¿Coincidencia o no? Esta pregunta obvia surgió en nuestra redacción el miércoles, cuando la fiscalía anunció un día que procesaría a Tata Steel Holanda y también abriría una investigación penal contra la empresa química Sabic.
Entonces quizás quieras llamar a la fiscalía. “Véalo como una confirmación de que los delitos medioambientales son una prioridad”, afirmó el portavoz. También hace referencia a una entrevista en de Volkskranthace un año y medio con el fiscal general Michiel Zwinkels. Ya ha dejado claro que se abordarán otras cuestiones medioambientales. “Siento el llamado de la sociedad a actuar con mucha fuerza sobre el medio ambiente”, afirmó.
En esta entrevista, Zwinkels hizo una clara advertencia a las empresas y a sus consejos de administración: “Las empresas tienen un importante interés financiero en no seguir las normas. Los delitos no deberían ser el resultado de un análisis de costes y beneficios. Por eso creemos que deberíamos imponer sanciones más estrictas”.
Tata y Sabic ahora se están dando cuenta de ello. Exactamente sobre estas dos cosas:
- En 2021, la abogada Bénédicte Ficq presentó una denuncia en nombre de ochocientos vecinos y de varias fundaciones por poner en peligro intencionadamente la salud pública. La fiscalía ha iniciado una investigación penal y ahora acusa a Tata, entre otras cosas, de contaminación ambiental deliberada y de incumplimiento de su deber de diligencia. Se trata principalmente de las emisiones de las fábricas de gas de coque de IJmuiden.
- Se ha abierto una investigación contra Sabic porque, según los fiscales, la empresa química es probablemente culpable de verter PFBS, una sustancia PFAS que puede causar daños graves y duraderos al medio ambiente, en Westerschelde y Theodorushaven en Zelanda sin permiso. A principios de este año, varias fundaciones medioambientales y naturales emitieron una declaración conjunta.
solo pruébalo
Es difícil encontrar ejemplos de grandes empresas en los Países Bajos que hayan sido procesadas y condenadas en procesos penales por contaminación ambiental y daños a la salud de los residentes locales. La investigación en curso será la prueba de fuego para determinar si los fiscales pueden adoptar una postura.
Los fiscales también están llevando a cabo una investigación penal contra Chemours, centrándose en los posibles efectos nocivos de las emisiones de PFAS, nuevamente tras un informe del abogado Ficq en 2023 en nombre de los residentes de la fábrica de Dordrecht. Lo sorprendente es que se trata de posibles delitos que ocurrieron hace mucho tiempo, concretamente antes de 2012. Tata Steel Holanda está siendo procesada por posibles actividades delictivas desde 2018 hasta este año.
En un caso contra NAM, contra el cual la fiscalía había exigido una multa de 20 millones de euros por procesar ilegalmente residuos y arrojarlos a tierras profundas, el tribunal de Zwolle no cedió. La empresa minera fue absuelta. El Ministerio Público ha presentado un recurso de apelación.
No queremos que puedan seguir escondiéndose detrás de sus empresas.
Haz para los ojos
La Fiscalía quiere ir más allá de simplemente demandar a las empresas. En Tata Steel Países Bajos, la fiscalía ha anunciado que abrirá una investigación sobre la responsabilidad de los directivos.
El papel de los directivos también se está examinando en las investigaciones penales contra Sabic y Chemours. Esto no sólo afecta a la alta dirección, sino también a los distintos niveles directivos.
Si eso sucede, habrá una segunda ruptura de tendencia. Ya sea por fraude o por delitos medioambientales, los ejecutivos en los Países Bajos rara vez son llevados al banquillo. “No queremos que puedan esconderse más detrás de sus empresas”, afirma el portavoz de la fiscalía. “No si han instigado actividades delictivas, no si son responsables de decisiones que han resultado en contaminación ambiental o daños a la salud, y no si han sido negligentes en el cumplimiento de las normas ambientales y sanitarias”.
riesgo
¿Este enfoque sectorial también dice algo sobre el clima social en los Países Bajos? Lo sorprendente es que, según informes de vecinos y fundaciones, se iniciaron investigaciones criminales contra Tata Steel, Sabic y Chemours.
En los últimos años, en los debates sobre el futuro de las zonas industriales, ha aumentado el papel de los residentes locales y la preocupación por su salud. Partes de la población se expresan cada vez más sobre las emisiones de las fábricas. Los vínculos entre estas fábricas y la comunidad como importante empleador y a menudo partidario de iniciativas culturales, sociales y deportivas se han vuelto más débiles. Especialmente en tiempos de escasez de mano de obra, cuando existen numerosas oportunidades de encontrar trabajo fuera de la fábrica.
¿Los gobiernos también se están volviendo menos cercanos a las empresas y menos sensibles a su lobby? Parece que están endureciendo las reglas, imponiendo requisitos de licencia más altos y aumentando la aplicación de la ley. Esta es también una revolución que los patrones locales en los Países Bajos tienen que explicar a sus dueños en el extranjero. Los mayores emisores de los Países Bajos -ya sea acero, productos químicos, fertilizantes o refinerías- están casi todos en manos extranjeras.
En las oficinas centrales de India, Arabia Saudita, Estados Unidos o el Reino Unido, los empresarios se preguntarán hasta qué punto ha aumentado el riesgo de megamultas para sus filiales y penas de prisión para ellos y sus directivos en los Países Bajos. Tomará algún tiempo acostumbrarse a esto. Esto podría reflejarse en un endurecimiento de sus secciones de riesgo en los estados financieros.
¿Le acoge con satisfacción la actitud más dura adoptada por el Ministerio Público y otras autoridades contra los contaminadores? ¿Debería ser más estricto o se está imponiendo en los Países Bajos? Házmelo saber en daan.vanlent@nrc.nl
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