En la década de 1920, muchos escritores, políticos, profesionales y burgueses compartían el mismo sentimiento de tristeza y desilusión. La Primera Guerra Mundial transformó el orden internacional establecido y marcó el comienzo de un período de inestabilidad política y económica, con consecuencias nefastas. “Las viejas certezas desaparecieron y comenzó una era de incertidumbre”, escribió décadas después el economista John K. Galbraith.
Después del desastre de la guerra, las críticas a la democracia se hicieron populares debido al temor a la revolución y al comunismo provenientes de Rusia. La Primera Guerra Mundial vio los primeros intentos de crear una alianza liberal de grandes potencias. El resultado no fue bueno y el costo del fracaso superó todos los cálculos posibles, ya que a principios de la década de 1930 se abrió una ventana de oportunidad a través de la cual entraron políticos radicales y hundieron al mundo en un caos brutal.
La incapacidad del orden capitalista liberal para evitar el desastre económico ha llevado al crecimiento del extremismo político, el nacionalismo violento y la hostilidad hacia las instituciones parlamentarias. Una cultura de confrontación surge cuando la democracia carece de apoyo popular. El extremismo domina el centro y la violencia domina la razón.
La Unión Soviética inició un programa masivo de modernización militar y personal que la colocaría a la vanguardia del poder militar durante las próximas décadas. Casi al mismo tiempo, los nazis, liderados por Hitler, intentaron revocar el Acuerdo de Versalles y restaurar el dominio alemán. Como resultado, ambos países crearon, en palabras de Richard Ofori, “algo parecido a una economía de guerra en tiempos de paz”.
Pero lo que realmente cambió el panorama político internacional fue el ascenso de Hitler al poder. El militarismo prusiano tradicional estuvo imbuido de una forma más agresiva de fascismo y los resultados fueron explosivos. La velocidad con la que Hitler elevó a Alemania de una debilidad a una superpotencia militar fue asombrosa, pero se basó en la tolerancia absoluta de las democracias. La Liga de las Naciones, una organización internacional establecida en París en 1919 para supervisar la seguridad colectiva, la solución de disputas y el desarme, fue incapaz de prevenir y castigar estos actos de agresión, mientras los gobernantes británico y francés aplicaban la llamada “política de apaciguamiento” para evitar el estallido de una nueva guerra a costa de aceptar las exigencias revisionistas de la dictadura fascista.
Hitler consideró esta actitud de las democracias como un claro signo de debilidad, y siempre prefirió alcanzar sus objetivos mediante acciones militares unilaterales, inicialmente moderadas y no demasiado amenazantes, antes que entablar discusiones diplomáticas multilaterales. Un grupo de criminales que creían que la guerra era una opción aceptable en política exterior tomó el poder y puso en una posición difícil a los políticos parlamentarios educados en el diálogo y la negociación.
Después de décadas de dominio político y diplomático, Putin, Netanyahu y Trump han tenido sus problemas en los últimos años. La defensa de la democracia ha sido puesta a prueba por la invasión de Ucrania y el genocidio en Gaza, y llegó a un punto sin retorno por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. El sentimiento popular contra la guerra se vio obstaculizado por la propaganda, el miedo y las mentiras, y se creía que era probable que volviera a ocurrir una guerra importante. Las armas reemplazaron los avances en la ciencia, el conocimiento y la educación. El “pacificador” Trump ha destruido la democracia de su país y ha protegido a los países del Medio Oriente que lo han enriquecido a él y a su familia durante años.
Detrás de estas ideologías y proyectos hay individuos, hombres que toman decisiones estratégicas concretas fuera del parlamento y del derecho internacional. El culto a estos líderes fue adoptado por un sector considerable de la población que creía que tenían garantizada la protección contra la agitación y el acoso de sus enemigos. Entre las víctimas hay cientos de miles de mujeres y niños, que más que nadie han sufrido las consecuencias arbitrarias e inseguras de la ocupación, los bombardeos, los desalojos, el hambre y las epidemias.
Trump quiere que súbditos y vasallos sigan su juego, no políticos internacionales que discuten con él sobre sus crímenes belicistas. La gente ayudaba en la cocina mientras él y su familia disfrutaban del tiempo en la sala de estar.
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