Ha sido descrita como la joya de Vladimir Putin, pero en estos momentos Crimea se ha convertido en una de sus mayores vulnerabilidades.
La península fue alguna vez un símbolo del poder autoritario del presidente ruso. Haciendo caso omiso del coro de condena occidental, ordenó a su ejército anexarlo de Ucrania en 2014.
Las tropas del Kremlin tardaron menos de cuatro semanas en ocupar la zona.
“Esto provocó una ola de entusiasmo y aprobación nacionalista en Rusia”, dijo Jenny Mathers, profesora de política internacional en la Universidad de Aberystwyth.
“La frase ‘Crimea es nuestra’ se hizo muy popular. Incluso la pusieron en imanes de nevera”.
Pero 12 años después, reina el pánico en la península, donde la semana pasada se declaró el estado de emergencia. Algunos analistas creen que el destino de este pedazo de tierra podría ser crucial para la permanencia de Putin en el poder.
La gente usa linternas para navegar por una calle oscura durante un corte de energía en Crimea el miércoles. (Reuters: Alexéi Pavlishak)
Aunque Crimea se encuentra a más de 200 kilómetros detrás de las líneas del frente, la guerra ha llegado de nuevo.
Kiev ha desarrollado drones baratos de alcance medio capaces de evadir las fuerzas rusas. Los continuos ataques a refinerías de petróleo y otras infraestructuras están teniendo un impacto significativo en la vida allí. El precio del combustible se ha disparado. Los cortes de energía son generalizados.
Las carreteras que alguna vez unieron Rusia y Crimea ahora están llenas de vehículos militares destrozados y camiones cisterna de combustible que se encontraban entre los destinos más populares de Ucrania.
La gasolina es ahora tan escasa en la península que los civiles necesitan permisos especiales para repostar, si es que pueden encontrarla.
“Como conductor, no estoy contento con la situación actual. Aunque entiendo que es una medida coercitiva, ciertamente no puedo decir que esté contento”, dijo a Reuters esta semana Pyotr, residente de la ciudad más grande de Crimea, Sebastopol, mientras buscaba combustible.
Cada vez es más difícil encontrar gasolina en Crimea. (Reuters: Alexéi Pavlishak)
“Las cosas no pintan bien para Rusia”
Una de las razones de la escasez de combustible es la creciente capacidad de Ucrania para atacar rutas logísticas críticas que unían las fronteras internacionalmente reconocidas de Rusia con Crimea.
Además de suministrar gasolina a los civiles de la península, sirvieron como arterias importantes para el transporte de tropas y suministros a las fuerzas de Moscú en el frente de Ucrania.
Si bien Rusia tiene otra conexión con Crimea, el puente Kerch de 12 millas de largo, también fue un objetivo habitual para Ucrania durante toda la guerra.
Desde la anexión, Crimea se ha convertido en un popular destino de vacaciones para los rusos. Las autoridades federales también han alentado a ciudadanos de otras partes del país a trasladarse allí.
El año pasado, se estima que 7 millones de turistas acudieron en masa a la península, conocida por su clima cálido, belleza natural y playas del Mar Negro.
Ahora se ha vuelto demasiado peligroso visitarlo.
Muchos rusos que en gran medida no se vieron afectados por la invasión a gran escala de su país en febrero de 2022 –algo que la maquinaria de propaganda del Kremlin llama “operación militar especial”– sufrieron molestias.
La semana pasada, el gobierno instalado por Rusia declaró el estado de emergencia en Crimea, lo que muchos analistas interpretaron como una gran victoria para Ucrania.
Nikolai Petrov, investigador principal y experto en política interna rusa en el Centro de Nuevas Estrategias Euroasiáticas, describió la situación actual en Crimea como “una pesadilla para el Kremlin”.
“Convierte la operación militar especial en una guerra real (para los ciudadanos rusos)”, dijo durante una discusión en línea en el grupo de expertos la semana pasada.
El profesor Petrov, que nació en Crimea y trabajó como académico en Moscú, describió la situación en la península como una “humillación personal para Putin” que podría “cambiar el juego”.
“No está exactamente claro cómo abordarán esto las autoridades”, dijo.
El Dr. Mathers dijo que los ataques de Ucrania claramente habían tenido un impacto.
“Las cosas no pintan bien para Rusia en este momento”, afirmó.
“Ciertamente deja a Rusia atrás en muchos sentidos”.
Imágenes de drones muestran fuego y humo saliendo de un edificio en Crimea después de un ataque ucraniano en junio. (Telegrama: Robert Brovdi vía Reuters)
El Putin “en pánico” podría intensificar los ataques
La semana pasada, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky anunció que había autorizado una operación de 40 días de mayores ataques contra Rusia para presionar a Putin a negociar un acuerdo de paz.
El Kremlin no ha retrocedido públicamente en sus exigencias maximalistas de poner fin a la guerra, que incluyen la entrega de territorio que no ocupa actualmente.
Ucrania considera esto inaceptable. El miércoles, el ministro de Defensa del país, Mykhailo Fedorov, dijo que el ataque a Crimea era “un objetivo importante” para su gobierno.
“Crimea se ha convertido en una base militar para que los rusos continúen con su ocupación del sur de nuestro país y transfieran tropas al este de nuestro país”, dijo.
La península juega un papel importante en la mitología nacional de Rusia y está vinculada a los inicios espirituales de la Iglesia Ortodoxa del país.
El control de Crimea fue transferido de Moscú a Kiev en 1954, cuando ambos formaban parte de la Unión Soviética.
Sin embargo, la disolución de la URSS a principios de la década de 1990 y el posterior acercamiento de Ucrania a sus aliados occidentales desencadenaron un tira y afloja por el territorio. Incluso antes de la anexión, la mayoría de la población de la península era considerada de etnia rusa.
Con la joya de Putin amenazada, los analistas están divididos sobre cómo podría responder.
“De hecho, Kiev espera que la amenaza de perder el más preciado de todos los logros obligue a Putin a sentarse a la mesa de negociaciones y, sobre todo, aceptar la exigencia de Ucrania de un alto el fuego”, escribió Mark Galeotti, experto en Rusia y profesor honorario del University College de Londres, en el periódico británico The Sunday Times durante el fin de semana.
“Pero el riesgo es que, en cambio, impulse al líder ruso a una escalada”.
Más tarde advirtió: “Cuando Putin entra en pánico, tiende a tomar decisiones apresuradas y malas”.
A medida que los ataques de Ucrania crecieron en intensidad y eficacia, los funcionarios rusos amenazaron con que su país podría utilizar un ataque nuclear táctico para repeler a un Kiev envalentonado.
“Creo que ellos (el Kremlin) no tienen otra salida que aumentar las apuestas”, dijo el profesor Petrov. Describió a Crimea como el “problema número uno” de Putin.
“Estoy pensando en lo que se ofrece públicamente en Rusia, usar armas nucleares sólo en una escala limitada, sólo para demostrar que Rusia es capaz de usar estas armas”, dijo el profesor Petrov, añadiendo que no había límites para un Putin desesperado.
“Es mejor sobreestimar la amenaza que subestimarla cuando se trata de armas nucleares”, afirmó el profesor Petrov.
Rusia lanzó el miércoles uno de sus mayores ataques aéreos contra Kiev, dañando 130 edificios y matando a 21 personas.
Podría ser una señal de lo que vendrá.
El estado de emergencia en Crimea no ha impedido que todo el mundo vaya a la playa. (Reuters: Alexéi Pavlishak)
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