Los venezolanos buscaban sobrevivientes bajo los edificios derrumbados el jueves y los equipos de rescate se apresuraron a las áreas del norte sacudidas por dos poderosos terremotos que, según las autoridades, mataron al menos a 188 personas y atraparon a más de 200. Se temía que murieran aún más personas.
Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el miércoles por la noche estuvieron entre los más fuertes en Venezuela en más de un siglo y se sintieron en toda la región. Alrededor de 1.500 personas resultaron heridas, miles fueron reportadas como desaparecidas en todo el país y edificios fueron evacuados hasta la Amazonía brasileña.
La región costera de La Guaira, al norte de la capital Caracas, sufrió algunos de los peores daños y víctimas, dijeron las autoridades. El principal aeropuerto del país resultó dañado y cerrado, lo que dificultó aún más las labores de socorro.
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En ciudades del norte de Venezuela, residentes aterrorizados salieron a las calles y muchos caminaron entre los escombros en busca de los desaparecidos. Entre los escombros de hormigón fueron rescatados niños heridos, animales y civiles cubiertos de polvo y sangre. Algunas familias lloraron de pena frente a sus casas destruidas.
En La Guaira, el maestro jubilado Juan Alberto Mendaño estaba trepando entre los escombros y pasando junto a un cuerpo cuando vio a una mujer atrapada y agitando la mano pidiendo ayuda.
“Dios, que la salven lo antes posible”, dijo Mendaño. “Cuando escuchamos el grito, no pudimos hacer nada”.
En otro complejo de apartamentos dañado, los residentes gritaban los nombres de las personas desaparecidas: “¡Mirna! ¡Marquitos!”.
Llegaron ofertas de ayuda de todo el mundo, incluido Estados Unidos, que capturó al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro en una operación militar sorpresa a principios de este año.
El desastre natural es sólo el último desafío para la actual presidenta Delcy Rodríguez, la ex vicepresidenta que asumió el cargo en enero después de la captura de Maduro. Venezuela ha enfrentado disturbios económicos durante más de una década y mucha gente rechaza la legitimidad del movimiento político que representa Rodríguez.
Los equipos de rescate se dirigen a la región costera gravemente dañada
Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela y hermano del actual presidente, dio cifras actualizadas sobre el número de muertos, presos y heridos el jueves.
Delcy Rodríguez dijo que las autoridades estaban trasladando equipos de rescate de otras partes del país a La Guaira, que describió como una “zona de desastre”.
“Allí se han derrumbado decenas de edificios… y actualmente estamos llevando a cabo intensas operaciones de rescate para salvar vidas”, dijo.
La Guaira no es ajena a los desastres naturales: un deslizamiento de tierra en 1999, considerado uno de los peores desastres naturales del país, mató a miles de personas y tardó años en reconstruirse.
Rodríguez hizo un llamado a las empresas para que proporcionen equipos de construcción pesados para las operaciones de rescate y agregó que equipos de búsqueda y rescate certificados por las Naciones Unidas estaban en camino para ayudar.
Si bien Venezuela está cerca de varias fallas, los terremotos fuertes son mucho menos comunes que en otras partes de América Latina debido a su ubicación entre las placas de América del Sur y el Caribe.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el primer terremoto, con una magnitud de 7,2, se produjo al oeste de Morón, en la costa caribeña, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. Tenía una profundidad de 22 kilómetros (unas 14 millas). Sólo un minuto después, el USGS informó de un segundo terremoto de magnitud 7,5 con una profundidad de 10 kilómetros (unas 6 millas) y un epicentro a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.
Las autoridades instaron a la gente a permanecer afuera ya que las réplicas podrían causar más daños.
Varios gobiernos ofrecieron ayuda
Rodríguez declaró el estado de emergencia en un discurso a la nación el miércoles por la noche. Dijo que el gobierno estaba creando un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañados.
Países de todo el mundo, desde Qatar hasta México, comenzaron a enviar ayuda a Venezuela. Se espera que los equipos internacionales de búsqueda y rescate lleguen “en las próximas horas”, dijo el portavoz de las Naciones Unidas a primera hora de la tarde del jueves.
El secretario de Estado, Marco Rubio, que habló con Rodríguez después del terremoto, dijo que Estados Unidos enviaría “inmediatamente” equipos de búsqueda y rescate, recursos médicos y otra asistencia, pero reconoció que el cierre del principal aeropuerto del país planteaba algunos desafíos logísticos.
-con AP
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