El ex experto del gobierno británico que asesoró en la búsqueda de los restos del mochilero asesinado Peter Falconio dice que ahora ha identificado un posible lugar de enterramiento “muy probable”: una pista de carreras desierta a sólo 8 km de la escena del infame ataque en el interior de Barrow Creek.
En julio de 2001, Falconio y su compañera Joanne Lees, ambos de Yorkshire, fueron emboscados y atacados por Bradley John Murdoch mientras conducían por un tramo remoto de carretera en el Territorio del Norte de Australia, a unos 300 kilómetros al norte de Alice Springs.
Falconio fue baleado a un costado de la carretera. Murdoch probablemente ató a Lees con bridas en un intento de secuestro, pero ella logró escapar a la oscuridad y esconderse entre los arbustos durante horas.
Murdoch fue condenado por el asesinato de Falconio en 2005, pero nunca admitió su culpabilidad ni habló sobre dónde llevó los restos del mochilero. Murió en prisión el año pasado.
Esta semana, 25 años después del ataque, la policía del Territorio del Norte publicó un vídeo de un Murdoch agitado negándose a revelar el lugar antes de su muerte.
“No sé nada”, dice.
La búsqueda policial de los restos de Falconio, que duró décadas, estuvo respaldada por dos suposiciones. En primer lugar, la búsqueda es un estudio con una aguja en un pajar de un área increíblemente grande de tierra roja y matorrales blanqueados por el sol, que se extiende hacia el sur a una distancia aproximadamente equivalente a un viaje en automóvil de Londres a Leeds.
En segundo lugar, debido a su tamaño, sólo Murdoch podría llevar a las autoridades a este lugar.
El Dr. Mark Harrison, asesor nacional de búsqueda de la policía británica a principios de la década de 2000 y asesor líder mundial en casos de asesinatos “sin nadie”, dice que éste no es el caso.
Harrison le dijo a Guardian Australia el año pasado que las posibilidades de encontrar el cuerpo de Falconio seguían siendo “altas” y que había identificado cinco posibles lugares de enterramiento utilizando una combinación de perfiles criminales y análisis de ubicación física.
Regresó al interior este año con la perfiladora criminal retirada del FBI Kathy Canning-Mello y los dos visitaron los sitios potenciales. Algunas de sus inspecciones del sitio fueron filmadas para el documental Outback Terror: The Falconio Murder.
Harrison reveló a The Guardian que después de trabajar con Canning-Mello, había reducido cinco ubicaciones potenciales de sus informes anteriores a tres. Pero cree que el posible lugar de enterramiento más probable -el sitio “principal” para cualquier búsqueda geoforense integral- es una pista de carreras en desuso.
“Hay una frase en este tipo de trabajo: cada vez que trabajamos en un caso sin resolver, decimos: ‘Van a tener que sacarte la alfombra'”, dice Harrison.
“Lo que queremos decir es que hay que tener en cuenta la ubicación más cercana.
“Si tuvieras un mapa de la zona, la escena del crimen más probable cerca del lugar del ataque sería el hipódromo. La geografía en este caso es única. El lugar más cercano para esconder un cuerpo es el hipódromo; de lo contrario, es sólo un tramo de carretera”.
En la mente criminal
A falta de una confesión de Murdoch, un perfil criminal psicológico es posiblemente el método más eficaz para penetrar en la mente del asesino.
Entre los perfiles criminales y otras pruebas que se utilizaron para identificar posibles lugares de entierro está la evaluación de que la intención de Murdoch -cuando disparó a Falconio y ató a Lees- era secuestrarla y violarla.
Murdoch, un ex traficante de drogas en la autopista Stuart, que conecta el norte y el sur de Australia como una cicatriz en el interior, estaba familiarizado con el terreno y probablemente había planeado llevar a Lees a un lugar remoto específico.
Cuando ella escapó, dice Harrison, es probable que el sitio designado también se convirtiera en un lugar de enterramiento.
Esta lógica hace que el circuito destaque.
“Lo que sabemos es que él sabía absolutamente que estaba allí, era un conductor de larga distancia, pasó por allí durante años y uno sospecharía que lo habría pasado cuando era un circuito activo.
“Eligió el lugar del ataque por varias razones. Cuando oscurece, una vez que deja la pista detrás de él, tiene una carretera perfectamente recta. Lo hace porque puede ver claramente a lo largo de la carretera. También sabe que puede llegar a la pista muy rápidamente”.
“Proporciona una gran privacidad. Los viejos edificios de las pistas de carreras, el techo, estás escondido”.
Lees le dijo a la policía que después de que Murdoch la buscó en la autopista, se dio por vencido y condujo hacia el sur, hacia Alice Springs. Las imágenes de CCTV de la llegada del asesino a una gasolinera en Alice Springs esa noche dejan alrededor de 90 minutos si se tiene en cuenta el tiempo que le habría llevado llegar hasta allí.
“No está entrando en pánico, está frustrado”, dice Harrison.
“Está drogado, está frustrado y enojado porque su plan no salió según lo planeado. Pero ahora va a romper con Peter. Este hombre no necesita entrar en pánico, tiene tiempo para pasar algún tiempo escondiendo su cuerpo”.
“Aquí la gente que no está informada sobre estos casos pensaría que si un secuestro fracasa, la persona entrará en pánico.
“Eso no es quién es. Lo que puede controlar ahora es cómo se deshace de ese cuerpo. Eso le dará algo de consuelo. Para asegurarse de que se deshaga de él y lo esconda en algún lugar, de una manera que esté seguro de que nadie lo encontrará”.
La policía del Territorio del Norte registró el hipódromo después del asesinato después de que Lees detuviera un tren de carretera y lo llevaran de regreso a la posada de Barrow Creek. Los registros también incluyeron registros y agentes en motocicletas.
Harrison dice que esto no habría encontrado un cuerpo bien escondido.
El año pasado, Guardian Australia reveló que la policía del Territorio del Norte nunca había seguido adecuadamente las recomendaciones de los dos informes de Harrison.
El experto en búsqueda, que entre otras cosas asesoró en la búsqueda de Madeleine McCann y de los niños australianos Daniel Morecombe y William Tyrrell, participó a expensas del gobierno británico y tuvo acceso a todo el expediente del caso.
Dice que su participación en los casos generalmente implica identificar sitios web, desarrollar una estrategia de búsqueda y luego participar o supervisar la búsqueda.
Pero dice que el caso Falconio fue “inusual” porque el gobierno del Territorio del Norte tomó su informe, “que era muy técnico”, e hizo su propia investigación.
En un comunicado del año pasado, la policía de NT dijo que había recibido el informe y había visitado cada sitio propuesto.
“Los recursos policiales son limitados y la policía del NT no pudo completar el alcance completo del informe y las técnicas de búsqueda propuestas en este momento; sin embargo, la evaluación y revisión continua de estos datos continuará”, dijo un portavoz.
Harrison dice que los avances en tecnología permitirán una búsqueda de “alta seguridad”, incluido el uso de drones, radares y un perro. El juicio podría llevarse a cabo por menos del costo de la recompensa de 500.000 dólares por información que permanezca vigente a pesar de la muerte de Murdoch.
“Lo que estoy diciendo es que el sitio más probable simplemente no ha sido buscado con la confianza necesaria para decir que no está allí.
“El hipódromo es una posible escena de un crimen que ha sido visitada pero nunca buscada como una escena de un crimen.
“Y en este lugar el tiempo casi se ha detenido. Normalmente, después de tanto tiempo, habría que lidiar con cambios como el desarrollo urbano o los impactos ambientales, pero eso no sucede”.
“Nada ha cambiado, es literalmente lo mismo que antes. Eso es una gran ventaja para nosotros”.
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