Durante gran parte del siglo XX, la gente creía El mamífero más alto que vive en altitud es la liebre. (conejo rata), una especie relacionada con los conejos descubierta en las laderas del Himalaya durante la expedición al Everest. Hacia 1920, los exploradores descubrieron a este pequeño roedor vagando libremente a una altitud de 6.130 metros.
Hace seis años, cuando un equipo de investigadores descubrió un Desafiando los límites de la vida conocida en la Tierra. En 2020, varios ejemplares del ratón orejudo andino (Populus tomentosa) está ubicado en la cima del volcán Jurajaco en la frontera de Argentina y Chile, con una altitud de 6.739 metros.
El problema es urgente. ¿Cómo puede sobrevivir un animal que pesa sólo unos pocos gramos en un entorno así? El oxígeno escasea y las temperaturas se mantienen bajo cero ¿Recursos extremadamente limitados para mantenerse? Un estudio reciente publicado en la revista ciencia Tratando de responder.
adaptación sin precedentes
A medida que aumenta la altitud, la presión atmosférica disminuye y con ella La cantidad de oxígeno disponible para un organismo.. “Por ejemplo, a una altitud de 5.000 metros, la presión parcial de oxígeno (una medida de la disponibilidad de oxígeno en el aire) es sólo la mitad que a nivel del mar”, explicaron los investigadores en el estudio.
Para un mamífero acostumbrado a vivir en tierras bajas, alcanzar esta altura requiere un esfuerzo tremendo. Hay que respirar más rápido para obtener la misma cantidad de oxígeno, pero esta estrategia resulta en una pérdida excesiva de dióxido de carbono y Puede cambiar el equilibrio químico de la sangre.. Para adaptarse a esta situación, los ratones andinos han desarrollado diferentes soluciones que han impresionado a los expertos.
resultado
Los investigadores compararon animales en altitudes elevadas con animales en altitudes más bajas y descubrieron que los ratones que vivían en altitudes más altas Genera significativamente más calor corporal. Tanto sus músculos como la grasa termogénica mostraron mayor actividad.
Este hallazgo fue particularmente sorprendente para los investigadores, quienes demostraron que estos pequeños roedores son capaces de mantener esta capacidad de producir calor. Utiliza principalmente grasas como fuente de energía.un combustible que requiere más oxígeno que, digamos, los carbohidratos.
Además, los análisis genéticos muestran que la evolución ha moldeado varias habilidades de estos ratones que son relevantes para su supervivencia en zonas montañosas. Por ejemplo, su metabolismo cambia y son capaces de Compuestos vegetales desintoxicantes Esto suele ir en detrimento de ellos.
“A veces, nuestras suposiciones sobre los entornos más extremos en los que pueden vivir los animales pueden ser cuestionadas”, dijo el coautor del estudio Grant McClelland. “La teoría de la evolución ha Hay mucho espacio para la experimentación.“.
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