Dos populares arroyos de Brisbane contienen más de 4.000 pequeños trozos de plástico por kilogramo de sedimento, lo que supone una grave amenaza potencial para la salud, según ha descubierto un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland dragaron lodo de los arroyos Kedron Brook, Enoggera y Bulimba cuatro veces al año en 2024 y encontraron alrededor de 4400 partículas de plástico en un kilogramo de sedimento de Kedron Brook.
Se encontraron alrededor de 4.100 partículas en la misma cantidad de lodo de Bulimba Creek, mientras que Enoggera fue el más limpio de los tres, con 2.800 piezas de plástico por kilogramo.
Los microplásticos son omnipresentes y se encuentran en el agua, la tierra y el aire. Como resultado, se han descubierto plásticos degradados en todo tipo de tejido humano y, aunque no se comprenden completamente los riesgos para la salud, se han relacionado con el cáncer de colon y pulmón.
El estudiante de doctorado Heshani Mudalige dijo que la cantidad de plástico encontrada en los tres arroyos de Brisbane dependía de la pendiente, las estaciones y la dirección del flujo del arroyo.
“La carga de microplásticos de Kedron Brook está fuertemente influenciada por el hecho de que fluye a través de áreas comerciales e industriales, incluido el recinto del aeropuerto de Brisbane”, dijo, señalando que la carga máxima del arroyo se produjo en marzo después de las fuertes lluvias de verano.
Mudalige dijo que las áreas impermeables en la cuenca de Kedron probablemente introdujeron más microplásticos en el arroyo.
Dijo que Enoggera probablemente tenga el menor impacto porque el flujo del arroyo está regulado por la presa.
Mudalige dijo que los estudios realizados en el río Brisbane en 2021 encontraron alrededor de 500 piezas de plástico por kilogramo de sedimento.
Dijo que era la primera vez que se analizaba el sedimento de Kedron Brook en busca de microplásticos.
La profesora asociada Prasanna Egodawatta dijo que el estudio impulsaría investigaciones futuras sobre cómo se mueven los microplásticos a través de los sistemas de agua urbanos de Brisbane.
“Este estudio es un primer paso hacia la cuantificación de los aportes de microplásticos terrestres a la Bahía de Moreton a través de las vías de las aguas pluviales”, dijo Egodawatta.
Aunque los tres arroyos no desembocan en plantas de tratamiento de agua que puedan desembocar en el consumo humano, Mudalige dijo que los plásticos aún podrían representar un peligro si ingresan al mar.
Los resultados de la investigación QUT fueron publicados en la revista contaminación.
Mudalige también está trabajando para determinar los niveles de PFAS, “sustancias químicas eternas” y metales pesados en las tres corrientes. Los artículos se publicarán en un futuro próximo.
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