Cuando la implosión de la Semana de Escritores de Adelaida fue noticia en Australia y en todo el mundo en enero, Rosemarie Milsom estaba observando de cerca.
La junta del Festival de Adelaida, que supervisa el AWW, había anulado a la directora del festival literario, Louise Adler, y había expulsado a la autora palestino-australiana Randa Abdel-Fattah por comentarios anteriores sobre Israel y el sionismo. Esta decisión no condujo a un festival más tranquilo y menos controvertido, como los miembros de la junta directiva hubieran esperado, sino a un boicot por parte de unos 200 autores, la dimisión de Adler – seguida de toda la junta directiva – una posible demanda por difamación contra el primer ministro de Australia del Sur y el colapso de AWW.
Aún no se sabía públicamente que Milsom también había contratado a Abdel-Fattah como director del Festival de Escritores de Newcastle cinco meses antes. Pero Milsom había predicho que exactamente esta controversia podría ocurrir y se había estado preparando para ello durante meses.
El viernes, AWW anunció que Milsom había sido nombrada nueva directora de AWW, cargo que aceptó con entusiasmo y comprensible precaución. Ella es una participante frecuente y admira el “maravilloso” compromiso de AWW de mantener las sesiones gratuitas: “Crecí en una familia monoparental en Sydney y tener acceso a eventos artísticos gratuitos realmente me hizo quien soy… Me sorprendería si eso cambiara”. Y añade entre risas: “¡Creo que si así fuera, la indignación sería mucho mayor que la de este año!”.
Volvamos a eso. Tanto Newcastle como Adelaide decidieron invitar a Abdel-Fattah, pero sólo uno de ellos no lo hizo. ¿Qué fue diferente para Milsom?
En febrero, con las cenizas del AWW aún ardiendo, la diputada liberal de Nueva Gales del Sur, Aileen MacDonald, utilizó el parlamento estatal para revelar que Milsom también había contratado a Abdel-Fattah y cuestionó por qué el festival estaba recibiendo 250.000 dólares de financiación gubernamental. El primer ministro Chris Minns describió el festival de Newcastle como “loco” y “divisivo”, pero dijo que no intervendría, hasta entonces tal vez dada la creciente controversia sobre la decisión de su homólogo del sur de Australia, Peter Malinauskas, de hablar en contra del autor en la junta directiva de Adelaida.
Milsom, que construyó NWF desde cero en 2013, se mantuvo firme. Se negó a publicar comunicados de prensa generales (“el papel en el que están escritos no vale la pena”) y envió correos electrónicos directamente a todos los autores contratados para prometerles que no descartarían a ninguno. Se negó a comentar sobre la “loca” declaración de Minns. Y lo que es más importante, mientras su bandeja de entrada y sus mensajes directos estaban inundados de abusos, se recordó a sí misma: nada de eso se trataba realmente de ella.
Milsom nació en Bosnia en una familia musulmana bosnia y perdió a su familia en el genocidio bosnio. Como tal, tiene fuertes opiniones personales sobre la política, pero también comprende el valor de la objetividad en el liderazgo y la función democrática de los festivales literarios.
“Aileen MacDonald pidió que nos retiraran la financiación y recuerdo haber pensado: ven a Newcastle y di esto”, dice. “Ven aquí y habla con todas las empresas, los hoteles completos, la empresa de alquiler de coches que recoge a los escritores en el aeropuerto, el servicio de catering local, las imprentas locales, los músicos que tocan durante las pausas para el almuerzo, la empresa de tecnología y sonido. Todo en el sitio. Se han invertido miles de dólares en esta comunidad incluso antes de llegar a la audiencia”.
“Recuerdo que pensé: ‘Reto a Chris Minns a decir eso en Newcastle. Es seguro estar en Sydney disparando flechas por la autopista’.
A pesar de la controversia (o quizás debido a ella), el público en torno a la NWF se unió: este año celebró un récord de asistencia (un aumento del 27% en comparación con 2025) y no hubo protestas ni boicots. El mensaje de Milsom a la audiencia es: “Si te sientes atraído por un titular sensacionalista y quieres aceptar la presión de ciertas partes de los medios o de la comunidad, esa es tu elección. Continuaré con mi trabajo”.
“Las organizaciones artísticas siguen cometiendo el mismo error”.
Milsom recuerda la primera vez que fue presionada en 2024 para que retirara la invitación a escritores debido a sus opiniones sobre Israel y Gaza. “No tuvo precedentes”, afirma. No había ningún plan para algo que nunca había sucedido antes: “El nivel de emoción que sentía la gente, la ira, la frustración y el dolor por lo que había sucedido el 7 de octubre – con razón, fue terrible – de repente se desplomó sobre nosotros. Y supe que si no estábamos preparados, ¿no lo estaríamos todos?”
Milsom le da crédito a sus 20 años de carrera como periodista por haberla ayudado a sobrellevar la situación. “Conozco esa presión de no cubrir algo”, dice. “No es una sensación agradable. Te quita el sueño. Pero en el fondo, si eres un periodista bueno y decente, sabes que hay una razón más importante para escribir una historia… Traducir eso a un festival de escritores: eso es independencia curatorial”.
“Tienes que saber por qué estás haciendo lo que estás haciendo. Eso puede perderse cuando estás en medio de una avalancha de correos electrónicos o recibiendo mensajes directos terriblemente amenazantes y los autores también lo detectan. Básicamente, lo que quieres es que desaparezca. Y sé que la forma más fácil de hacerlo es simplemente deshacerte del autor, pero esa nunca será la solución”.
Algunas organizaciones artísticas, incluidas Creative Australia y la Orquesta Sinfónica de Melbourne, han cancelado actuaciones y excluido a artistas cuyas obras o opiniones sobre el conflicto palestino-israelí han sido criticadas. Pero Milsom dice que nunca logra lo que esperaban: “Estoy realmente decepcionado de que sigan cometiendo el mismo error. Si crees que la única manera de lidiar con esto es apaciguar a un grupo en particular, esa no es una respuesta justa. ¿Qué sucede cuando cinco grupos te atacan? ¿Apaciguas a los cinco?”
Teme que la presión pueda influir en la toma de decisiones en otros festivales, donde “podrían ir, no quiero tener autores árabes en el programa, simplemente no vale la pena el esfuerzo”.
Agradece a la junta directiva de la NWF por apoyarla frente a la presión sobre Abdel-Fattah. “Cuando la gobernanza falla, ocurre lo que sucedió en Adelaide. Cuando una junta directiva está débil, confundida, asustada y preocupada por lo que dirán los patrocinadores o el gobierno, se vuelven contra usted. Una gobernanza sólida significa que enojará a la gente. Nunca complacerá a todos. Su decisión de no retirar la invitación a un autor decepcionará a la gente. Pero puede avanzar manteniendo su integridad”.
Pero eso no lo hace fácil, admite. “En la NWF llegué varias veces al punto en el que pensé: simplemente no puedo hacerlo, no quiero hacerlo, es todo demasiado difícil”, dice. “No envidio a nadie en esta posición. Sólo dirijo un festival de escritores, no dirijo el país. No tomo decisiones sobre el presupuesto federal o si vamos a la guerra…
“En cierto modo es tan ridículo… Todo el mundo necesita dar un paso atrás y mirar realmente qué son los festivales de escritores, qué hacemos y cuál es su núcleo, que es la literatura. Si crees que es perjudicial para los escritores poder expresar sus opiniones, esa es una situación alarmante”.
Adler era conocida por su compromiso vocal con principios similares y, sin embargo, fue ignorada. ¿Milsom confía en contar con el apoyo total de la nueva junta directiva del festival en Adelaida?
“Esa fue una de las primeras preguntas que hice: ‘¿Tiene usted verdadera independencia y dirección?’ Y dijeron que sí”, afirma. “Si esa otra junta se hubiera quedado, no habría manera de que yo hubiera presentado su solicitud. Honestamente, no creo que mucha gente lo hubiera hecho. Podría haber llevado a la desaparición de AWW. Esa fue la línea que se trazó”.
Hasta ahora, sólo un autor ha sido invitado a la AWW en 2027: Abdel-Fattah, quien fue invitado por la nueva junta directiva en un gesto de disculpa. Milsom dice que aún tiene que aceptar. “Aprecio que la gente no esté de acuerdo con lo que ella dijo. Pero sigo defendiendo el principio de que se le debe permitir tener esas opiniones y que eso no debería afectar su invitación a un festival de escritores”.
En cuanto a Malinauskas, ¿quién recibió dos avisos de preocupación de los abogados que representan a Abdel-Fattah? “Tengo muchas ganas de reunirme con el Primer Ministro, realmente lo estoy”, dice Milsom. “Obviamente tendremos una relación profesional… Estoy muy entusiasmado con los próximos tres años”.
Ella espera que cuando AWW salga en 2027, todos se sientan aliviados de que haya sobrevivido. “Siento que todos han seguido adelante”, dice. “Y si todavía estás reflexionando sobre lo que sucedió en 2026, entonces eso realmente depende de ti”.
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