El legendario Rafael Nadal ganó el primero de sus 14 títulos récord de Roland Garros en su primer intento en la pista de tierra batida cuando era adolescente en 2005. 21 años después, la historia podría repetirse.
El compatriota de 19 años de Nadal, y homónimo, Rafael Jodar se convirtió en el quinto hombre de este siglo en alcanzar los cuartos de final en París en su debut en el cuadro principal el domingo (hora de París), uniéndose a Nadal, Juan Carlos Ferrero (2000), Martin Verkerk (2003), Jannik Sinner (2020) y Holger Rune (2022).
Jódar, clasificado en el puesto 707 esta vez el año pasado, lo hizo ganando cinco sets por segunda vez consecutiva, derrotando a otro español, Pablo Carreño Busta, 4-6, 4-6, 6-1, 6-2, 6-2 en tres horas y 41 minutos.
Un problema en el hombro afectó al ex número 10 del mundo Carreño Busta en los sets finales, pero no debería restar valor al éxito de Jódar, que celebró enérgicamente después de abrazar a su experimentado compatriota en la red.
“Estoy muy contento con la victoria”, dijo Jodar.
“Es diferente (jugar en grandes torneos, frente a grandes multitudes), pero soy la misma persona. Siempre seré la misma persona, siempre muy, muy humilde, pero aprecio a todas las personas que vinieron a apoyarme hoy”.
Esa victoria siguió a la sensación adolescente que superó un déficit de dos sets a uno contra el estadounidense Alex Michelsen una ronda antes.
Jodar experimentó previamente su primera adversidad fuera de la cancha debido a un clip viral engañoso que inicialmente daba la impresión falsa de que había empujado a una joven recogepelotas durante el juego de Michelsen, antes de que surgiera un ángulo de cámara alternativo.
Nadal también tenía 19 años cuando triunfó en 2005, venciendo a Roger Federer en las semifinales antes de derrotar al argentino Mariano Puerta en cuatro sets.
El Campeonato de Roland Garros de este año coronará a un campeón de Grand Slam por primera vez después de una serie de sorpresas y drama extraordinario en la primera semana, incluida la eliminación del No. 1 del mundo Jannik Sinner y del 24 veces ganador de Majors Novak Djokovic.
El campeón defensor, el español Carlos Alcaraz, ni siquiera comenzó el torneo debido a una grave lesión en la muñeca.
Jodar comenzó esta etapa en tierra batida ganando una prueba Challenger en Marruecos a finales de marzo, antes de alcanzar las semifinales de Barcelona, los cuartos de final de Madrid -donde se enfrentó a Sinner- y el mismo escenario en Roma.
Ha ganado más juegos en tierra roja que cualquier otro hombre este año, acumulando un récord de 19-3 en victorias y derrotas y actualmente ascendiendo al puesto 22 en el ranking ATP en vivo.
El mayor desafío de Jodar en estas dos semanas proviene del alemán Alexander Zverev, tercer favorito, tres veces finalista de un major y que es el nuevo favorito del torneo después del caos que afectó a Roland-Garros. Hace dos años quedó segundo en París.
El camino de Zverev hacia los cuartos de final fue mucho más cómodo, perdiendo sólo un set hasta el momento y finalmente acabando con la improbable racha del afortunado perdedor Jesper De Jong con una victoria por 7-6 (7-3), 6-4, 6-1 en la cuarta ronda.
En una entrevista posterior en la cancha con la ex jugadora estrella francesa Caroline García, se enteró de que su próximo oponente era Jodar.
“Es un jugador muy joven, increíblemente talentoso”, dijo Zverev.
“Llegó a esta temporada en tierra batida sin estar entre los 100 primeros y ahora, en dos meses, está casi entre los 20 primeros, por lo que está jugando un tenis increíble. Va a ser un desafío muy difícil, pero tengo que confiar en mí mismo y estaré preparado para ello”.
El resto del campo de cuartos de final aún está por determinarse y abarca desde las estrellas en ascenso de Jodar, Joao Fonseca y Jakub Mensik, hasta el improbable conquistador de Sinner, Juan Manuel Cerundolo, quien respaldó su gigantesca sorpresa sobre el italiano en apuros con una victoria épica de casi seis horas.
Pero para llegar a cuartos de final, Cerundolo tendrá que vencer mañana a otro italiano: Matteo Berretini, plagado de lesiones en los últimos años.
Fonseca se enfrenta a un tres veces finalista importante, Casper Ruud, que alcanzó dos finales consecutivas de Roland-Garros en 2022/23, mientras que los canadienses Felix Auger Aliassime, Flavio Cobolli, Andrey Rublev y Frances Tiafoe son los mejores restantes junto con Zverev.
Nadie más que Sinner, Alcaraz o Djokovic ha ganado un título individual masculino de Grand Slam desde que Daniil Medvedev derrotó a este último en la final del US Open 2021.
El torneo femenino será casi igual de intrigante después de que la ucraniana Marta Kostyuk derrotara a la cuatro veces campeona Iga Swiatek por 7-5, 6-1 en una actuación brillante y sorprendente.
Kostyuk, cabeza de serie número 15, necesitaba nervios de acero después de perder dos quiebres cerca del final del primer set y luego perder el servicio al comienzo del segundo set, pero logró llegar a la meta después de aguantar con fuerza durante ese período desafiante.
Fue un acontecimiento que acaparó los titulares para las mujeres ucranianas, desde Kostyuk hasta la cuartofinalista Elina Svitolina y Oleksandra Oliynykova, que perdió en la tercera ronda pero continuó su lucha unipersonal contra la guerra en curso en su país de origen.
Oliynykova, entre lágrimas, pidió una sanción contra la rusa Diana Schnaider, a quien derrotó en sets corridos, por participar en un evento de exhibición el año pasado financiado por Gazprom, una compañía petrolera estatal rusa.
Kostyuk y Svitolina luchan por el puesto en las semifinales.
“Tenemos una relación realmente buena”, dijo Kostyuk sobre Svitolina.
“Ella es una leyenda del tenis ucraniano y será un gran honor compartir la cancha con ella el martes. Ha allanado el camino para muchos niños y niñas ucranianos y lo está haciendo muy bien, especialmente este año; lo está haciendo increíble”.
En los otros cuartos de final femeninos, Mirra Andreeva, de 19 años, se enfrentó a la rumana retirada Sorana Cirstea, cuya increíble forma continuó con una victoria por 6-3, 7-6 (7-4) sobre la china Wang Xiyu.
Andreeva solo perdió cinco juegos al derrotar a su oponente suiza Jil Teichmann.
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