Un brote de la cepa altamente virulenta de gripe aviar H5N1 en bandadas de aves de corral comerciales podría elevar los precios de los huevos por encima de los 10 dólares el cartón, han advertido grupos empresariales.
Hasta el momento no hay pruebas de que la gripe aviar H5N1 se haya propagado a las aves de corral en Australia, después de que se confirmaran por primera vez casos en aves silvestres en dos estados.
Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, la variante H5 ha provocado “brotes sostenidos de escala sin precedentes” en todo el mundo, y 140 millones de aves de granja han muerto o han sido sacrificadas desde enero del año pasado. En Estados Unidos, la propagación y el control del virus se asociaron con un aumento del 220% en los precios del huevo a principios de 2025.
Las granjas avícolas podrían permanecer cerradas durante meses
La Cámara de Comercio de Washington advirtió esta semana que si el virus llegaba a las bandadas comerciales, los precios de los huevos podrían subir a más de 10 dólares el cartón. El director ejecutivo del grupo industrial, Will Golsby, pidió a los gobiernos que preparen un paquete de apoyo para la industria en caso de que fuera necesario un sacrificio.
“Un brote probablemente requeriría el cierre de una granja durante varios meses. Luego, los agricultores tendrían que conseguir nuevos pollos, criarlos hasta un tamaño productivo y gestionar el reingreso a los mercados y a la cadena de suministro”, dijo.
La industria avícola, que aporta más de 10 mil millones de dólares a la economía nacional, emplea a miles de trabajadores y produce la mitad de la proteína animal consumida en Australia, ya tiene planes para limitar la propagación a millones de aves criadas en granjas e instalaciones en todo el país.
En 2024 y 2025, se contuvieron y erradicaron con éxito brotes de gripe aviar H7 con alta patogenicidad. Esta respuesta provocó la destrucción de unos 2 millones de pollos, la pérdida de aproximadamente el 7% de la parvada de gallinas ponedoras de Australia y un aumento de los precios de los huevos.
Un avicultor dijo a ABC que había perdido más de 500.000 aves y millones de libras en ingresos debido a estos brotes.
Otras especies podrían transmitir el virus
El Dr. Robyn Alders, veterinario y profesor honorario de la Universidad Nacional de Australia, dijo que un desafío adicional con la variante H5N1 actual era la gama más amplia de especies que podían transmitir el virus, incluida una mayor variedad de aves y mamíferos silvestres, y tal vez incluso animales salvajes, plagas o domésticos. Los recientes brotes de gripe aviar H7 se han atribuido a patos salvajes.
Por eso son importantes las medidas de bioseguridad, afirmó Adlers. Esto podría incluir estrictos controles de higiene y movimiento, separar a los pollos de las aves silvestres y garantizar que los alimentos o el agua no sean accesibles a los animales salvajes.
“Durante muchos años, los gobiernos de algunos de los principales países productores de aves de Europa han alentado a los productores a mantener sus rebaños en corrales durante la temporada de migración”, dijo.
Si bien los productores más grandes pueden mantener a las aves en el interior, esto podría ser un desafío para algunas granjas camperas, granjas familiares y aves criadas en pastos, dijo Alders.
El Departamento de Agricultura de Australia advierte que el H5N1 podría transmitirse de aves silvestres directamente a las aves de corral a través de varias rutas diferentes, incluidas ropa, equipos o vehículos, piensos o suministros de agua contaminados.
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La estrategia de “eliminar”.
El mayor productor avícola de Australia, Ingham’s Group, anunció la semana pasada un “bloqueo total” en Australia Occidental tras confirmar el primer caso positivo. Los productores de huevos en Australia del Sur han tomado medidas de precaución que incluyen restringir los visitantes no esenciales, desinfectar vehículos, equipos y calzado, educar al personal y monitorear de cerca sus rebaños.
“Australia tiene acuerdos nacionales bien establecidos para responder a las intervenciones de bioseguridad, incluida la influenza aviar, con los estados y territorios gestionando la respuesta localmente y la Commonwealth brindando coordinación nacional”, dijo un portavoz del Departamento de Agricultura.
En caso de un brote, se activaría una respuesta nacional que podría requerir matanzas masivas; A nivel mundial, 20 millones de casos de aves de corral han provocado la pérdida de 140 millones de aves. Las pruebas de vigilancia y las vacunas también formaron parte de la respuesta global.
El plan Ausvet de Australia describe todos los aspectos de la estrategia de “erradicación”, desde las posibles rutas de infección hasta las pruebas, la cuarentena y los controles de movimiento, hasta los métodos aprobados de sacrificio y eliminación. Según el plan, la “configuración predeterminada” es contener y erradicar la enfermedad minimizando al mismo tiempo los impactos en la salud pública, el bienestar animal, el medio ambiente y la economía.
Respuesta a la eutanasia
Los métodos de selección aceptables en el plan Ausvet incluyen el uso de gas dióxido de carbono y una espuma de expansión a base de agua. La RSPCA ha pedido a los gobiernos y a la industria avícola que aceleren la investigación y aprobación de métodos de matanza más humanos, como el uso de nitrógeno en gas o espuma.
Según el plan, se podrían considerar medidas adicionales en respuesta a la gripe aviar H5, incluida la vacunación de emergencia de las aves de corral. Sin embargo, al momento de escribir este artículo, la ministra de Agricultura, Julie Collins, ha declarado que las vacunas, si se implementan, estarían destinadas principalmente a la vida silvestre nativa en peligro de extinción.
Alders dijo que los gobiernos y la industria habían llegado a acuerdos sobre compensación si era necesario un asesinato. “El incentivo para ellos es detectar e informar tempranamente y luego llevar a cabo un control total de los movimientos, la cuarentena, el sacrificio según sea necesario y la posterior descontaminación y eliminación de los cadáveres”.
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