James Turner no bromea cuando dice que el equipo australiano de rugby a siete disfruta de momentos estresantes.
“Prosperamos en ello”, explicó Turner con total naturalidad, hablando con ABC Sport por teléfono desde Francia.
La final de la segunda fase del Mundial celebrada en España el pasado fin de semana confirmó su afirmación.
Australia ya estaba 14-0 contra Sudáfrica después de sólo tres minutos en la final del torneo en Valladolid.
Los Blitzboks, como se conoce al equipo de rugby a siete de Sudáfrica, ya estaban disfrutando de una ola de confianza después de ganar la primera ronda de la Copa del Mundo en Hong Kong.
También dominaron la temporada regular anterior, ganando cuatro de los seis torneos.
Mientras ampliaban su ventaja sobre Australia en la final de Valladolid, los Blitzboks parecían estar camino de otra victoria.
Pero con la espalda contra la pared, los australianos se negaron a entrar en pánico.
“No estábamos realmente preocupados cuando estábamos abajo 14-0”, dijo Turner.
“Sabíamos que teníamos que conseguir el balón”.
James Turner fue uno de los mejores de Australia en Valladolid. (Imágenes falsas: David Sarmiento)
Fue Turner quien impulsó la remontada de Australia, venciendo a tres defensores y anotando el primer try de su equipo al final de la primera mitad.
Ethan McFarland, Ben Dowling y el capitán Henry Hutchison también entraron en juego y gracias a algunas conversiones Australia lideraba 26-14 faltando tres minutos para el final.
Pero tres minutos es una eternidad en el rugby siete y todavía quedaban algunos momentos de nerviosismo para Turner y sus compañeros.
Primero, Turner fue expulsado después de que hizo contacto con la cabeza del oponente de los Blitzboks, Jayden Nell, mientras intentaba completar una entrada.
El contacto fue involuntario, pero el árbitro Nick Hogan siguió la letra de la ley y le mostró a Turner una tarjeta roja.
Siguió más drama cuando Gino Cupido envió desviado a los Blitzboks después de solo 30 segundos antes de que estuvieran cerca de igualar y enviar la final a la prórroga.
Shilton van Wyk aterrizó bajo los postes después de que sonó la sirena de tiempo completo y organizó un simple intento de conversión.
Pero después de que Hogan consultara al árbitro del partido televisado, el try fue anulado por un pase hacia adelante, dejando a los jugadores australianos tambaleándose mientras celebraban su primera victoria en el Circuito Mundial de Rugby en cuatro años.
“26 puntos sin respuesta demostraron que es bastante difícil detenernos cuando tenemos el balón”, dijo Turner.
“Sólo teníamos que mantenernos positivos y recuperar el balón, y lo hicimos”.
Los australianos se concentran en Burdeos
La victoria coronó una temporada invicta en Valladolid para Australia, que también venció a los Blitzboks en la fase de grupos.
También siguió a la victoria de Australia por 27-14 sobre Estados Unidos en la final femenina.
Australia no había ganado las competiciones masculinas y femeninas en el mismo torneo de World Rugby desde 2018.
Las mujeres australianas se encuentran en la cima de la clasificación del Campeonato Mundial de cara a la final de este fin de semana en Burdeos.
El equipo masculino también está en la lucha por el título del campeonato mundial después de que la victoria le permitiera saltar del sexto al tercer lugar en la clasificación.
Sudáfrica lidera con 38 puntos, por delante de Argentina (34) y Australia (30).
Por más confiado que esté Turner en la forma de Australia, la increíble profundidad en la competencia masculina significa que no hay un claro favorito en Burdeos.
Los oponentes de Australia en el grupo incluyen a España, que ganó 19-5 la última vez que los dos equipos se enfrentaron en los cuartos de final en Hong Kong.
“Cualquiera en nuestra competencia puede ganarlo, y eso lo hace aún más emocionante”, dijo Turner.
“Solías poder entrar a un juego y levantar un poco los pies.
“Pero cada partido es una especie de gran final, así que hay que prepararse bien y tener fe en los chicos”.
Sin duda, habrá más momentos estresantes para Australia, pero Turner no lo haría de otra manera.
“Es mucho estrés, pero creo que nos encanta el estrés”, dijo.
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