Artemis 2 ha entrado en el espacio. El primer día de la misión implicó una serie de intensas pruebas diseñadas para demostrar la idoneidad de la nave espacial Orion para transportar astronautas a otro mundo. Ni la NASA ni ninguna otra agencia espacial han hecho algo parecido desde el final del programa de alunizaje Apolo en 1972. Desde entonces, ningún vuelo espacial tripulado ha ido más allá de unos pocos cientos de kilómetros de la superficie de la Tierra.
Si se completa con éxito, será el comienzo de una nueva era de exploración espacial y hará historia: sus cuatro astronautas serán los humanos más alejados de nuestro planeta, y los únicos que habrán visto con sus propios ojos zonas hasta ahora inexploradas de la cara oculta de la Luna. Tras el despegue y la entrada en órbita, la fase más peligrosa y compleja de la misión, comienza el verdadero viaje, que durará casi 10 días.
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primer dia
En lugar de utilizar un lanzamiento muy costoso para simplemente lanzar la nave espacial Orion con humanos en la órbita terrestre, la NASA diseñó la misión como un preludio para regresar a la Luna y realizar pruebas en el espacio profundo. Durante las etapas iniciales de su estancia en el espacio, la nave aumenta gradualmente su altitud orbital, todavía propulsada por la última parte que queda del cohete: la etapa superior, conocida en esta misión como ICPS.
Después de orbitar la Tierra por primera vez, dentro de los primeros 90 minutos de su vuelo, la nave entró en la órbita terrestre alta (altitud máxima 70.374 kilómetros), donde pasó el resto del primer día. Una vez finalizada la misión de propulsión, la etapa superior del cohete se separó de la nave espacial Orion y se convirtió en su compañera para el primer ensayo general de la misión Artemis 3, el acoplamiento de Orion con otras naves espaciales, necesario para que los astronautas de Artemis 4 y 5 aterrizaran en la luna. Actualmente, Orion e ICPS solo realizarán maniobras de aproximación y separación, manteniendo el piloto y el comandante el control manual de la aeronave.
La nave espacial Orion se convierte en un boomerang espacial hacia la Luna
Días 2, 3, 4 y 5: Viaje al extranjero
Sólo el primer día, si se demuestra que los sistemas de propulsión y soporte vital de Orión funcionan correctamente, la NASA ordenará la siguiente fase. Este es el momento en que el módulo de servicio Orion diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA) enciende sus motores principales para una inyección translunar, un momento crítico para cualquier misión lunar.
Lo especial de Artemis 2 es que será la primera y última maniobra de la nave espacial en su viaje a la Luna. Para minimizar el riesgo, la NASA decidió mantener a Orión en una órbita de retorno libre, lo que significa que la nave espacial no tiene que impulsarse nuevamente para girar y regresar después de realizar una inyección translunar.
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Día 6: Vuela sobre la luna
Después de un viaje de ida de cuatro días, Orión entra en la influencia gravitacional de la Luna. No entra en la órbita lunar, sino que simplemente orbita el satélite natural de la Tierra. El sobrevuelo tendrá lugar aproximadamente a 7.400 kilómetros sobre la superficie lunar y estará centrado en la cara oculta de la Luna.
Los astronautas verán por primera vez toda la cara oculta de la Luna. Llevan años preparándose para observarla y fotografiarla, aunque la fecha en la que Artemis 2 finalmente podrá despegar significa que cuando lleguen, la cara oculta de la luna estará en forma de media luna: menos de una cuarta parte de ella estará iluminada. Al menos podrán contemplar algunas zonas que el ser humano nunca antes había explorado; Lo más importante es que se sentirán reconfortados con el hecho de que, en un momento crítico de la misión, se convertirán en los seres humanos más alejados de la Tierra, batiendo el récord de los astronautas del Apolo 13 estrellado.
El regreso de la ciencia dedicada
Días 6, 7, 8 y 9: Viaje de regreso
Una vez finalizado el pico del sobrevuelo lunar, la misión entra en una fase de descanso para realizar experimentos científicos y una prueba final de la fiabilidad de la nave espacial. Los astronautas completarán la misión en un viaje de regreso de cuatro días. Orion es arrastrado de regreso a la Tierra por la gravedad de la Tierra y solo necesita encender sus motores auxiliares una vez al día para garantizar que permanezca exactamente en su órbita correcta.
Riesgos de viajar a la Tierra
Día 10: reingreso y aterrizaje
El tramo final de la misión Artemis 2 es similar a cualquier vuelo tripulado, como las muchas veces que los astronautas viajan a la Estación Espacial Internacional (ISS) cada año. Un vertiginoso descenso a una cápsula espacial cuya armadura protege de las altísimas temperaturas exteriores provocadas por la fricción con la atmósfera. Quedan 13 minutos de alto riesgo y eventualmente debería realizar un aterrizaje suave en el Océano Pacífico cerca de San Diego (California). Algunos expertos han criticado a la NASA por no cambiar el diseño de la carcasa de Orión porque sufrió un sobrecalentamiento excesivo en la cápsula de retorno de la misión no tripulada Artemis 1, que llegó a la Luna en 2022 y regresó sin más problemas.
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