Una de las actuaciones más maduras y pulidas de la carrera de Sam Walker prácticamente acabó con las esperanzas de los Broncos de Brisbane de defender el puesto de primer ministro y emitió una siniestra advertencia sobre el estado de origen antes del partido decisivo de la serie.
La estrella de los Sydney Roosters movió magistralmente los hilos en la victoria de los campeones defensores por 24-18 en el Suncorp Stadium, reduciendo a sus rivales a una séptima derrota consecutiva.
Walker nunca se exageró, eligió sabiamente los momentos para afirmarse y los hizo valer. En una lucha de pulsos diferente, la sensación de los Queensland Maroons golpeó con intención, permitiendo que el lateral James Tedesco tomara la delantera en el último período, con el lateral de los Blues brindando servicio al centro Hugo Savala, quien disparó dos intentos al extremo Billy Smith.
Incluso la decisión de Walker de flotar por el campo y dejarlo caer nuevamente para su marquesina número 1 dio sus frutos, con el capitán de los Roosters colocando un gancho perfecto para que Robert Toia igualara el marcador.
En la segunda mitad, Walker demostró por qué tiene la confianza del entrenador de los Maroons, Billy Slater, forzando un abandono después de romper la línea y ganando ventaja mientras el juego requería una persecución desesperada por parte de Tom Duffy para evitar que Tedesco anotara.
Luego, al corredor se le negó una asistencia a Mark Nawaqanitawase gracias a una brillante entrada de cobertura de Josiah Karapani, pero no había terminado de escribir su guión.
Debido a la presión que había acumulado su gestión del juego, la descarga tardía de Walker para Tedesco, que había tomado la delantera, puso a Sydney adelante y el jugador de 23 años luego ayudó desde adentro para anotar y romper un empate 16-1.
Slater ha dicho durante mucho tiempo que un corredor necesita ser una amenaza terrestre para tener éxito en el juego moderno, y Walker lo resumió el viernes por la noche cuando terminó con 117 yardas, causando constantemente problemas a la defensiva de los Broncos que necesitaban ser resueltos.
Walker ya ha dominado la arena Origin, sus dos primeras apariciones este año culminaron con una actuación como Jugador del Partido en el segundo juego, un honor que solo se le negó en el primer partido de la serie por la remontada de los Blues tras la expulsión de Kalyn Ponga.
Pero su actuación en Brisbane sin duda le ha dado mucho en qué pensar a la entrenadora de NSW, Laurie Daley, ya que sabe que el maestro, algo confiado, realmente ha estado a la altura de su potencial.
Sin embargo, Lindsay Collins, compañera de equipo de Walker’s Roosters and Maroons, tendrá que esperar nerviosamente antes de que se nombren tres equipos en el juego del lunes, ya que el pilar está fuera por una conmoción cerebral y los protocolos de conmoción cerebral del juego significan que no podrá completar el entrenamiento de contacto hasta el fin de semana anterior al choque del próximo miércoles.
La temporada de los Broncos casi termina
Fueron valientes y les faltaron algunos de sus nombres más importantes, pero la derrota prácticamente acaba con las esperanzas de los Broncos de ser considerados contendientes de la Premier League en 2026.
Si bien hubo algunas señales prometedoras en la defensa de su línea, al final tuvieron demasiado que hacer: Payne Haas (207 metros lineales) fue finalmente el único hombre que pareció capaz de moverlos desde su propia línea de gol a algún tipo de posición de ataque.
Aunque Smith sólo necesitó cinco minutos para anotar, Brisbane se defendió cuando la combinación de Duffy y Brendan Piakura cobraron vida en el borde izquierdo; este último ofreció un despeje tardío para su gol de cinco octavos.
Duffy pronto tomó represalias con un ataque inteligente sobre el que el agresivo zaguero pudo aprovechar, pero si bien un fuerte quiebre y remate de Grant Anderson le dio a los Broncos una ventaja en el medio tiempo, no pudieron representar una gran amenaza después del descanso.
Haas, quien asumió el cargo de capitán en ausencia de los lesionados Adam Reynolds y Pat Carrigan, demostró ser un lobo solitario en la sala de máquinas después de que Xavier Willison fuera descartado debido a una evaluación de lesión en la cabeza mientras Sydney dominaba con el 64 por ciento del territorio.
Brisbane necesitaba desesperadamente que el fullback Reece Walsh creara un momento de magia para romper los grilletes, pero la voluble número 1 no pudo reunirlo: corrió solo 97 metros esa noche y no logró romper la línea.
La actuación no pudo ser criticada, lograron 33 sets de 39, pero el resultado aún podría dejar a los Broncos a cuatro victorias de los ocho primeros si Manly venciera a Melbourne el sábado por la noche.
Una estrella de los Broncos está aquí, pero ¿podrá Piakura convertirse en una?
Piakura ha mostrado signos de convertirse en uno de los delanteros más destacados de la NRL, pero fallas en su juego le impiden alcanzar ese potencial.
En ocasiones, el ex miembro del equipo de los Maroons golpeó más fuerte que nadie en la defensa, mientras que la línea que corrió para preparar el try de Duffy fue algo hermoso.
Pero a pesar de correr 110 metros, sus nueve tacleadas fallidas y sus dos errores sin duda frustrarán al entrenador Michael Maguire, aunque tiene cierto margen de maniobra dadas las condiciones de humedad.
Piakura tiene los ingredientes para ser un prospecto peligroso, pero necesita juntarlo todo para realmente avanzar a mayores honores y darle a su equipo el factor X que necesitan desesperadamente en este momento.
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