Mientras Mumbai cobra vida lentamente un domingo por la mañana, el Wings Sports Center en Bandra resuena con risas, gritos y golpes de balones de fútbol.
Entre los jugadores se encuentra Dawn Almeida, de 49 años, que alguna vez pasó los fines de semana en el interior, mirando un calendario en blanco.
Almeida se mudó de Dubai a Mumbai en 2020, pero tuvo dificultades para hacer nuevos amigos ya que la pandemia la mantuvo confinada en su casa durante dos años.
Una mañana, mientras navegaba por las redes sociales, se encontró con Sisters in Sweat (SiS), una comunidad deportiva exclusiva para mujeres. Todo cambió para ella.
Como alguien que practicó múltiples deportes cuando era niña (una “experta en todos los oficios”, como ella misma se llama), Almeida sabía que SiS se convertiría en una parte integral de sus planes.
Lo que no esperaba era la amistad y la hermandad que conllevaba.
“Dudé en unirme a un nuevo grupo a pesar de que era sólo de mujeres”, dice Almeida.
Dawn Almeida (fila de atrás, segunda desde la derecha) se enteró de Sisters in Sweat a través de Instagram. (Entregado: SiS)
“No soy joven, así que me preguntaba si estarían todos estos adolescentes y jóvenes y si realmente quería ir. Pero desde el primer día sentí que pertenecía”.
“Después del primer partido de fútbol fuimos a desayunar y desde entonces se ha convertido en un ritual. Ahora todo mi círculo de amigos está formado por SiS”.
SiS se ha convertido en un salvavidas para miles de mujeres como Almeida en India, ayudando a crear un espacio singular donde el deporte se convierte en una experiencia de liberación y camaradería.
Los domingos en Mumbai son para las sesiones de “Sweaty Sisters”
La historia de SiS comenzó apropiadamente con una sesión de fútbol entre amigos en Bangalore, a una hora y media de vuelo al sureste de Mumbai, en 2017.
Swetha Subbiah, preparadora física y ex jugadora de hockey, tenía un amigo llamado Shonali que quería aprender a jugar fútbol.
Subbiah se acercó a Tanvie Hans, su amiga y ex jugadora de fútbol profesional que jugó en el Reino Unido y en el equipo estatal de Karnataka, y le preguntó si podía realizar un breve tutorial.
Sisters in Sweat comenzó con 17 personas que asistieron a una práctica de fútbol un domingo por la mañana.
(Entregado: Hermanas sudorosas)
Subbiah supuso que sería una sesión única.
“Esperaba que aparecieran tres o cuatro de mis amigos, pero ese domingo por la mañana eran 17”, dijo.
“Después desayunamos, iniciamos un grupo de WhatsApp y nos divertimos tanto que algunas de las chicas dijeron: ‘Hagamos esto todos los fines de semana si podemos'”.
Lo que pretendía ser una introducción informal al juego se convirtió en un ritual dominical.
Subbiah se encargó de los ejercicios de calentamiento y Hans se encargó de los aspectos técnicos, y juntos terminaron cada sesión con un partido amistoso seguido de un desayuno.
A finales de 2019 el grupo de WhatsApp explotó. Mujeres que Subbiah nunca había conocido se presentaron en las sesiones.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que se había convertido en algo más grande de lo que habíamos imaginado”.
ella dijo.
Una liga amateur se acercó a Subbiah y le ofreció patrocinar un torneo para SiS, que en ese momento era una de las comunidades más grandes de mujeres que jugaban fútbol en su tiempo libre.
Cuando Subbiah y Hans vieron el potencial, dejaron sus trabajos y se concentraron a tiempo completo en construir la comunidad.
El nombre Sisters in Sweat surgió por casualidad, dice Subbiah.
“Un día alguien en nuestro grupo de WhatsApp dijo: ‘Mi hermano me preguntó si podía ir a la reunión de las hermanas sudorosas’. Otro respondió: “¡Dile que somos hermanas en sudaderas!” Simplemente surgió de la nada. Pero se quedó.
El nombre resumió todo lo que Subbiah y Hans querían con SiS: un espacio donde las mujeres puedan jugar, reír, moverse y sudar sin temor a ser juzgadas.
Hoy en día, SiS tiene casi 15.000 miembros en Bengaluru, Mumbai, Hyderabad y Delhi y se está preparando para expandirse a otras ciudades de la India e incluso al extranjero.
Ahora ofrecen clases de varios deportes, incluidos fútbol, baloncesto, cricket, bádminton, pickleball, yoga, danza y, más recientemente, rugby de toque.
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“Mamá, ¿los niños también juegan fútbol?”
A lo largo de los años, SiS ha recopilado varias historias que ilustran tanto su impacto en la vida de las mujeres como la influencia en cómo la próxima generación ve los deportes.
Una mujer se unió al grupo después de perder a su marido, con la esperanza de seguir conectada con su amor por el fútbol y ayudarla a superar lo que, según ella, era el momento más difícil de su vida.
Luego está la historia que hace reír a Subbiah cada vez que la cuenta:
“La amiga que empezó todo, Shonali, tenía un niño de dos años cuando empezamos. Años más tarde, cuando su hijo vio un partido femenino que estaba jugando Tanvie, se volvió hacia ella y le preguntó: ‘Mami, ¿los niños también juegan al fútbol?'”
En las sesiones de SiS, el nivel de rendimiento no importa.
SiS promueve un entorno en el que se puede practicar deporte sin miedo a ser juzgado. (Entregado: Hermanas sudorosas)
Para mujeres como Priyanka Kamidi, de 32 años, que creció en Pathapatnam, un pequeño pueblo en la frontera entre Andhra Pradesh y Odisha, el fútbol ni siquiera estaba en el radar.
Una sola sesión con SiS la llevó al juego habitual y, lo que es igualmente importante, a los desayunos posteriores al juego, donde conoció a Almeida y otros.
Como muchos miembros, Kamidi está comprometido tanto con la comunidad como con la actividad misma.
Otro elemento clave del atractivo de SiS es el entorno seguro y de apoyo que crea, que permite a las mujeres jugar sin temor a ser juzgadas.
“Hay una mirada masculina que les asusta”, afirma Subbiah.
“Pero con otras mujeres hay experiencias compartidas y un vínculo. Si alguien está en su período o simplemente está nerviosa, aquí a nadie le importa”.
Esta sensación de seguridad ha fomentado la competencia sin toxicidad.
“Incluso cuando organizamos torneos, todos entienden que estamos aquí para algo más grande: divertirnos, celebrar el ejercicio y apoyarnos mutuamente”, dice Subbiah.
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SiS quiere expandirse a zonas rurales regionales
Cada sesión de SiS cuesta entre 200 y 600 rupias indias (menos de 10 dólares), dependiendo del deporte y el nivel de habilidad.
Si bien esto parece relativamente asequible para los estándares australianos, es menos accesible para las mujeres fuera de los principales centros urbanos de la India.
A medida que SiS se acerca a su octavo aniversario, Subbiah y Hans quieren expandirse a áreas regionales y rurales.
“Hemos visto el impacto que esta comunidad ha tenido en las mujeres de la India urbana, donde parecemos ser mucho más privilegiadas en términos de los derechos y libertades que disfrutamos”, dice Subbiah.
“Lo que realmente queremos hacer es llevar esto a comunidades desfavorecidas donde sabemos que el impacto será mucho mayor”.
El bádminton fue el cuarto deporte introducido por Sisters in Sweat.
(Entregado: Hermanas sudorosas)
También esperan llegar a las niñas más jóvenes con el objetivo de empoderarlas.
Subbiah señala que la mayoría de las mujeres en puestos de liderazgo –el 94 por ciento, según un estudio de Ernst & Young– han ejercido en algún momento de sus vidas.
“Muestra cómo el deporte desarrolla habilidades de liderazgo”, dice Subbiah.
“¿Podemos presentarles esto a las niñas antes y prepararlas para el éxito? Ese es el sueño”.
En la India, las mujeres ocupan sólo el 19 por ciento de estos roles, y Subbiah sostiene que el deporte podría ser la forma de aumentar esta proporción.
Hombres, el Manchester City anima a la comunidad SiS
Aunque SiS es un espacio exclusivo para mujeres, los hombres han sido parte del viaje de maneras inesperadas.
En un país donde los deportes rara vez han sido un espacio para las mujeres, a menudo restringidos por preocupaciones de seguridad, expectativas sociales y oportunidades limitadas, el aliento de hermanos, esposos y amigos que los animan desde la barrera es importante.
“Pensamos que esto era algo tan hermoso porque para que estas mujeres salgan a jugar, necesitan apoyo en casa”, dijo Subbiah.
“Si la mujer tiene niños en casa, definitivamente necesita que su marido intervenga durante esas pocas horas para poder salir a jugar.
“Es por eso que no vemos a los hombres como un problema de ninguna manera, sino más bien como grandes aliados en nuestro objetivo más amplio de construir una India más saludable.“
Gracias al compromiso de tantos hermanos y maridos, se creó un spin-off llamado Sisters and Misters, en el que mujeres y hombres practican juntos deportes seleccionados una vez por semana.
SiS también cuenta con entrenadores capacitados, incluidos hombres, para la mayoría de los deportes para garantizar que cada sesión equilibre la diversión con el desarrollo de habilidades y el progreso constante.
El movimiento SiS tampoco ha pasado desapercibido en el extranjero.
En 2023, el Manchester City de la Premier League se asoció con SiS para compartir su historia a nivel mundial como parte de su campaña Same Goals.
Fue la primera vez que el club trabajó con una comunidad deportiva india.
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“Libertad sin juicio”
De vuelta en Mumbai, los fines de semana de Almeida ahora giran en torno a sus sesiones de SiS.
Asiste a los cursos avanzados los sábados y al curso de principiantes los domingos. Ahora también ha dirigido algunas sesiones.
“Los sábados es gente que ya ama el fútbol y que intenta mejorar”, afirma.
“Les digo que mañana no competiremos en la Copa del Mundo, pero correremos, aprenderemos y nos desafiaremos. Los domingos, son las chicas las que sólo entrenan o tienen curiosidad. Nuestro trabajo es entusiasmarlas con el juego”.
Para Almeida, quien tiene cinturón negro en artes marciales y armas y creció jugando tenis, baloncesto y atletismo, SiS ofreció libertad sin juicio.
“Siempre tuve sobrepeso, pero siempre estuve activa”, dice.
“No soy atleta ni corredor. Me gusta el ejercicio. Lo que me encanta de SiS es que puedo elegir: fútbol un día, pickleball otro, yoga o bailar al siguiente. Todo el mundo simplemente te anima”.
“Es perfecto”.
Sruthi Ravindranath es periodista y editora de ESPNcricinfo. Su trabajo explora la intersección del deporte y el género, el clima y la cultura.
Es parte de ABC Desarrollo Internacional Iniciativa Mujeres en las Noticias y el Deporte.financiado por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia en el marco del programa Team Up.
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