Dos hombres han sido acusados de una supuesta operación de tráfico de personas en la que al menos una docena de ciudadanos chinos llegaron ilegalmente a la remota costa australiana de Queensland.
Se dice que Chein-Wen Peng, un taiwanés de 34 años, es uno de los autores intelectuales de la conspiración.
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En una dramática espiral de 48 horas, pasó de comprador a sospechoso de la policía, potencialmente enfrentando 20 años de prisión.
Le dijo al tribunal en mandarín: “No sé nada sobre el tráfico de personas”.
También fue acusado el jueves por la noche un hombre chino de 30 años acusado de facilitar el viaje en barco de extranjeros ilegales que llegaron a Weipa a principios de esta semana.
“Cuando se despertaron esta mañana, todos y cada uno de ellos habían sido deportados de Australia”, confirmó en el Parlamento el ministro del Interior, Tony Burke.
Sin embargo, los funcionarios se negaron a revelar el lugar al que se llevaron a los ciudadanos chinos.
Los que desembarcaron en Weipa están ahora bajo custodia, lo que marca otra brecha en los 34.000 kilómetros de costa de Australia.
“Pone de relieve un desafío de larga data para la seguridad fronteriza de Australia”, dijo el Dr. Hai Luong, criminólogo de la Universidad Griffith.
Los contrabandistas apuntaron a Weipa, una ciudad remota con sólo 4.000 habitantes, probablemente debido a su lejanía.
“Los contrabandistas no son estúpidos, ¿verdad?” Dijo Luong.
Los expertos en trata de personas y bandas criminales dicen que es poco probable que los contrabandistas vuelvan a utilizar la misma ruta.
A pesar de la violación, las tensiones políticas siguen siendo altas y el gobierno está defendiendo su historial.
“Este tipo de actividad envía un mensaje a los traficantes de personas dondequiera que estén. Podemos llevaros a Australia, pagarnos una gran suma de dinero y os llevaremos allí sanos y salvos”, dijo el secretario del Interior en la sombra, Jonno Duniam.
“Ni una sola operación exitosa de contrabando de personas bajo la supervisión de este gobierno. No comenzará ahora”, dijo el parlamentario laborista Matt Smith.
En una medida extraordinaria, el diputado laborista local de la región ha pedido a su propio partido que aumente la protección fronteriza.
“Como dije, pido una mayor financiación y una expansión de la Operación Broadstar desde el Estrecho de Torres hasta el Cabo”, dijo Smith.
Ambos acusados deberán comparecer nuevamente ante el tribunal el viernes.
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