Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) todavía lo cataloga como una emergencia de salud pública de importancia internacional, los datos sobre el brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda parecen estar dándonos un poco de respiro. … África: La agencia ha actualizado los 906 casos sospechosos notificados por los dos países la semana pasada a 116, para un total de 330 casos confirmados.
Como explicó en rueda de prensa el portavoz de la Organización Mundial de la Salud, Christian Lindmeier, la enfermedad ha causado 49 muertes confirmadas hasta la fecha (aunque la República Democrática del Congo ha indicado que podrían haber muerto 200 más), y los síntomas iniciales son muy comunes con otras enfermedades, desde la gripe hasta la meningitis, pasando por la tifoidea y la malaria. “Todos fueron considerados casos posibles, pero muchos fueron descartados”, afirmó Lindmeier.
“Una vez que mejoren las capacidades de diagnóstico, se podrá determinar mejor el alcance de la epidemia”, explicó a ABC Francisco Bartolomé, asesor técnico de Médicos Sin Fronteras en enfermedades y epidemias tropicales. “En primer lugar, entre todos los casos sospechosos no sólo se consideran los que pueden calificar como la primera etapa del virus, sino también sus contactos estrechos; si se descarta el primero, también se descarta su círculo”, dijo el experto.
Bartolomé afirmó que el “baile” de los datos de la OMS no resta importancia al acontecimiento. Porque el problema principal aquí es que estamos ante la variante Bundibugyo, que, aunque hasta ahora sólo ha causado otros tres brotes desde que fue aislada en Uganda en 2007, tiene una tasa de mortalidad de hasta el 50% (aunque inferior a otras variantes) y para la que actualmente no existe vacuna ni tratamiento. “Sucede que en este caso el brote se originó en la provincia de Ituri, que tiene un mayor movimiento de población en zonas urbanas, a diferencia de situaciones anteriores. “Esto nos hace pensar que podemos estar ante un evento que, aunque esperemos que nos equivoquemos, persistirá en el tiempo hasta que pueda ser controlado. “
Vacunas viejas y nuevas
Para frenar esta variante, el gobierno de la República Democrática del Congo está considerando utilizar las vacunas existentes contra las cepas de Zaire y Sudán para lograr la llamada inmunidad cruzada: anticuerpos de otras vacunas que podrían proteger contra la variante, como ocurre con la vacuna contra la viruela contra MPOX. “Sin embargo, esto no es así en todos los casos y la aplicabilidad de esta posibilidad aún debe ser verificada mediante diferentes pruebas”, dijo Bartolomé.
Mientras tanto, existen programas de vacunación “provisionales” contra la nueva variante. En concreto, la OMS destacó dos: rVSV-Bundibugyo, desarrollado por la Iniciativa Internacional de Vacuna contra el SIDA (IAVI) y ha sido probado en primates con un 100% de eficacia; y ChAdOx1, liderado por la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India, cuyo mecanismo es similar al utilizado anteriormente en los coronavirus, aunque en este caso “no hay datos en animales que avalen su eficacia y seguridad”, afirmó en rueda de prensa Vasee Moorthy, responsable de ensayos clínicos de la Organización Mundial de la Salud.
La vacuna ha recibido 60 millones de euros de financiación para su desarrollo, pero los expertos afirman que aún queda trabajo por hacer
Ambos recibieron un fuerte impulso financiero el martes de la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI), un grupo híbrido (que recibe financiación pública y privada) que tiene como objetivo financiar proyectos de investigación independientes para desarrollar vacunas contra enfermedades infecciosas emergentes. Parte de la inversión de más de 60 millones de euros también se destinará a una vacuna que está desarrollando la farmacéutica Moderna, basada en su famosa tecnología de ARN mensajero, la misma utilizada durante la pandemia de coronavirus.
“Dada la rápida propagación de la cepa Bundibugyo y la falta de una vacuna aprobada, cada día cuenta en la lucha contra esta enfermedad mortal”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de CEPI, Richard Hatchett.
Los trabajadores sanitarios tratan a un posible paciente de ébola en la República Democrática del Congo.
(AFP)
tratamiento experimental
Las tres vacunas no son las únicas herramientas que generan expectativas sobre la variante Bundibugyo. La Organización Mundial de la Salud también ha identificado varios tratamientos experimentales con potencial. Entre ellos se incluyen MBP134, un cóctel de anticuerpos monoclonales desarrollado por Mapp Biopharmaceutical con actividad contra diferentes variantes del Ébola; maftivimab, de Regeneron, que se ha comprometido a tener dosis listas para enviar a la República Democrática del Congo si se autoriza; y remdesivir, un antiviral de Gilead Sciences que es un tratamiento oral de diez días para personas que han estado en contacto cercano con el virus.
Sin embargo, la organización recomienda que estos productos sólo se utilicen en el marco de ensayos clínicos o programas de vigilancia estrictos destinados a “generar datos sobre su uso” contra la variante Bundibugyo.
A los expertos locales les preocupa que contraer el virus en los centros de salud pueda aumentar la mortalidad por otras enfermedades.
Al mismo tiempo, organizaciones como Médicos Sin Fronteras están trabajando para garantizar que los sistemas de salud de los países vecinos, la mayoría de los cuales cuentan con recursos muy limitados, estén preparados para la posible expansión del enemigo invisible. «Hay gente que muere directamente por la enfermedad; hay personas que mueren directamente por la enfermedad; y hay muertes relacionadas porque la gente tiene miedo de ir al médico y quedarse en casa, sin poder tratar otras enfermedades o incluso asistir en el parto, lo que supone un riesgo. La epidemia amenaza con convertirse en un desastre social, por lo que todavía queda mucho trabajo por hacer. “, afirmó Bartolomé. Actualmente, la lucha contra el Ébola Bundibugyo va contra el tiempo: las vacunas aún están en desarrollo, se utilizan tratamientos experimentales y los sistemas de salud están al límite.
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