Una avioneta que transportaba jugadores de pickleball se estrelló contra árboles en Texas Hill Country, matando a las cinco personas a bordo, dijeron las autoridades el viernes.
El accidente se produjo sobre las 23.00 horas. el jueves en Wimberley, una ciudad a unas 40 millas (65 kilómetros) al suroeste de Austin, dijo el Departamento de Seguridad Pública de Texas.
“El piloto y los cuatro pasajeros a bordo fueron declarados muertos en el lugar”, dijo el sargento Billy Ray a los periodistas.
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Las autoridades no revelaron de inmediato los nombres de las víctimas, aunque el Amarillo Pickleball Club en Amarillo, Texas, dijo que eran miembros que volaban a un torneo.
Una mujer no identificada se secó los ojos y se abanicó la cara con las manos mientras permanecía detrás de una cinta amarilla de precaución cerca del lugar del accidente el viernes por la tarde. Un hombre la consoló.
El avión, un Cessna 421C, despegó de Amarillo y se dirigía al Aeropuerto Nacional New Braunfels, según el historial de vuelo.
Fotografías aéreas publicadas en línea por el Austin American-Statesman mostraban el avión completamente destruido en una zona boscosa.
Ray dijo que las autoridades federales están liderando la investigación.
Stacey Rohr, que vive cerca, dijo que estaba en la cama cuando escuchó un choque y “sintió que todo vibraba”.
“Estaba tan cerca que sentí como si la parte trasera de mi apartamento estuviera en llamas”, dijo Rohr, quien inmediatamente llamó a su arrendador.
Cecil Keith dijo que escuchó lo que sonó como el petardeo de un motor poco antes del accidente: “pow, pow, pow” mientras el avión volaba sobre su casa.
“Definitivamente algo andaba mal”, dijo a KEYE-TV.
Dan Dyer, presidente del Amarillo Pickleball Club, dijo que jugó muchos partidos con cuatro de los cinco que murieron.
“Les di medallas. Eran jugadores destacados. Querían ganar algunos juegos”, dijo Dyer. “Hay docenas de torneos cada fin de semana. Algunas personas contraen el virus, otras no. Pero una vez que lo contraen, viajan a un torneo”.
Dyer dijo que un segundo avión volaba al evento desde Amarillo al mismo tiempo. Las autoridades dijeron que aterrizó de manera segura en el aeropuerto de New Braunfels, a unas 30 millas (50 kilómetros) al noreste de San Antonio.
“No he sabido nada de él”, dijo el piloto del segundo avión, según el audio del control de tráfico aéreo.
Un controlador respondió: “Comenzó a moverse erráticamente y ahora su rastro ha desaparecido del alcance. Así que queremos asegurarnos de que no le pasa nada”.
Al menos un piloto en el área confirmó que el dispositivo de rastreo del avión en problemas había enviado una señal de socorro. El controlador llamó al 911.
Estaba mayormente nublado en el área de New Braunfels justo antes del accidente y hubo una tormenta dos horas después, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Wimberley, con unos 3.000 residentes, y New Braunfels, con unos 116.000 residentes, son destinos turísticos en Texas Hill Country.
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