¿Quién de nosotros, en un momento de pánico o curiosidad, no ha consultado Internet en busca de soluciones a una condición médica?
Cada vez más personas recurren a la IA en busca de consejos de salud, y el cuidado de la piel no es una excepción. Aplicaciones especialmente diseñadas prometen detectar esta erupción mientras las personas envían selfies a chatbots de inteligencia artificial para realizar un “análisis completo del cuidado de la piel” y planes de tratamiento personalizados. En los foros de Reddit, las personas publican tomas de antes y después de los resultados de sus rutinas cutáneas recomendadas por IA.
Dado el importante costo de visitar a un dermatólogo (un promedio de alrededor de $230 de bolsillo en Australia), no es de extrañar que algunos estén tomando el cuidado de la piel en sus propias manos utilizando la IA como herramienta. Pero con demasiada frecuencia, los consejos que dan estos chatbots no son precisos.
La IA “no tiene cerebro”
“Puedo entender la necesidad de subir fotos”, dice la Dra. Michelle Wong, química cosmética y educadora científica que dirige Lab Muffin Beauty Science. Sin embargo, cita al autor de ciencia ficción Ted Chiang, quien una vez describió la producción de ChatGPT como “un JPEG borroso de todo el texto en la web”.
“Si se tiene esto en cuenta, probablemente se puedan evitar los obstáculos”, afirmó Wong, quien advirtió que las vulnerabilidades de la IA exacerban la desinformación científica. “La mayoría de las veces, no se puede ver qué fuentes están utilizando”, ya sea que los chatbots extraigan información sobre el cuidado de la piel de foros generados por usuarios, sitios web de dermatología o blogs poco probados.
Durante los últimos seis meses, Wong se ha encontrado con personas a las que los chatbots les dicen que usen múltiples productos para la piel con el mismo ingrediente activo, como la vitamina A. Otros “cargan su rutina y preguntan el orden en el que deben usar (los productos)” para obtener un “orden extraño, como decir que deben usar un limpiador después de un suero o un protector solar antes de un suero”.
En otros casos, los chatbots han aconsejado a los consumidores que utilicen productos que no existen o productos que afirman no contener un ingrediente alergénico pero que en realidad sí lo contienen. “Son unos mentirosos muy confiados”, dice Wong. “Intenta recordar que no tiene cerebro”.
Ella cita investigaciones anteriores que muestran que una IA de clasificación de imágenes identificó incorrectamente las reglas como marcadores de cáncer de piel porque, en los datos de entrenamiento, las imágenes de lesiones con reglas al lado tenían más probabilidades de ser malignas.
Para ciertas condiciones, consultar un sitio web de dermatología acreditado como DermNet, que tiene una gran colección de imágenes de la piel, es un “lugar mucho mejor para explorar” que recurrir a la IA, afirma.
Problemas con el diagnóstico de IA
La IA asesora puede crear sus propios problemas. La Dra. Anita Lasocki, dermatóloga y directora de práctica de South Road Dermatology en Melbourne, ha visto a pacientes desarrollar problemas de la piel como resultado de los tratamientos sugeridos por chatbots.
“Lo más común que veo es un irritante brote de dermatitis de contacto o rosácea en el que los pacientes han incorporado demasiados pasos o ingredientes en su rutina de cuidado de la piel (retinoides, ácidos exfoliantes, vitamina C, humectantes demasiado ricos, etc.) con la esperanza de resolver su problema, pero termina exacerbando el problema o creando una complicación completamente nueva”.
Y añade: “El problema central es que un chatbot de IA no puede proporcionar un diagnóstico preciso. Si bien algunos de los principios generales que sugiere pueden ser sólidos, los consejos específicos pueden no aplicarse a la persona que los pregunta. Como resultado, los pacientes a menudo gastan mucho tiempo y dinero en productos o tratamientos que nunca fueron indicados para su problema subyacente”.
El profesor asociado Deshan Sebaratnam, dermatólogo del Sydney Skin Hospital, está de acuerdo. “Hay más de 3.000 afecciones de la piel en dermatología y actualmente la IA no es buena para distinguirlas”, afirma.
Por ejemplo, una erupción seca y escamosa podría ser un eccema o una psoriasis que se está tratando con medicamentos antiinflamatorios; tiña o sarna – tratadas con antimicrobianos; o afecciones menos comunes como el lupus o el linfoma cutáneo, un tipo de cáncer de la sangre que afecta la piel. Los chatbots no pueden realizar pruebas como hisopos de piel, hisopos o biopsias que pueden ser necesarias para un diagnóstico preciso.
Además, señala que “la mayoría de las imágenes médicas utilizadas para la enseñanza muestran a personas de piel blanca, por lo que la IA tampoco está bien equipada para diagnosticar a personas de color cuando hay menos material de referencia bueno del que aprender”.
El uso de chatbots de IA para consultas cutáneas puede deberse en parte a los importantes costes de visitar al dermatólogo y los largos tiempos de espera. “Hay una escasez mundial de dermatólogos para gestionar la carga de las enfermedades de la piel, pero esto es particularmente cierto en Australia”, dice Sebaratnam. “Las citas de dermatología públicas tienen largas listas de espera, pero los dermatólogos privados también tienen largas listas de espera, y las citas suelen costar cientos de dólares de su bolsillo”.
Soluciones simples para el cuidado de la piel
“La gente podría utilizar la IA para pensar en problemas, pero al final no hay que confiar en ella”, afirma Sebaratnam. “Nadie entiende tu piel como un dermatólogo”.
Para quienes buscan una rutina básica de cuidado de la piel, “la simplicidad es lo mejor”, dice Lasocki. “Mañana: un limpiador puede ser necesario o no. Generalmente es deseable un humectante ligero, especialmente en climas secos o más fríos. Y en Australia, un protector solar SPF 50+ en la cara no es negociable durante todo el año. A algunos pacientes les gusta agregar un suero antioxidante de vitamina C a su protector solar; esto no es obligatorio y, de hecho, puede agravar ciertas afecciones de la piel”.
Recomienda una limpieza suave por la noche. “La mayoría se puede comprar en supermercados o farmacias a un precio razonable; busque uno que no tenga fragancia, que no haga espuma, que no contenga jabón ni aceites esenciales. Una simple crema hidratante después es suficiente para la mayoría de las personas. Para aquellos con una barrera cutánea intacta que quieran optimizar aún más, se puede agregar un retinol de venta libre o recetado, pero debe introducirse lenta y cuidadosamente para minimizar la irritación”.
“No todos los pacientes necesitan ingredientes activos. Para muchos, una crema hidratante y protector solar por la mañana y un limpiador y crema hidratante por la noche son suficientes”.
Otra buena regla general es aplicar los productos en orden de más fino a más espeso, dice Wong: los sueros antes de las cremas hidratantes, el protector solar al final y el maquillaje encima. “Las instrucciones en la caja siempre tendrán prioridad sobre lo que (un chatbot) te dice”.
Donna Lu es asistente editorial de clima, medio ambiente y ciencia en Guardian Australia. Antiviral es una columna quincenal que cuestiona la evidencia detrás de los titulares de salud y verifica las afirmaciones populares sobre bienestar.
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