los precios del gas, combinado con los aumentos de las tasas de interés, los dejaran en dificultades financieras.
Kirsty Robson, asesora financiera principal de Consumer Action que trabaja para la línea nacional de ayuda para la deuda, dijo que la gente estaba recurriendo a proveedores de compra ahora y tarjetas de regalo para pagar la gasolina y los alimentos.
“Tan pronto como los precios de la gasolina subieron en marzo y las tasas de interés subieron al mismo tiempo, la gente se preocupó mucho por el futuro y no estaba segura de cómo iban a permitirse el lujo de pagar las cosas”, dijo Robson.
“Esto es una indicación de cuántas personas ya estaban al límite, viviendo de sueldo en sueldo, y aún no se habían recuperado financieramente de Covid y sus efectos colaterales”.
La tendencia de las personas a reducir su gasto en salir a cenar ha sido confirmada por múltiples encuestas y fuentes de datos.
Si bien el conflicto entre Estados Unidos e Irán comenzó hace sólo unas seis semanas, los hogares ya enfrentaban una inflación renovada y un aumento de las tasas hipotecarias en marzo, cuando los precios de la gasolina comenzaron a subir.
Los pagos registrados por el Commonwealth Bank muestran que los hogares han ajustado sus presupuestos para cubrir los crecientes precios del combustible y las facturas de energía al gastar menos en alimentos y bebidas, viajes y mejoras del hogar.
El Banco Nacional de Australia también señaló en su encuesta sobre la confianza del consumidor publicada a principios de abril que el gasto de los consumidores y el estilo de vida habían caído drásticamente a medida que los consumidores comían menos fuera de casa y entregaban menos alimentos.
Según NAB, cada vez más consumidores están “reduciendo, recortando o gastando menos” en golosinas como café y snacks.
“Estas categorías tienden a estar entre las más resistentes durante las crisis más leves, por lo que la magnitud de la caída sugiere una mayor prudencia financiera y una gestión cuidadosa del gasto corriente”, dijo la NAB.
Hart dijo que espera que la caída en el gasto en restaurantes se alivie una vez que la gente “se canse de hablar sobre la crisis del petróleo”, aunque dice que el panorama es más difícil para los lugares que dependen de los viajeros.
“Es el mercado de excursionistas el que realmente se ha visto afectado”, dijo Hart, refiriéndose a los viñedos y restaurantes costeros que la gente visita durante sus viajes.
“La gente es muy consciente de lo lejos que van. No se suben al coche y conducen hasta que les da hambre”.
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