Un grupo de historia de Tasmania dice que permitir que una escuela católica construya nuevas instalaciones en un antiguo cementerio es “una injusticia” y podría llevar a que los colonos desentierren los restos.
La escuela católica Our Lady of Mercy en Deloraine, en el norte del estado, fue declarada “no cementerio” por la Oficina de Gobierno Local el mes pasado.
Esta declaración se hizo a pesar de que entre 1861 y 1936 al menos 355 personas fueron enterradas en el lugar donde ahora se encuentra la escuela.
La escuela católica Our Lady of Mercy en Deloraine se construyó en el sitio de un antiguo cementerio. (ABC Noticias: Emily Smith)
La oficina, con sede en el Departamento de Ministros y Gabinete, también tomó una decisión idéntica con respecto a un antiguo cementerio en Guilford Young College en Hobart, donde muchas personas enterradas parecen haber sido ya reubicadas.
El fallo significa que la Iglesia Católica puede solicitar el desarrollo de nuevas instalaciones siempre que primero haga esfuerzos para buscar, exhumar y reubicar restos humanos.
Pero Mark Butson y Kerensa Grigson, ambos parte de un grupo histórico de Deloraine, creen que es extremadamente irrespetuoso hacia los “católicos pioneros” de la comunidad.
“Lo encuentro particularmente inquietante”, dijo Butson.
Mark Butson dice que la Iglesia católica debería tratar a sus cementerios con más respeto. (ABC Noticias: Emily Smith)
“Porque cuando las personas fueron enterradas aquí, fueron enterradas aquí con la condición de que nunca fueran molestadas y que sus tumbas estuvieran protegidas.“
“Como cristiana, mis principios bíblicos son que debemos proteger a los muertos porque no pueden hablar por sí mismos”, dijo la Sra. Grigson.
“Tolera el mal comportamiento”
Tasmania introdujo cambios en sus leyes sobre cementerios en 2018, cuando la Iglesia Anglicana comenzó a vender iglesias y cementerios para financiar pagos de compensación a las víctimas de abuso sexual infantil.
La ley se modificó para permitir que los terrenos que contienen tumbas sean declarados “no cementerio” si esos terrenos han sido utilizados para otro propósito durante al menos 50 años.
La escuela católica Our Lady of Mercy en Deloraine está planeando una expansión. (ABC Noticias: Emily Smith)
La nueva ley solo se ha utilizado una vez antes, cuando miles de restos humanos fueron desenterrados inesperadamente por una empresa de construcción en la escuela Hutchins de Hobart.
Grigson creía que la única razón por la que el cementerio católico de Deloraine había sido “utilizado para otro propósito” era porque no había sido protegido adecuadamente por la iglesia, que retiró las lápidas y permitió que la escuela se expandiera en el cementerio.
“Es una injusticia”, dijo.
“Se trata de defender y tolerar el mal comportamiento (de la iglesia) en lugar de detenerlo.“
Kerensa Grigson teme que se puedan construir nuevas instalaciones escolares sobre restos humanos. (ABC Noticias: Emily Smith)
Un portavoz de la Arquidiócesis Católica de Hobart dijo que los registros muestran que todas las lápidas del cementerio fueron retiradas en 1949 “para dar cabida a las crecientes necesidades recreativas de los estudiantes”.
Dijeron que el sacerdote en ese momento decidió erigir un único monumento en memoria de todos los enterrados.
Butson y Grigson afirmaron que recientemente se habían retirado algunas lápidas, pero esto no ha sido confirmado.
No estuvieron de acuerdo con la reciente declaración y dijeron que el país debería haber mantenido las protecciones que conlleva designarlo como cementerio.
Las preocupaciones que quedan no se encontrarán
La Oficina de Gobierno Local ha ordenado a la iglesia que intente localizar y reubicar restos humanos antes de que comience cualquier trabajo de construcción en la escuela Deloraine.
Mark Butson y Kerensa Grigson han pasado años recopilando registros sobre el cementerio católico de Deloraine. (ABC Noticias: Emily Smith)
Sin embargo, se desconoce la ubicación exacta de cada tumba.
La Arquidiócesis de Hobart dijo que ya había encargado un radar de penetración terrestre y raspados del sitio, que no revelaron evidencia de restos dentro del espacio existente de la escuela.
“En consecuencia, aunque no se espera que el desarrollo propuesto destruya restos humanos… cualquier resto humano desenterrado durante los trabajos de excavación será tratado con cuidado”, dijo el portavoz.
Pero Butson, que dijo ser ingeniero civil, dijo que el radar de penetración terrestre no era adecuado para los suelos arcillosos de Deloraine.
Justo detrás del terreno de la escuela hay un monumento a los “católicos pioneros de la comunidad”. (ABC Noticias: Emily Smith)
También dijo que los trabajos de construcción probablemente no requerirían una excavación profunda, lo que significa que si no se recogieran restos humanos durante los trabajos de construcción, es posible que tampoco se encuentren restos humanos.
Temía que esto significara que se construirían nuevos edificios sobre los restos.
El alcalde de Meander Valley, Wayne Johnston, dijo que estaba consciente de las preocupaciones, pero también creía que muchos en la comunidad escolar estaban interesados en las mejoras.
“Probablemente he escuchado más preocupaciones de padres de niños que van a la escuela esperando que se construyan baños y aulas permanentes”, dijo el concejal Johnston.
Entre 1861 y 1936, cientos de personas fueron enterradas en el cementerio de Deloraine. (ABC Noticias: Emily Smith)
Nombres que serán recordados
La Oficina de Gobierno Local solicitó que la iglesia erigiera una placa con los nombres de todas las personas que se sabe que están enterradas en el sitio tanto en Deloraine como en Guilford Young College.
“La Iglesia Católica continúa reconociendo el patrimonio compartido del sitio como un antiguo cementerio… el monumento existente será renovado para reflejar mejor la historia del antiguo cementerio y conmemorar a los fieles enterrados”, dijo un portavoz de la Arquidiócesis de Hobart.
El señor Butson y la señora Grigson dijeron que agradecerían esto porque creían que sería útil para las personas que vinieran a la zona a investigar sus árboles genealógicos.
Se cree que todavía existen cientos de tumbas debajo de los terrenos de la Escuela Católica Nuestra Señora de la Misericordia. (ABC Noticias: Emily Smith)
Sin embargo, dijeron que no debería aprobarse un nuevo edificio.
“Nosotros decimos: dejen la escuela como está, dejen los edificios allí, pero no se pueden construir más edificios sobre cadáveres”.
dijo el señor Butson.
Si bien fue criado como católico, Butson dijo que dejó de ir a la iglesia.
“(Debido a) cómo se comportaron aquí, por así decirlo, perdí mucho respeto por la Iglesia católica”, dijo.
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