Donald Trump espera declarar la paz en Ucrania durante la Navidad, pero el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y sus aliados europeos están tratando de suavizar esas concesiones ante la posibilidad de que el presidente estadounidense ceda apresuradamente a las demandas rusas. El canciller alemán, Friedrich Merz, se reunió en Berlín el domingo al inicio de una reunión de dos días con Zelensky y los enviados de Trump: su jefe negociador Steve Witkov y su yerno Jared Kushner. Las garantías de Rusia a los ucranianos de que no lanzaría otro ataque después de un hipotético alto el fuego y la posibilidad de que Kiev ceda territorio se encuentran entre los puntos centrales de las negociaciones.
En declaraciones a los periodistas antes de llegar a Berlín, Zelensky dijo que no pediría unirse a la OTAN, pero que estaría dispuesto a aceptar la protección del aliado equivalente al Artículo 5 de la Alianza Atlántica. El artículo 5 establece que un ataque contra un miembro de una organización debe considerarse un ataque contra todos los miembros y requerir su asistencia en tales circunstancias. El presidente ucraniano también ha expresado su voluntad de aceptar el establecimiento de una zona desmilitarizada en la región oriental de Donbas, gran parte de la cual está ocupada por Rusia. El argumento básico es: las concesiones territoriales sólo ocurrirán si Europa y Estados Unidos brindan garantías de seguridad. Es decir, la protección militar impide que Rusia vuelva a invadir Ucrania como lo hizo en 2014 y 2022.
Fue el “día decisivo” que la gente escuchó en las capitales europeas cuando se dieron cuenta de que Trump y el presidente ruso Vladimir Putin podrían llegar a un acuerdo a espaldas de Ucrania y Europa. La idea es que los problemas internos de Zelensky, la fuerza de Rusia en el campo de batalla, la prisa de Trump por anunciar un acuerdo, su campaña contra la UE y su afinidad con Putin dejan poco espacio y obligan a actuar para limitar el daño. Por eso Mertz convocó a Zelensky, a sus colegas europeos y al enviado estadounidense.
Al organizar la cumbre de Berlín, Mertz buscó asumir un papel de liderazgo en Europa, un papel que solía desempeñar el presidente francés Emmanuel Macron pero que hoy, en las etapas finales de su mandato, ese papel se ha visto disminuido. Ante la hostilidad de Trump y las amenazas rusas, la canciller alemana, en el cargo desde mayo pasado, se hizo cargo del programa de rearme de Europa y abrió la puerta a la reintroducción del servicio militar obligatorio.
En un discurso en Munich el sábado, comparó las ambiciones territoriales de Putin con la ambición de Adolf Hitler en 1938 de conquistar la Checoslovaquia de habla alemana, a la que las potencias occidentales no respondieron. En Munich, Francia y Gran Bretaña aceptaron las conquistas de Hitler. Este fue el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En Berlín, el debate se centrará en las concesiones territoriales que Rusia, y tal vez Estados Unidos, exigen de Ucrania. “Si Ucrania colapsa, no se detendrá ahí”, advirtió Mertz.
El primer día de conversaciones del domingo tuvo lugar entre el hotel Adlon, en el centro de la ciudad, y la sede de la Cancillería Federal, donde Mertz recibió por la tarde a los enviados de Zelensky y Trump. La agenda oficial prevé una rigurosa cumbre europea el lunes, en la que participarán, entre otros, Macron, el primer ministro británico Keir Starmer y el italiano Giorgio Meloni. La reunión de Berlín se produce en vísperas de una cumbre en la que la UE decidirá el jueves si utilizará los activos rusos congelados para ayudar a Ucrania. Antes de esto, Witkov y el confidente de Putin, Kirill Dmitriev, mantuvieron tres semanas de discusiones sobre el plan de 28 puntos de Ucrania.
La presencia en Berlín de Witkov, el asesor más cercano de Trump a Putin, y de Kushner, su yerno, fue vista en Alemania como una señal de que las conversaciones iban en serio. La Casa Blanca insinuó que no enviaría a nadie a la reunión si no creyera que podría lograr resultados. Ambas partes creen que tienen capacidad para negociar después de que se alcance un alto el fuego en Gaza. Pero Vitkov, un hombre de negocios neoyorquino sin experiencia diplomática, adoptó la posición del Kremlin en un momento crítico de las negociaciones, provocando una profunda desconfianza entre los europeos y Kiev. Su plan original, desarrollado con el Kremlin pero luego diluido, ofrecía a Ucrania importantes concesiones territoriales, severos límites a su capacidad para defenderse en el futuro y una amnistía por los crímenes cometidos durante la guerra.
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