Shnaishel, de 22 años, dice que la mayoría de sus clientes ahora buscan piezas que combinen estilo con inversión, mostrando barras y monedas grabadas con rosas y pasajes religiosos que se puedan usar en pulseras o collares.
La multitud dentro de Ounce Jewelry en Auburn.Crédito: Kate Geraghty
“Los lingotes o monedas conservan su valor y los clientes pueden exhibirlos. Es un estilo nuevo pero una idea antigua”, afirma.
“La gente compra las piezas grandes para las grandes ocasiones, pero no se pueden llevar consigo. Sin embargo, estas piezas son nuevas y populares debido al precio del oro”.
Shnaishel proviene de una “familia dorada”: todos sus parientes trabajan en la industria. Y no sólo sucede en esta familia. Muchos inmigrantes iraquíes que vienen a Australia traen consigo su experiencia y conocimientos.
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El oro ha sido durante mucho tiempo un negocio en auge en Irak. Sus conexiones culturales se remontan a la antigua Mesopotamia. Durante siglos, Bagdad ha tenido calles y mercados especializados en el trabajo del metal, una experiencia transmitida de generación en generación.
Esta afluencia llegó a Australia en el siglo XX cuando la migración desde Irak aumentó constantemente antes de explotar después de la Guerra del Golfo de 1991 y particularmente con el inicio de la Guerra de Irak en 2003.
Los iraquíes se establecieron principalmente en los suburbios del oeste de Sydney, como Fairfield, Liverpool y Auburn. Algunas familias trajeron consigo sus legados de joyería.
Alaa Almashkor ha dirigido Masa Jewelers de Auburn durante casi seis años. Es una experiencia diferente a la energía salvaje de Ounce. Aquí, los compradores tienen que tocar el timbre para entrar. El incienso flota entre piezas de oro inmaculadamente expuestas.
Alaa Almashkor, propietaria de Masa Jewelers en Auburn, una de las muchas joyerías iraquíes de la zona.Crédito: James Brickwood
Almashkor dice que el oro es una parte integral de la cultura árabe, con una demanda constante e intensa en las diversas diásporas del Medio Oriente de Sydney.
“Es parte de la cultura. Se regala oro cuando alguien está comprometido; se regala oro a los nuevos padres, a las novias, en los cumpleaños. Las madres, las tías, los tíos, los hermanos, todo el mundo lo da. Para nosotros es una necesidad absoluta”, afirma.
“Y para algunas personas, también demuestra que son ricos y que tienen una buena vida. Algunas personas usan bolsos de diseñador o ropa de lujo. En la cultura árabe, usamos oro”.
Con el aumento del precio del oro, Almaschkor dice que su negocio ha cambiado a medida que más y más personas comercian con su oro.
“Para muchos que veían el oro como una inversión, nunca ha habido un mejor momento para ganar dinero. Así que la gente trae sus anillos y collares y nosotros los compramos. Muchos incluso cambian su oro por otra pieza, así que es oro por oro”.
Sus artículos populares son ahora pequeños bares. “(Los clientes) esperan que su valor aumente. Eso sólo significa que obtenemos menos ganancias”, dice.
Arduen Shnaishel de Ounce Jewelry en Auburn muestra algunas de las piezas de oro de su tienda. Crédito: Kate Geraghty
Para muchos miembros de la comunidad iraquí, las joyerías son más que un simple negocio: se trata de preservar la artesanía y las tradiciones de una comunidad que ha huido de múltiples guerras.
La Dra. Bushra Alobaidi, líder comunitaria iraquí desde hace mucho tiempo, se formó como médica, pero toda su familia lleva mucho tiempo en el negocio de la joyería. Ella dice que “ni siquiera los diamantes” pueden reemplazar la importancia del oro en la cultura árabe.
Alobaidi está orgulloso de cómo la comunidad ha reconstruido su industria en Australia.
“Todo el mundo quiere comprarnos y estamos orgullosos de este éxito”, afirma. “Vinieron aquí y tuvieron que empezar de cero. Vinieron aquí usando sólo sus manos y su talento”.
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