Cuando se trata de diseño de productos, las mujeres suelen desempeñar un papel secundario.

Teléfonos, medicamentos, coches, instrumentos quirúrgicos, incluso la temperatura de una oficina. Todos han sido diseñados para adaptarse al hombre promedio.

Se le conoce como un hombre de referencia. Es un hombre blanco, de entre 25 y 35 años, pesa unos 70 kilogramos y mide unos 170 centímetros de altura.

“Reference Man se fundó a mediados de la década de 1970”, dice Nicole Kalms, profesora del departamento de diseño de la Universidad de Monash y directora fundadora del Monash XYX Lab, que dirige investigaciones nacionales e internacionales sobre prácticas de diseño sensibles al género.

“(Él) se convirtió en lo que yo llamaría una especie de ser humano estándar o estándar que era la medida de todo”.

Kalms dice que el llamado “hombre estándar” todavía influye en la forma en que se diseñan los productos y los espacios hoy en día, y que estos estándares a menudo dejan atrás a las mujeres, si es que se piensa en ellas.

“De hecho, ha comenzado a influir en la forma en que pensamos sobre la anatomía, o la forma en que pensamos sobre el diseño en mi campo de alturas de asientos y bancos, productos y equipos”.

Kalms dijo que las mujeres y las personas de género diverso han planteado preguntas sobre el diseño de los espacios públicos y la infraestructura y cómo estos problemas los hacen sentir incómodos e incluso inseguros.

“Investigamos mucho sobre el transporte público y una de las cosas de las que se habla mucho son las barras de apoyo en trenes y tranvías porque en realidad son bastante altas.

“Y lo que sucede es que la mitad de la camiseta se sube y deja al descubierto partes del estómago, y es realmente incómodo. Y eso está claro, es un problema real”.

Las mujeres no están incluidas en los datos.

A pesar de representar alrededor del 50 por ciento de la población, las mujeres históricamente han sido excluidas de los estudios de investigación, por lo que sus medidas rara vez aparecen en los datos que informan el diseño.

Incluso cuando hay datos específicos de mujeres, los tamaños de muestra en los estudios suelen ser pequeños.

Como diseñadora industrial o de producto, Alexandra Garland ha visto cómo la falta de diversidad en el desarrollo de productos se refleja en el mundo real.

“A partir del tiempo que dediqué a investigar los datos antropométricos, queda claro que el hombre es el usuario predeterminado”, dice.

“Por lo tanto, hay una falta real de pruebas diversas cuando se trata de pruebas tempranas de usuarios en el diseño de productos y sospecho que se trata de un cierto tipo de usuario”.

Al diseñar o rediseñar productos para mujeres, el atajo más común es reducir las medidas del hombre promedio entre un 30 y un 40 por ciento para estimar las medidas de la mujer promedio.

Sin embargo, hay un claro problema con este método: las mujeres no son sólo hombres bajos.

La mujer promedio tiene una forma y proporciones corporales diferentes a las del hombre promedio, con muchas variaciones en la grasa corporal, la masa ósea, la masa muscular, la densidad ósea, la presión arterial, la frecuencia cardíaca en reposo e incluso el volumen de ciertas regiones del cerebro.

Ignorar estas diferencias físicas y fisiológicas no les hace ningún favor a las mujeres que tienen que navegar en un mundo de hombres todos los días, dice Kalms.

“Sabemos que las mujeres tienen una serie de características físicas bastante diversas que las diferencian de los hombres, pero también que nuestra población en su conjunto es muy diversa”, afirma.

“Creo que este es un tema realmente oportuno y crítico que estamos abordando en este momento”.

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El diseño sesgado puede ser peligroso

En el mejor de los casos, un diseño sesgado puede resultar incómodo u ofensivo para las mujeres.

En la ropa de mujer a menudo no hay bolsillos o sólo hay bolsillos inadecuados, y el calzado deportivo no siempre es práctico. Las maquinillas de afeitar, las herramientas eléctricas e incluso los instrumentos musicales pueden resultar más difíciles, menos cómodas o menos efectivas para las mujeres.

Incluso algunos productos diseñados exclusivamente para mujeres carecen de investigaciones que garanticen su correcto funcionamiento.

Lleve toallas sanitarias y tampones desechables que no hayan sido analizados con sangre sino únicamente con solución salina hasta 2023.

En el peor de los casos, un diseño sesgado puede ser peligroso o incluso fatal.

Los estudios muestran que las mujeres en el ejército tienen más probabilidades que los hombres de sufrir fracturas pélvicas, y un diseñador destaca el diseño sesgado en botas militares, requisitos de cursos y mochilas.

Las cirujanas han informado de problemas al utilizar instrumentos quirúrgicos diseñados para el tamaño de mano y la fuerza de agarre típicos de los hombres.

La mayoría de los equipos de protección personal no están diseñados para mujeres, a pesar de que las mujeres representan alrededor del 70 por ciento de los trabajadores sanitarios de primera línea en todo el mundo.

Según un estudio, las mujeres tienen hasta un 75 por ciento más de probabilidades de experimentar reacciones adversas a medicamentos recetados que se prueban en más hombres que mujeres.

Y en algunos países, los estudios muestran que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir lesiones en un accidente automovilístico que los hombres.

“Hay un gran estudio reciente y muchos anteriores que muestran que las mujeres están menos protegidas que los hombres, incluso en caso de lesiones más graves y mortales”, afirma Astrid Linder, experta en seguridad vial de renombre mundial del Instituto Nacional Sueco de Investigación sobre Carreteras y Transporte.

El profesor Linder creó el primer muñeco de prueba de choque femenino promedio del mundo en 2022, después de décadas de usar solo muñecos de prueba de choque masculinos promedio para probar la seguridad de los automóviles, o una versión más pequeña que representaba a una mujer adulta muy pequeña.

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Ella dice que sus maniquíes de prueba de choque muestran las diferencias entre la altura promedio de una mujer y un hombre y cómo las proporciones pueden influir en los resultados de un choque.

“Le estamos fallando a las mujeres; a nosotros como sociedad”, dice.

“La parte femenina de la población no está representada en la ocupación”.

Rosa y hazlo más pequeño.

Incluso cuando los productos están diseñados específicamente para mujeres, a menudo terminan siendo simplemente una versión más pequeña, más rosada y más cara del mismo producto diseñado para hombres.

“Son herramientas de marketing para mujeres, pero simplemente son de un color diferente. No son un diseño diferente”, dice Garland.

“Así que no hay ninguna sustancia detrás de lo que se paga extra.

“Creo que realmente dice algo sobre cómo las empresas perciben a las mujeres y la falta de confianza en nuestra inteligencia, ya sabes, y me hace sentir como si pensaran que no puedo entender eso”.

Kalms dice: “Usamos un gran ejemplo: una cancha de baloncesto rosa que un arquitecto paisajista pensó que cubriría la zona inclusiva de su centro de ocio”.

“Y si realmente profundizamos, también podemos ver que a veces existe un riesgo aún mayor de lesión. Puede afectar el rendimiento cuando pensamos en ciertas formas de productos, zapatos o ropa”.

Kalms dice que la brecha de precios de género en algunos productos, comúnmente conocida como el “impuesto rosa”, puede tener efectos a largo plazo, especialmente durante una crisis del costo de vida.

“Podemos entender que puede haber consecuencias realmente graves en términos de medicina o seguridad, pero también las mujeres y las niñas pueden terminar pagando mucho más dinero por cosas porque los productos son cada vez más caros cuando están dirigidos a mujeres”, afirma Kalms.

“Así que es realmente importante prestar atención a esta idea de sesgo de género, porque no se trata solo de este tipo de objeto o de este momento, en realidad es un sesgo de género de por vida que realmente contribuye a la forma en que damos forma a las vidas de mujeres y niñas”.

El cambio comienza con la educación

Garland completó recientemente su Licenciatura en Diseño Industrial. Ella dice que fue una de los dos únicos estudiantes de tiempo completo en el curso universitario.

“Siempre sentí que tenía que estar dispuesto a defender mis ideas y mi punto de vista, quizás más de lo que debería, porque vengo de una perspectiva diferente a la perspectiva estándar ya presentada en este curso”.

Ella dice que una forma de eliminar el sesgo de diseño es comenzar en el nivel educativo.

“Debe integrarse en la educación y los cursos deben diseñarse para todos los usuarios porque sólo algunos profesores expresan esto a los estudiantes”.

Garland, que ahora trabaja como estudiante de posgrado en el Ministerio de Infraestructura y Transporte, espera continuar creando diseños que sean funcionales, utilizables y apropiados para algo más que el hombre promedio.

“Creo que definitivamente necesitamos más mujeres en la investigación y en la práctica. Necesitamos más mujeres en todo el proceso, desde el concepto hasta la investigación, la implementación y la implementación”.

Pero Garland dice que no puede depender únicamente de las mujeres considerar a otras mujeres en sus diseños.

“Nunca quiero que parezca que estamos excluyendo a los hombres de la discusión. Si muchos de los que están en el poder son 100 por ciento hombres, tenemos que lograr que ellos también lo acepten”.

Kalms está de acuerdo en que los jóvenes son la clave para un futuro más inclusivo.

“Las generaciones más jóvenes de estudiantes tienen un deseo absoluto de crear espacios inclusivos”, afirma.

“Y así, todos contribuyen a garantizar que un buen diseño, un diseño imparcial, realmente beneficie a todos, que es lo realmente importante”.

“Es un juego largo, pero creo que hay una conciencia realmente crítica de que veremos algunos diseños fantásticos y muy imparciales en el futuro”.