Ronald Koeman ya no parece tan enérgico e imaginativo como en su primer mandato como seleccionador nacional

En una habitación con aire acondicionado del Hilton Garden Inn en las afueras de Kansas City, Ronald Koeman se sentó cómodamente junto a Virgil van Dijk el miércoles. Capitán a la izquierda, seleccionador nacional a la derecha. Parecían relajados, aunque eran cautelosos sobre sus posibilidades en el Mundial. “Todos tenemos sueños, grandes sueños”, dijo Van Dijk a los medios internacionales. Pero él “no quería mirar demasiado hacia el futuro”.

Una de las primeras decisiones de Koeman tras convertirse en seleccionador nacional hace más de ocho años fue nombrar a Van Dijk capitán del Orange. Marcó una era nueva y fresca después de años oscuros que incluyeron perderse la Eurocopa de 2016 y la Copa del Mundo de 2018. Ustedes, Koeman y Van Dijk, llevaron a la selección holandesa a tiempos mucho mejores.

Este Mundial en Estados Unidos, Canadá y México será probablemente su última final juntos. Se espera que Koeman, de 63 años, cuyo contrato expira este verano, deje la selección de Holanda después del Mundial. Para Van Dijk, que cumplirá 35 años el próximo mes, la final de la Copa del Mundo el 19 de julio en Nueva Jersey podría ser su partido internacional número 100. “Eso sería posible círculo completo Son.”

Su vínculo sigue siendo fuerte, al igual que Koeman es bueno con todos sus jugadores clave: Memphis Depay, Frenkie de Jong, Denzel Dumfries, Nathan Aké. “Este equipo lleva tiempo jugando junto”, dijo a principios de mayo el director de fútbol de alto nivel de la KNVB, Nigel de Jong, en una entrevista con algunos medios de comunicación, entre ellos: NRC. Este “centro“Es importante “poner a las personas adecuadas en el lugar”, “crear confianza” y tener el “impulso y la energía adecuados”.

Koeman entra ahora en la fase crucial de su carrera como seleccionador nacional. Una generación de jugadores que él ayudó a formar se acerca al final de sus carreras internacionales, junto con Van Dijk, Aké y Depay. Con la final perdida de la Liga de las Naciones en 2019 y la semifinal de la Eurocopa en 2024, estuvieron cerca de un premio (principal).

La pregunta es qué quedará de este equipo en este Mundial. Las señales no son muy alentadoras. Y eso sin duda tiene algo que ver con Koeman.

apagar el fuego

Ya no parece tan enérgico, imaginativo y resolutivo como en su exitoso primer mandato como seleccionador nacional (2018-2020). No parece muy inspirado durante su comparecencia ante la prensa (algo que su mujer le dijo: “Tienes que ser un poco más divertido”). En sus soluciones tácticas a menudo no se ajusta a los hechos, como en el Campeonato de Europa contra Austria (derrota por 2:3). A veces tiene que apagar incendios tras declaraciones torpes, por ejemplo en conflictos de alto perfil con Joey Veerman y el ex Steven Bergwijn. Ningún país líder ha sido derrotado desde el regreso de Koeman a principios de 2023.

Los difíciles preparativos para el Mundial ofrecen poca orientación para el primer partido contra Japón el domingo en Dallas. Dos de los tres partidos de entrenamiento terminaron en derrota: la selección absoluta ganó por poco a Uzbekistán el lunes, el filial perdió ante el segundo equipo de ese país y la semana pasada Argelia fue demasiado fuerte. El juego era cambiante. En un podcast de el atletael departamento de deportes Los New York TimesOrange ni siquiera se menciona como un outsider.

Agrandar

El equipo está rodeado de incertidumbre. Hay dudas sobre la forma física del atacante Depay. Hay dudas sobre el desempeño del delantero titular Donyell Malen después de perder grandes oportunidades. Es necesario modificar el mediocampo debido a la falta de variedad y profundidad. Falta agresividad y mentalidad, afirmó Koeman tras el partido contra Argelia. Existe preocupación por combatir el rápido ataque japonés con laterales emergentes, ya que los holandeses han tenido problemas con este estilo de juego contra otros países.

Sobre todo, la pregunta depende: ¿Cuán ambicioso es Koeman? El último Mundial de la selección holandesa (2010, 2014, 2022) se caracterizó por los seleccionadores nacionales (Bert van Marwijk, Louis van Gaal) con un plan sofisticado para su objetivo final: ganar el título del campeonato mundial. Algo que rara vez ocurre con Koeman –al menos en sus apariciones públicas–.

Enfoque conservador

¿Crees que podrás convertirte en campeón del mundo con estos 26 jugadores? A Koeman se le preguntó a finales de mayo, poco después de que se anunciara su selección.

“Bueno, queremos ganar. Pero sé muy bien cuál es la realidad y lo que otros países pueden aportar”, afirmó. “Vencer a un gran país unas cuantas veces es todavía una cosa del futuro”.

Koeman destacó el poder de ataque de otros países. El ataque es la línea más débil de la selección holandesa, mientras que España y Francia tienen mucha calidad ofensiva. Y añadió: “Tengo claro que todo tiene que salir bien si queremos llegar muy lejos”.

Puede ser una estrategia: mantener bajas las expectativas mediante un enfoque conservador. De esta forma podrá relevar a sus jugadores.

Pero esa no es la línea del director De Jong, que fue finalista de la Copa del Mundo en 2010. “La ambición es convertirse en campeón del mundo”, dice. “Creo que deberías decir eso. ¿Cómo vamos a intentar cargar esa palabra (campeón del mundo)? Tienes que seguir repitiéndola”.

En diciembre de 2025, le preguntaron a Koeman cuánto espacio quedaba en la selección holandesa. “Creo que aún podemos mejorar un 20 por ciento para ser realmente el equipo que pueda hacerlo bien en la Copa del Mundo”, afirmó. Este progreso aún no se ha observado este año. En el enorme estadio AT&T de Dallas, el domingo por la tarde, hora local, quedará claro dónde se encuentra realmente la Oranje de Koeman.

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