Se espera que el soldado vivo más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, solicite hoy la libertad bajo fianza después de pasar más de una semana bajo custodia por cargos de crímenes de guerra.
El hombre de 47 años, que negó sistemáticamente las acusaciones durante un caso de difamación de alto riesgo que perdió contra Nine Newspapers, fue arrestado en el Aeropuerto Nacional de Sydney el martes pasado después de volar desde Brisbane.
Esta prueba civil es diferente de la prueba penal que se lleva a cabo actualmente en los tribunales, que requiere que los fiscales prueben las acusaciones más allá de toda duda razonable.
Ha sido acusado de cinco cargos de asesinato por crímenes de guerra y se encuentra recluido en el Complejo Penitenciario de Silverwater, en el oeste de la ciudad.
El señor Roberts-Smith es escoltado a la prisión de Silverwater tras su arresto la semana pasada. (ABC Noticias)
Los cargos surgen de una investigación conjunta de la Policía Federal Australiana (AFP) y la Oficina del Investigador Especial (OSI), que está en marcha desde 2021.
Los investigadores creen que las víctimas eran ciudadanos afganos desarmados que no habían participado en las hostilidades en el momento de sus muertes en 2009 y 2012 y que fueron baleados por el acusado o por miembros subordinados de las fuerzas de defensa por orden suya.
Se espera una nueva solicitud de libertad bajo fianza esta mañana
Cuando el caso se escuchó por primera vez en un tribunal virtual la semana pasada, Roberts-Smith no apareció y sus abogados dijeron que no pedirían libertad bajo fianza.
Sin embargo, se espera que presenten una solicitud para su libertad condicional ante un juez del Tribunal de Magistrados en el Downing Centre de Sydney esta mañana.
Los demandados suelen tener la posibilidad de presentar esta solicitud ante el Tribunal de Primera Instancia, pero también pueden hacerlo ante el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur.
Roberts-Smith fue arrestado en un vuelo que llegaba al aeropuerto de Sydney procedente de Brisbane. (Entregado: Policía Federal Australiana)
Las pruebas principales que se utilizarán en una decisión de libertad bajo fianza se establecen en la ley de fianzas del estado.
Dada la gravedad de las acusaciones contra el Sr. Roberts-Smith, su equipo legal debe convencer al tribunal de que su detención continuada no está justificada.
Esto se denomina requisito de “declaración de causa”.
También hay que superar otro obstáculo conocido como la prueba del “riesgo inaceptable”.
Si bien aún no está claro cómo se desarrollará la solicitud específica del Sr. Roberts-Smith, se plantean algunos argumentos comunes en dichas audiencias de fianza.
¿Cómo podría resultar?
Cuando los fiscales niegan la libertad bajo fianza, normalmente aducen preocupaciones como el riesgo de no comparecer ante el tribunal, cometer más delitos, interferir con los testigos o las pruebas, o un riesgo para la seguridad de la comunidad o de otros.
Dependiendo de lo que sea relevante para el caso, pueden citar una o más de estas preocupaciones planteadas para argumentar que existe un riesgo inaceptable al conceder la libertad bajo fianza a una persona.
Cuando la defensa busca abordar estos riesgos, normalmente propone condiciones diseñadas para limitar el daño.
Un tribunal puede conceder la libertad bajo fianza condicional si considera que las condiciones son suficientes para abordar las preocupaciones sobre la liberación.
Robert-Smith recibió una Cruz Victoria por sus acciones durante su quinta gira por Afganistán. Ahora se le acusa de cometer el crimen de guerra de asesinato. (Entregado)
Las condiciones comunes incluyen toques de queda, presentarse a la policía en ciertos días de la semana, entregar el pasaporte de una persona, el requisito de notificar a las autoridades de viajes o la prohibición de contactar a testigos potenciales.
Otros factores que pueden ser relevantes para la decisión de un tribunal de conceder la libertad bajo fianza incluyen la solidez del caso ante la Corona, los antecedentes del acusado, sus circunstancias y vínculos comunitarios, su necesidad de preparar una defensa o el tiempo que puede permanecer bajo custodia si se le niega la libertad bajo fianza.
El caso contra Ben Roberts-Smith
Según documentos judiciales, dos de los cargos del Sr. Roberts-Smith se relacionan con la muerte de dos hombres, identificados como Mohammed Essa y Ahmadullah, en Kakarak, en la provincia afgana de Uruzgan, en abril de 2009.
Otro cargo se relaciona con la muerte de un hombre identificado como Ali Jan, alegando que Roberts-Smith ayudó, instigó, aconsejó o organizó que otra persona, identificada en los documentos como “Persona 11”, causara intencionalmente su muerte en Darwan en septiembre de 2012.
En octubre de 2012, el Sr. Roberts-Smith fue acusado de estar involucrado en dos asesinatos en Syahchow, con los hombres identificados como “Persona bajo Control 1” o “Enemigo muerto en la Acción 3” y “Persona bajo Control 2” o “Enemigo muerto en la Acción 4”.
Las acusaciones en su contra se refieren a varios de sus viajes a Afganistán con el SAS entre 2009 y 2012. (Entregado)
El señor Roberts-Smith aún no se ha declarado culpable de los cargos.
El caso por difamación resultó en que un juez del Tribunal Federal dictaminara que las acusaciones publicadas por Nine sobre cuatro asesinatos eran sustancialmente ciertas en el equilibrio de probabilidades.
El destinatario de la Cruz Victoria siguió negando haber actuado mal y trató, sin éxito, de que ese resultado fuera anulado en el pleno del Tribunal Federal y luego de que el caso fuera visto en el Tribunal Supremo.
En septiembre, la Corte Suprema rechazó esa solicitud, bloqueando su última vía legal para revocar el fallo civil.
En los procesos penales, las acusaciones deben probarse más allá de toda duda razonable.
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